２２ 入学式の覚悟
届けられた入学準備品は期待通りのものだった。
どう着たらこうなるのと思う制服。とっての取れたバック。穴の開いた靴。平民だってもっとましなものを持っている。さすがにこれを着て学院に行くのは憚れるが、あの親子に恥をかかすのは必要だ。頑張ろう。
入学当日は一応馬車に同乗させてもらえるようだ。メイドが呼びに来た。私の様子を見てふふんと楽しそうに鼻を鳴らした。ミーナがそんなメイドをにらみつけている。
ゆっくりゆっくり歩く。だって靴に穴があいてたりサイズが合わないので普通に歩けないのだ。
「ぐずぐずしないでもう少し早く歩いて下さい。皆様お待ちです。」
ゆっくり歩きすぎたのか馬車に代理一家は乗り込んでいた。レネットが乗り込むとすぐに出発だ。
「なんてぐずなの。こんなにギリギリになって殿下達とお話しできないじゃない。」
「レネットすごくお似合いよ。」
「その格好は何だ。」
「ご用意していただいた侯爵家らしい格好ですよ。」
代理は夫人に顔を向ける。夫人はすまし顔で
「レネットにはこれで充分です。」
「そうよ。レネットだもの。フフフ、楽しみね。」
「レネットがこの姿で学院に行ったらどうなるか、考えられないのか。」
「レネットが笑われるだけでしょ。ああ楽しい。」
「馬鹿か。笑われるのは我々だ。レネットもそれが狙いで文句を言わなかったな。こざかしい奴だ。」
ここまで言われてやっと理解したようだ。
「どうしましょう。そうだレネットは体調不良で欠席でこのまま帰りましょうよ。」
「私は入学生代表でご挨拶する予定です。欠席はいかがなものかと・・・。」
「仕方ない妹と制服を交換しなさい。欠席は妹だ。」
「ええー、いやです。私は出席します。お姉様が欠席なさればいいんだわ。」
「いやよ。それにサイズはあなたのほうが合うんだからあなたよ。」
すったもんだの末、次女が欠席となり急いで着替えをさせられた。残念だ。ただ靴だけはサイズが合わなかった。レネットに穴あきを履かせるわけにはいかず長女と交換だ。長女は次女の靴だ。長女はレネットより小さい足だが次女の靴では大きすぎてカバカバになってしまったのだ。
「注文を間違えたことにしなさい。」
と言われた。長女は朝間違えて次女の靴をはいてしまったことにしたようだ。次女って馬鹿足だったのね。
もう一つ、どうしても替えがきかないのがリボンだ。このリボンは髪をまとめるリボンか首元を飾るスカーフとかポケットチーフとかで、必ず学年ごとの色をつける必要がある。学年ごとに色が違うのだ。長女次女のリボンは使えない。さらに、よりによって夫人の用意したリボンはスカーフだった。ボロボロっぷりが目立つ。ニンマリしてしまった。学園に着いたら夫人は次女を載せたまま侯爵家に戻っていった。
出迎えてくれたのは、まさかの、
「久しいな。レネット嬢、息災か。」
「第三王子殿下、お久しぶりでございます。」
「懐かしいが、時間がない案内しよう。」
「殿下、妹は私が付き添います。お心遣いありがとうございます。」
「新入生と在校生は別の場所だ。私は生徒会としてレネット嬢の案内係だ。」殿下は、父と長女を残しレネットをエスコートする。
「時間がないのは本当だ。もう少し早く歩けないか。」
「申し訳ございません。靴との相性が合わないようで。」
「全くあの家はどんな思考をしているんだ。アホ過ぎて哀れだな。」
「あの～。バートン侯爵家令嬢様。差し出がましいのですが、私の靴をどうぞ。」
彼女は生徒会員で平民で名はナンシーだそうだ。靴のサイズは一緒だった。生徒会の仕事には支障がないとのことなので借りることにした。正直ほっとした。そこからはさっさと式場へ急ぐ。ナンシーは生徒会室で待機になった。ヒョコヒョコ歩いて去って行った。
レネットが席に着いたところで入学式開始だ。
いよいよレネットの代表挨拶だ。壇上に上がるとあちらこちらからクスクスヒソヒソ聞こえてくる。
「ほら魔法が発動しない侯爵令嬢よ。」
「スキルも発現しないんでしょ。」
「わがままな先妻の子でしょ。」
「努力できない魔法音痴。」
「お姉さま方がかわいそうね。」
レネットの入学前に色々とあることないこと吹聴してくれたようだ。あることの魔法音痴、これだけは言い訳できない。でも、スキルは何と言われても発表しない。
「本日学院の門をくぐったときに・・・・・。この学院生活を有意義なものになるよう切磋琢磨し努力致します。
バートン公爵レネット・バートン
最後に名を声にしたレネットの意図を理解した人は限られる人数だ。第三王子、父、それから保護者として来場している上位貴族の数人だけだったようだ。壇上からだとよくわかる。ちなみに父の侯爵代理は顔を真っ赤にしてぶるぶる震えている。吹き出しそうになったが耐えた。ただし満面の笑みは抑えられなかった。
入学式も無事に終了した。靴もナンシーにお返しして、学院の指定である馬車があるはずの場所へ向かったが馬車がなかった。きっと代理の意思返しだろう。長女の具合が悪くなったとか言うのだろう。まったくひねりのない行動だ。
それなら箱庭にポチ。
出来なかった。
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