１５ 王女の手記
私は前王の第二子である王女です。
私は魔力は豊富にあるのに魔法が発動できませんでした。長じてレアスキルを期待していた父王は私が15歳になること、姉を王太女に決定しました。姉は私と違い魔法に長けていました。お父様は私を愛してくださいましたが、王として、私を国内の貴族に降嫁させることを決定しました。
次期国王となる姉とはそりが合わず嫌われていました。次期女王に嫌われている私を望む貴族はありません。万一のレアスキル発現のため他国へ嫁ぐのも禁止されました。私は王族として国のためにもならない単なる厄介ものになってしまいました。
そんなおり姉の結婚が決まりました。彼は隣国の第二王子です。幼い頃から次期女王の王配として婚約がなされており正式な姉の立太子に合わせ婚儀が決まりました。
私は修道院に行こうかとも思いましたが、父王に止められました。万一お姉様にお子がなければ私の子が必要なのだそうです。嫁にもらい手もないのにおかしなものです。まだ私は王位の継承権は第二位です。
王太女の婚儀から1年たった頃、私の夫が決定したようです。婚儀の式はありませんでした。しばらく前に私の住む離宮が完成しておりました。そこへ引っ越したすぐのことでした。
今夜から夫となる方が通っていらっしゃると国王に言われ
「ハイ。」
とお返事するしかありませんでした。会えばわかると名前さえ教えてくれませんでした。いらっしゃったのはまさかのお義兄様でした。あっという間に二人だけにされてしまいました。
お義兄様は数日前に国王に命令され、お願いされ、考えた末に覚悟を決めたとおっしゃいました。その原因の一つがお姉様の態度でした。夫婦として歩み寄ろうとせず、お義兄様のことは単なる添え物として扱っているそうです。父王が意見したところで改めず、ますます頑なになってしまったようです。子作りも拒否しされてしまい、これではお子は望めないのではと、父王と宰相様が頭を下げて今回の事を計画したようです。
元来お姉様は私が魔法が使えないことで周囲から次期女王と持ち上げられ、我儘に育ちました。私も常に見下されていました。
こうして私はお義兄様の影の側妃としての生活が始まりました。
お義兄様は週に二回ほど尋ねてこられ、ほどなくして私はお子が授かりました。その頃までにお義兄様とは夫婦としての情も育み、私にとって幸せな時間になっておりました。
でも、こんな歪なことがお姉様にわからないはずがありません。私の離宮にてヒステリックに騒ぎ、お父様に軟禁されてしまいました。そして私は王城の外へ住まいを移しました。お父様がこうなることを見越して王城の外へ屋敷を建てていました。
そこで出迎えてくださったのはお義兄様と共に隣国から移住して来られたバートン卿ご夫妻でした。ご夫妻はお義兄様を赤子の頃から育てられた乳母夫婦です。私は、安心してお子を産むことができます。
お義兄様とはお会いする日が少なくなりましたが、お手紙が届くようになり私の宝となりました。そして発表されたお姉様の御懐妊です。まさかとは思いましたが、本当のご懐妊なら私とお腹の子は不要。もし違っていたら、我が子がお姉様に取られてしまうと不安で仕方がありませんでした。
私の予感は大当たりでした。お父様は私の子をお姉様の子として発表するようです。今でもお姉様は軟禁状態だそうです。お父様は、
「命のある限り王座にしがみつく。二人の子を孫を儂に預けてくれ。」
とお義兄様に頭を下げたようです。王族としての義務から私は承諾してしまいました。
我が子は双子でした。兄は王女の子として王宮に連れて行かれました。私はもう一人の我が子を抱きしめ、生きる道を探しました。お義兄様も懸命に生きる道を探していただき、お義兄様を支え続けたバートン卿の養子となりました。
バートン卿は公配であるお義兄様を支え続けた功績より子爵家の創立が許されました。領地のない法衣貴族ですが、これで我が子達の行く末が決定いたしました。
王太女の子となっても、お義兄様の子です。王宮の子のことは父であるお義兄様に託しました。
子爵になったバートンご夫妻ですが、このままこの屋敷で私たちのお世話をしていただくことになりました。ただお姉様には私の産んだ子が双子だとは教えず我が子と隔離された私が泣き暮らしていると思っているようです。なのでこの屋敷に子供の泣き声が響くとお姉さまに気づかれる恐れがあります。そこで地下に生活空間をつくり、そこで子育てするようにと命じられました。
そんな時です。私に箱庭というスキルが発現しました。箱庭には太陽があり庭があり誰にも気兼ねなく生活できました。最初は私のみの転移でしたので極たまに息抜きに箱庭へ顔を出していました。が、箱庭が成長することに気づき、とうとうわが子を箱庭へ呼べるようになりました。それからはほとんど箱庭で生活していました。お兄様と我が子と三人で庭でピクニックをしたり駆け回ったりしました。
幸せでしたが、やはり王宮にいる我が子が気になります。お姉様は子供には無関心どころか無視を決めているそうです。その姉も公に出したら何をするか分からず、まだ軟禁状態です。どうにかして親子四人で箱庭で過ごすことが叶ったのは 3年が経った頃です。
弟が一枚の葉を持って来ました。
「おちてた。」
あの大きな木の葉です。折ることも葉をもぎることもできなかったのですが、一枚が下に落ちていたそうです。それを
「いっしょ。」
と言ってお義兄様に渡していました。ある日、箱庭を出る時、王宮のあの子の部屋に出られることに気がつきました。あの大きな木の葉は箱庭の出口になったのです。それからはお姉様の目を盗んで四人で幸せな時間でした。
子たちが17歳の時です。父王がご崩御しました。17年の間にわが子を王とするために頑張っていただきました。わが子は王なりました。ただ一人の反対者が居りました。お姉様です。果ては
「お前は我が子ではない。」
と暴れたようですが、お姉様に王しての資質が備わっていないことはすでに明白でした。お姉様は病気療養となり2年後に亡くなりました。
バートン子爵家の養子となった子は新王の側近となりました。その頃にはバートン家は子爵から伯爵になり領地持ちとなりました。そしてこの家を下賜されました。父と弟で王を支えました。時々箱庭で四人で静かに幸せな時間を過ごしました。
そんな中、王が私が以前王宮で使っていた【王女の涙】を持ってきました。
「これは母上のものだから。」
さらに王になる時に使う王の杖を弟に託したのです。
「もしかしたらお前が王になっていたかもしれないのだ。これは私との兄弟の証としてもらってくれ。」
いただくのはかなり迷ったらしいのですが、兄弟そろって私に託してくれました。
その頃、私は命が長くないとわかっていました。もともとすでに第二王女の存在は無いものとなっていましたので、箱庭で生を終わらせることにしました。お義兄様には二人をくれぐれもお願いしました。子供たちにはそれぞれ苦難な道の用意しかできなかったことを詫び、二人に会えて幸せだったと伝えました。
私は【王女の涙】は伯爵家へ。王の杖は私が抱えて箱庭で眠ります。もしここに誰か来ることができたのなら、この国の歴史の中で消えていったものがいたことだけ……。いいえ、ここがあなたの幸せの箱庭であることを願っております。
読んでいただいて、ありがとうございます。
