２１ ミーナの支え
侯爵代理から生活費をもぎ取ってから2年が経った。あれからすぐにミーナを呼び戻し離れの専属使用人とした。それからはミーナが私を支えてくれた。
ミーナは離れと箱庭の管理を任せ、さらに王都と領都に安い家を借りてもらった。買い物や情報収集をしてもらっている。各家にあの大きな木の葉っぱを置いてある。二か所だけでなく、ここはと思えば置いておくことにしている。唯一の欠点は私と一緒でないと転移できないことだが、
「箱庭でも外でもやることはいっぱいありますからご心配なく。」
あの大きな木の葉っぱを外に置いておくと、それが出口となることを発見したのは、すごく有意義なことでありがたかった。便利になった。
「一人では大変でしょう。」
「箱庭の事はまだ知られてはいけません。私一人で充分です。」
ミーナの甲斐あって箱庭には果物が見事に実っている。庭にはお花のコーナーと野菜コーナーがある。さらに薬草コーナーもある。それに鶏コーナーもあり箱庭で生活できてしまう。
ミーナに寄ると,
「敷地も広くなりましたから馬も必要でしょうね。敷地のほとんどが幸い牧草地みたいなもんですし。」
これを聞いた数日後には馬二頭が箱庭の仲間になっていた。恐る恐るミーナに聞く。
「お金は大丈夫なの？」
何と食べきれない果物とか野菜等々を売っているそうだ。うちの品は美味しいらしく、どこでも引っ張りだこなんだとか。
「税金も取られないし、美味しい商売ですね。」
そういえば彼女は商家の出身だった。心強い仲間だ。
そんな彼女から
「13歳になりましたからもうすぐ学院へ入学です。準備を侯爵代理に整えてもらってください。」
ミーナによれば
「制服と細々としたものが必要になります。勝手に用意はできますが、代理に侯爵家当主にふさわしく整えてもらってください。どうなるか楽しみですね。ウフフ。」
ちょっと怖いミーナだ。
早速、本宅へ乗り込んだ。またもや、
「ごく潰し。」「金の亡者。」「魔法音痴。」などと罵られる。そっくりお返ししますよ。ただ魔法音痴にはちょっと堪えた。
我が国の国民は１０歳までに何らかの魔法が使えるようになる。けど、私は使えない。スキルはあるが隠蔽しているしね。姉二人には、
「普通は魔法も発動しないスキルも発現しない貴族なんて、貴族の資格はありません。」
って言いきられていた。
「学院へ行く資格もないのに、行かないといけないなんて、かわいそうなレネット。」
言いたい放題だ。そんななか、代理の元へ。
「お久しぶりです。学院へ入学するにあたって侯爵家令嬢としてのご用意をお願いしに参りました。」
「わかった。」
「万一、代理のお子さん二人と比べて見劣りがするようでしたら笑われるのは代理です。よろしくお願いします。」
このまま素直に離れへ帰ろうかと思ったが、女性三人が立ちはだかっている。
「レネット、養ってあげているのにずいぶん偉そうね。」
実際偉いのよ。
「お父様に取り入ってわがまま放題よね。」
わがままはそちらよ。私は当然の権利よ。
「お姉様は先日王太子様のお茶会にお呼ばれしたのよ。」
その招待状って侯爵家の長女宛でしょ。私宛なの。
いろいろとカチンときたので、
「お姉様方（気に入らないけど、同じ男の血を受け継ぐ事実は消せない）、
髪飾りとイヤリングはもともと私のものですよね。お返しください。あと夫人のつけている指輪は前当主の母のものです。それもお返しください。」
「私は公爵夫人ですよ。この指輪は当然の権利です。あなたにとやかく言われる筋合いではありません。」
「そうよ。これはもう私のものだわ。」
「そうよ。それに私たちの方が似合うんだから、使ってあげてるのよ。」
ちょっと突っ込めばギャーギャーとうるさい。
「何を騒いでいる。」
代理登場。私を囲んでいる三人を見て、しまったって顔してる。反対に三人の姦し度があがる。
「お父様ひどいのです。」
「あなた、レネットにちゃんと言い聞かせてください。」
「レネットが私たちのものを取ろうとするの。レネットは泥棒よ。」
どの口が言うんだ、どの口が。あきれてしまう。
「お前たちには代わりに買ってやる。それはレネットに返しなさい。私は仕事中だ。静かにしてくれ。」
執務室に閉じこもってしまった。さすがに父親には逆らえないのか投げつけてきた。どれも傷がつかなくてほっとした。三人のきつい目に見送られ本宅を後にする。
外に出るとすかさずミーナが近づいてきた。
「いかがでしたか。」
「要求は通ったわ。でもどんなのが来るのかしらね。」
「新しいものをご用意しておきますね。」
さて、何が出てくるやら？
読んでいただいて、ありがとうございます。
