１２ 眠る王女と大きな木の意思
バートン伯爵家の家令からさらに驚くことが報告された。
ある場所から【王女の涙】の所有者であった王女の墓が発見された。さらに、長く行方知れずだった王の杖が王女と共に発見されたというものだ。もしかして他一品というのは………。さらに驚くことにその場所はバートン伯爵家令嬢と一緒でなければ行けない場所だという。もし動かせばボロボロに崩れてしまうだのだと。さてどうしようかと悩んでいたら、伯爵家家令から宰相家執事経由で一枚の葉を渡された。
「この葉をもってお待ちください。お嬢様がお迎えにあがります。」
他のものとを排し、王と王太子と宰相の三人で令嬢の迎えを待っている。
突然アネットが姿を現す。驚いた。
まさか転移魔法か？魔法音痴と呼ばれた令嬢のはずだ。スキルが発生したのかならば、ものすごいレアスキルだ。それぞれが同じことを思った。
「突然このような形でのご挨拶になりましたが、バートン伯爵家一子アネットでございます。この度は私どもの願いを聞き入れて下さりありがとうございます。」
「良い緊急だ。それに畏まらなくてもよい。早速ですまぬが、王女の所へ案内して欲しい。それはアネット嬢のスキルかね。」
「はい。両親が束縛されたときに発現いたしました。スキル箱庭です。王女もお持ちだったようです。案内する前にお願いがございます。」
アネットは頑張った。両親の冤罪を証明するために押収した書類の確認と両親の主張と【王女の涙】が紛失した場合の責任を問わないこと。いっぱい頑張った。王は
「冤罪ならば罪にすることはない。だが王女の所には王太子が赴く。王太子に何かあった時には伯爵の責を問う。いいな。」
人質だ。致し方ない。
「はい。ただ私に触れていないと箱庭にはご一緒できません。なので、お手をお借りしてよろしいでしょうか。」
王太子は、
「では、私がエスコートしましょう。」
と腕を差し出す。そっと手を乗せ
「いってまいります。」
ポチ。
王太子は一瞬の暗転の後、目を見開く。そこはごく平凡な貴族の屋敷だった。
「ようこそ箱庭へ。」
「王太子殿下。ようこそいらっしゃいました。殿下、ひと休みしてからに致しましょう。」
「いや時間がない。王女のところへ案内してくれ。」
案内されたのは大きな木の元。大きな穴の中に棺があった。
「発見したままの状態にしております。中にあった手記だけは読ませていただきましたが、他はそのままです。」
150年以上の前の王女なのに眠っているような状態だった。そして王の杖を抱えている。
「アネット嬢、君のスキルの説明と王女の手記を読ませてほしい。」
アネットは箱庭を説明する。しかしまったく知られていないスキルだ。箱庭への来訪でレベルが上がり、広くなったり便利になったりすること。アネットと一緒なら他のものも呼べること。敷地の外へは出られないこと。など今までの知り得たことを説明する。そして、
「手記はお読みください。」
シェリーがお茶を用意する。この手記は既に映しづみだだが、本物を差し出す。実は屋敷へ持ち出そうとしたらヤンからの提案があった。
「万一読めなくなったら困ります。日記の端を切り取り実験しましょう。」
ポチするとボロボロと風に散らされた。箱庭のスキルのことも書いてあったので書き写すことにした。
王太子はさすがに取り乱すことはしなかったが、時々お茶を飲みながらため息をついていた。読み終わると
「写しが欲しい。」
と言う。もちろん差し上げた。ヤンが写しは二通以上必要になると言い張って用意していた。
「アネット嬢、父上もここに呼びたい。いいだろうか。」
「もちろんでございます。」
王太子とともに王城にポチ。さらに四人でポチ。
今、箱庭には王と宰相と王太子がそろって見学している。
しばらく王女も王の杖も箱庭に保管することになった。アネットとしては愛する人と同じ墓に入れてあげたいのだが、どうなるのか。
王女の棺の発見は、ゲン爺のお手柄だ。木の下で庭を眺めながら、呟いたそうだ。
「大きな木ヨ。お前さんは、この庭をどんなふうにしたい？木の根元にきれいな花でも植えるか？」
大きな木は、枝を震わせ一枚の葉を落としたそうだ。その葉は地面に落ちると、吸い込まれていったらしい。ゲン爺は、そこを掘ってみた。そして、王女に棺を見つけた。
「この木は、生きていやす。」
読んでいただいて、ありがとうございます。
