２６ 箱庭の大きな木
「ようこそ、私の箱庭へ。」
「ここが例の箱庭か。すごいな。」
現在の箱庭はどんどん広くなって、敷地だけでなく屋敷も大領主の領主館のようになっている。現在のレベルは21になっていてレベル20で謎の継承なるものが現れている。詳しく調べようとしても『継承者がいません。継承者が現れるのを待ちますか。』と出るのでイエスではなく保留としている。でも殿下の例の箱庭とは何だろう。
「あれから父と兄にバートン家のことを聞いたのだが、私の婿入りが正式に決定したら教えてやる。と言われている。その時兄上からヒントだとバートン家特有のスキルとして箱庭を教えてもらった。今までに発現した方は二人だそうだ。」
「どなたかご存じですか。」
「君を入れて三人だ。それも三人ともバートン家ゆかりの女性だ。箱庭が重要な鍵になるような気がする。」
「その資料はあるのですか。」
「あるらしい。だが、どこにもなかった。私はすべての書籍の閲覧ができる立場だが、見つからない。」
読みたい。でも、殿下にも探せないってことは、私には見つけられないだろう。
「殿下、今は私の箱庭をご案内します。最初はすんごい小さい家で庭なんてほとんどなかったんですよ。ただあの大きな木は青々と葉をつけていましたけど・・・。」
案内しながらスキルのレベルが上がると家や敷地が広くなり、キッチンや水まわりがどんどん最新になっていった様子をすべて説明する。ソファーに座ってお茶を出したときには、
「レネット自らお茶を入れてくれるとは感激だ。おいしいぞ。」
そして二人の箱庭スキル持ちの女性のことを聞いた。
一人目は去る王女殿下。この方が子爵となったバートン家がお世話した方だった。この王女が唯一の箱庭のスキル持ちとして発表されている。
お二人目はバートン家から王家に嫁いだアネット王妃様だそうだ。アネット様の箱庭は発表されていない。ただお二人とも魔力はあっても魔法は発動しなかったそうだ。そう、私と同じだ。
「もしかしたら、きみもスキルが発現しているのに隠しているのではと思っていた。」
だから私のポチを見ても驚いたけど、やはりと納得したとのことだった。「申し訳ございません。もっと早くお話していれば…。ただ殿下を信頼しているわけではなくて…。」
しどろもどろで言い訳する私に、
「ちょっとショックだけど大丈夫だよ。君の家での状況を考えれば黙っていたのは正しいよ。」
そう言っていただけましたが……。
「そうだ、殿下。あの大きな木ですが、あの葉がある所には出て行けるのです。殿下も一枚持っていていただけますか。」
「良いのか。」
殿下の明るさが戻ります。
「私も殿下に持っていただけたら心休まります。」
早速大きな木のもとへ
「不思議ですが、この木の葉は、普段ははさみを入れてもどんなことをしてもちぎれないのです。ですが必要となる時は自ら葉を落としてくれます。」
そう説明しているとはらはらと殿下の手元に葉っぱが落ちてきた。
「私も箱庭に認められたのだろうか。」
さらに一枚葉が落ちてきた。その葉は木の根元に落ちた。
「もう一枚いただけるのかな。」
嬉しそうだ。でもその葉はスーッと地面に吸いこまれていってしまった。思わず殿下と顔を見合わせる。
「殿下、」
「これは何か伝えたいことがあるのか。とりあえずここを掘ってみるか。」
穴掘りは数日後。さすがに第三王子殿下にお願いするわけにもいかず、ミーナが口の堅い元使用人にお願いした。当日は殿下と家の中でお茶会だ。二人して立ち会いを希望したが、ミーナに拒否された。ソワソワしながらお茶を飲んでいたら、
「お嬢様。大変でございます。」
息のあらいミーナが飛び込んできた。何でも箱らしいものにぶちあたり、全容を確かめていたら。
「なんと棺でした。」
「蓋を開けるわけにはいかず、報告に来たのですが、ジンがここはお嬢様の箱庭でしたかって言うんです。申し訳ございません。バレてしまったようです。ジンは侯爵家の元庭師で解雇を期に引退していた。
バレたのなら仕方ないと、堂々と大きな木の下の棺を見に行った。もちろん殿下も一緒だ。ジンは棺にも動揺することなく上の土をきれいに除いてくれていた
「ジン、ありがとう。助かるわ。」
「いえ、お嬢様、この庭が見られたことだけで感激です。ご先祖様にいい冥土の土産ができました。残念なのは、大勢の方に見てもらえないことですね。
「ジンとやらお前はこの庭を知っているのか。」
なかなか返答しない上に、私に向かって答えようとするので、殿下が
「直答を許可する。」
「わし、いえ私の家はだいたいバートン家の庭師をしております。その時代時代にどんな仕様が好まれたのかとか資料が残っておりやす。その中に口外禁止となる資料があり、それは庭師の頭しか見ることができないのです。たぶんその資料がここのことです。そこは庭が徐々に大きくなり、雨も降らないのに木々や花がよく育つ。庭師がここはこうしようと思うと次の日にはそうなっていたそうです。庭師の手でも木や花は植え替えることができました。大きな木だけは切ることも植え替えることもできなかったのに、葉が繁りすぎると切ってほしいと言ってきたそうです。あの木は生きていると大きく書いてありました。現在は整備されていませんが、あの資料通りの見事な風景がアッシには見えます。」
いつも寡黙な人が思いを吐露している。
「ジン、この棺のことも書いてあるの」
「あっ興奮しちまって失礼しました。棺とは書いてありませんが、貴重な宝があったとありました。」
「ジン、その資料は見せてもらえるか。」
「はい、ただ古い物なので書き写したものしか残っておりません。それでよければ。」
「それでいいわ。ジンありがとう。技術だけでなその時々のものを伝承しているなんて、あなたの一族を尊敬するわ。私が侯爵を継いだら、またよろしく頼むわね。」
「はい…。はい。」
思わぬところで当家の歴史が分かりそうだ。だが今は。
「ジン、蓋を取ってくれるか。」
何があるのかだろうか。棺だから遺体があっても不思議じゃあない。私は気持ちを引き締めた。
ジンが蓋に手を掛けたが……。
読んでいただいて、ありがとうございます。
