１６ 夫の手記
妻が死んだ。
私が先に行くだろうと思っていたが、残されてしまった。きっと後始末をしろとの思し召しだろう。
妻は王太女の妹王女だった。そして私の義妹だ。私は王太女の王配となるべく隣国から婿入りして来た。しかし王太女は私が気に入らなかったらしく、婚姻後も夫婦としての関係はなかった。
跡継ぎを憂いた義父である国王が持ちかけた話が妹王女を秘密裏に側妃とすることだ。
妹王女は魔力量は申し分ないが魔法が使えずスキルも発現せず、魔法音痴等と冷やかされていた。けれどそんな中でも心清らかな人だ。迷った末、話を受け入れ夫婦となった。
ほどなくして妹王女は双子を産む。もちろん私の子だ。一人は王家へ。王太女の子として発表された。一人は妹王女のもとで育ち、私とともにこの国に赴いてくれた乳母夫婦のバートン卿の養子となった。
国王が崩御したのは子どもたちが17歳の時だ。一悶着あったが、無事私と妹王女の子は国王となる。妹王女のために作られた屋敷はバートン子爵家に下賜された。私は父として双子の弟はバートン子爵家の当主として兄である王を支えた。
王太女は息子の即位の2年後に亡くなった。しかし、私はどうしても王太女を妻として考えられず、墓さえ隣にすることは拒否した。そこで秘密裏に王墓には埋葬せず空の棺を置いたのだ。願わくば妻といつか夫婦として隣同士で眠ることを夢見て。
そんな父を見ていたからなのか。王となった息子は王の杖を弟に託してしまった。
「公にはできないが、お前は私の弟で妹王女は私の母だ。事情があるにせよ、愛のある両親で嬉しいのだ。それに、もしかしたらお前が王になっていたのだ。」
その気持ちを汲んで、王の杖は妹王女に託された。彼女は、
「これは私が持って眠ります。ありがとう。後は頼みます。」
と私より先に行ってしまわれた。
彼女の死によって箱庭でくつろぐことはできなくなってしまった。彼女の眠る墓を訪ねることもできない。だから私は自分が眠るであろう隣の空の棺に
「私の妻は妹王女ただ一人。」
と書き残した。
いつの日か隣で眠ることができるだろうか。
読んでいただいて、ありがとうございます。
第一章完結です。
