２７ 棺の中は……。
ジンが開けようとしたら、
「ちょっと待て。」
殿下は、自ら棺に降りていった。
「やはりか。ジン悪いが棺のまわりも人が立てるぐらい掘ってほしい。開けるのはそれからだ。」
ジンに作業のお願いをして箱庭屋敷に戻る。
ミーナがお茶の用意をしている間に、
「殿下、何があったのです。」
「あの棺には王家の紋章がついていた。」
殿下の言葉に、私はきっとスキルを公表しなければならないんだと思い至った。きっとあの棺は王女の棺だろう。殿下は、
「私では荷が重すぎる。」
「私にとってもそうです。私は覚悟決めなければならないのですね。」
・・・・・。
「レネット、私は政略的な判断で君に婚約を求めたわけではない。学院へ入学したころから結婚の申し出はかなり多くなった。しかし私は結婚生活を思うとき必ず君がいた。父君が再婚してからなかなか会うことはかなわなくなったがいつもどうしているかと考えていた。そして学院で再会した時、自分の気持ちに気がついた。私は君が好きなのだと。だから心から言わせて欲しい。私は生涯にわたり君にそばにいて欲しい。愛している。結婚してください。」
殿下は膝をついて私に申し出てくれた。思わず出た涙はうれし涙だった。それに気づかないわけはなく、私も殿下が好きだったんだ。
「はいよろしくお願いいたします
殿下の手を取った。
「君を守る。守って見せる。だからどんなことがあっても離れないし離さない。
お互い抱きしめ合い、いいところで、
「お待たせいたしました。お茶をお持ちいたしました。」
ミーナのおじゃま虫だ。だが、二人して顔を赤くしてミーナに報告する。
「おめでとうございます。」
ミーナも嬉しそうだ。
後は箱庭のことと婚約の話を国王陛下にご報告だ。雲の上をふわふわ歩いている感じでポチしようとしたら、ジンがここに残って庭を整備したいと言い出した。もちろんオッケーだ。屋敷のものは何でも使っていいし好きなように整えてもらうことにした。ただ以前の箱庭の資料も見たいので全員でポチだ。
ジンの資料によるとアネット王妃様の箱庭のようだ。そのときに庭師として当時の伯爵家に支えていた庭師頭のゲンが書いたものだった。ゲンはまだレベルの低いうちから関わっていたらしく、だんだん広くなる庭園を創造しながら整えることが楽しく、配置図や絵を中心にかなり詳しく書き残していた。だが、アネット王妃がスキル箱庭を持っていたとしか分からなかった。ちょっと残念だ。
ジンの資料を持参してやって来たのは王宮だ。目の前には国王様と王太子殿下だ。私の隣に第三王子殿下がいらっしゃって手を握って頂いている。心の支えだ。
「そう緊張するな。将来は娘になるのだ。よろしくな。」
「父上。それでは私たちの婚約は認めてくださるのですね。」
「もちろんだ。レネット嬢なら申し分ない。ただ代理たちに一泡吹かせたいがな。それより・・・。」
そこ王太子殿下が後を引き継がれた。
「レネット嬢、スキルが発現したそうだな。それも箱庭らしいな。スキルはいつ発現したのだ。スキルは発現したら速やかに国に報告することになっている。それは承知しているか。」
「いいえ、存じませんでした。私は物心ついたころにはスキルがありました。侍女によると母は私がもう少し成長するまでと届出を控えてきたそうです。そして私のスキルを知るのは母とその侍女のみです。」
「なんと父である代理は知らないのか。」
「はい、おかげで今まで生きてこれました。」
「確かに、知っていればいいように使われたであろうな。それでその箱庭に王家の紋章付きの棺があったのだな。」
「そうです。むやみにあけることができませんので、第三王子殿下のお力をお借りしてまかり参りました。」
「そこでだ。我々を箱庭に招待してほしい。」
もちろんポチだ。。
箱庭にはミーナとジンが待機していた。この日のために大きな木の近くにあずま屋を造り、くつろげるように用意してある。棺の周りは土が除かれはしごも用意されている。さらに棺はピカピカにきれいに磨かれている。二人だけなのに頑張ってくれたのだろう。感謝だ。
早速、陛下、王太子、第三王子の王族三人で棺を開ける。何でも王族にも関わることが判明するかもしれないので側近はもちろん護衛さえ伴っていない。
果たして棺の中は・・・。
遺体はなかった。ほっとした。あったのは王女の手記と王女の姉の夫の手記。さらに王を継いだ方と当時のバートン子爵家に養子に入った方の手紙があった。それとアネット王妃の手紙だ。これは【箱庭を継いだあなたに送ります】とあった。さらに一番上には注意書きがあった。
『この手記は箱庭の外に持ち出すとぼろぼろになります。またこの書をどう扱おうがあなた方に委ねます。アネット】
四人でむさぶるように読んだが、時間が足りない。
「悪いがこれも写してほしい。禁書にあるものもあるが、読んだ事の無い物もある。他の者には頼めぬ。ミーナとやらそなたも参加してくれ。ただその方の担当はアネット様の分だ。よろしく頼む。」
それからは書き写すための作業に没頭した。殿下も手伝ってくれて、すべて書き終えた時にはほとんどの謎が解けた気がした。でも箱庭の棺からは新発見はなかったようだ。ただ、立場の違う者たちの手紙は、驚くものだった。その心情は測り知れない。
鍵はあった。手紙を読んだとたん存在を主張するようにすぐに見つかった。これは私がバートン家を継いだ後ゆっくり考えることにした。
王族とバートン家は……。
王女の犠牲の上に成り立っていた。
読んでいただいて、ありがとうございます。
