【連載版】呂布の武と郭嘉の知を授かった俺、信長の乱世で成り上がる

第80話 大殿の場

　小さな名を積めば、山になる。

　だが、山になったものを見て、ただ大きいと騒いでも意味はない。

　どの石が、誰の手で、どこから運ばれたのか。

　そこを見なければ、山の裾は見えない。

　末森から呼び出しが来たのは、朝のうちだった。

　大殿が、帳を見る。

　その一言で、那古野の空気は変わった。

　祭礼の騒ぎ、北蔵の帳、半七たちの口、甚内の沈黙、清洲町役の書付。

　すべてが、大殿の前へ運ばれる。

　信長は、平手、龍之介、勝三郎を連れて末森へ向かった。

　藤吉郎も同行した。

　家臣としてではない。

　この数日、飯屋、寺、渡し場、忘れ物所で控えを書いた者としてである。

　又左は那古野に残された。

　不満そうではあったが、今回は文句を言わなかった。末森で大殿の場となれば、荒い気を持ち込む役ではないと分かっていたのだろう。

　道中、信長はあまり話さなかった。

　馬上で、背筋を伸ばし、前だけを見ている。

　若い。

　だが、その背にこの数日の疲れは確かに乗っていた。

　清洲門前の荷から始まり、津島の名、祈り、祭礼、火、人波、銭袋、帳。

　目の前の戦ではない。

　槍も矢も飛ばない。

　それでも、一手を誤れば、那古野は商人にも職人にも馬借にも見放され、津島には祭礼を乱したと言われ、清洲には小者の乱れで済まされる。

　龍之介は、馬の揺れに身を任せながら思った。

　戦場なら、敵の本陣を見つければよい。

　だが、この戦の本陣は帳の奥に隠れている。

　しかも、名前を急げば、こちらの手が濁る。

　末森の門が見えてきた時、信長がようやく口を開いた。

「龍之介」

「はい」

「父上は、おそらく名を問う」

「はい」

「だが、わしはまだ名を置かぬ」

「その方がよろしいかと」

　信長は、少しだけ笑った。

「お前も、ずいぶん待つようになったな」

「待たねば見えぬものが多すぎました」

「そうだな」

　信長はまた前を向いた。

「今日は、待った分を見せる」

　末森の広間には、信秀が座っていた。

　大殿と呼ばれるにふさわしい重さがある。

　派手ではない。

　だが、そこにいるだけで、場の空気が締まる。

　傍らには数人の重臣が控え、少し下がったところに文箱が置かれている。那古野から送った控え、清洲町役からの書付、津島祭礼方の写し、北蔵の本帳と仮帳、それらがすべて揃えられていた。

　信長は膝をつく。

「三郎、参りました」

　信秀は、すぐには労わりの言葉をかけなかった。

「祭礼は守ったな」

「はい」

「守ったうえで、清洲から帳を引いた」

「はい」

「では、見よう」

　それだけだった。

　信秀は余計な言葉を嫌った。

　まず、清洲町役の書付が読まれた。

　内容は、予想通りだった。

　半七、弥惣、善八、勘助、岩松らは、祭礼の混雑と荷の出入りに乗じた小者の乱れであること。

　北蔵は、乱れた荷の記録を後に本帳へ整えただけであること。

　流れの帳と呼ばれる仮控えは、小者たちが互いに聞き書きした寄せ書きにすぎないこと。

　清洲門前の商い全体、まして清洲の重き者の意図ではないこと。

　そして、最後にこうあった。

　坂井方ならびに清洲衆に、此度の騒ぎを企てた覚えなし。

　そこを読んだ時、広間の空気がわずかに動いた。

　信秀は文を受け取り、目を通し、静かに言った。

「わしは、坂井の名をまだ問うておらぬ」

　誰も答えなかった。

　信秀は続けた。

「問うておらぬ名を、先に消すか」

　その声は荒くない。

　だが、広間の端まで冷えた。

　信長も黙っている。

　龍之介は、背筋の奥が少し冷えるのを感じた。

　これは証ではない。

　だが、匂いは強い。

　聞いていない名を先に消す。

　それは、相手がその名を恐れているということでもある。

　信秀は文を置いた。

「三郎。小者の乱れという清洲の言い分を、どう見る」

　信長は、顔を上げた。

「小者は乱れました。そこは否定いたしませぬ」

　広間の者の数人が、わずかに反応した。

　信長は続けた。

「半七は口を使い、弥惣は仮帳を書き、源作は荷車を動かし、善八は灯明皿を傾け、勘助は銭袋で声を上げ、岩松は人波を乱そうとしました。それぞれ、できることはございます」

「では、小者の乱れか」

「小者の乱れだけではございませぬ」

　信長は、はっきり言った。

「小者だけでは、津島祭礼方へ正式な文を出せませぬ。北蔵奥の小部屋へ何度も人を集められませぬ。仮帳を本帳に整え、清洲の帳として出すこともできませぬ。米、縄、紙、人、職人、半七、火、人波、銭袋。これらが同じ向きに動いたことも、小者が勝手に集まっただけでは説明がつきませぬ」

　信秀は頷いた。

「同じ向き、か」

「はい」

　信長は言った。

「それぞれの手は小さい。ですが、向きが揃っています」

　信秀は、龍之介へ目を向けた。

「龍之介」

「はい」

「お前は、どう見る」

　龍之介は、膝をついたまま少し頭を下げた。

「小さな火が、別々の場所で自然に起きたなら、煙の向きはばらばらになります。此度は、煙の向きが同じでした」

　信秀の目が細くなる。

「続けろ」

「半七は、那古野が名を問うと知って、大きな名を使いました。津島筋、天王社筋、祭礼支度。これは、相手が何に弱いかを知る者の使い方です。善八は火を大きくせず、小火で人の足を乱そうとしました。岩松は人波の中で馬の道を狙いました。勘助は帰り道の銭袋で馬借の名を汚そうとしました」

　龍之介は、一度息を整えた。

「いずれも、場を壊しきらず、那古野が悪く見える程度を狙っております。小者が銭欲しさに勝手に動いたなら、もっと荒くなります。火は大きくなり、銭は消え、馬は傷つきます。ですが、今回はどれも、騒ぎの形が整いすぎております」

　信秀は、わずかに口元を動かした。

「綺麗すぎる帳と同じか」

「はい」

　龍之介は頭を下げた。

「帳も騒ぎも、整いすぎております」

　広間が静まった。

　信秀は、今度は藤吉郎を見た。

「お前が、飯屋の藤吉郎か」

　藤吉郎は、驚きながらも膝を進めた。

「はい」

「控えを書いたと聞く。小者の乱れという言葉を、お前の目でどう見る」

　藤吉郎は、一瞬だけ信長を見た。

　信長は何も言わない。

　藤吉郎は、手元の小さな控えを握りしめた。

「飯屋で言えば、米を研ぐ者、水を運ぶ者、火を見る者、椀を並べる者が、それぞれ勝手に動いても、五十人分の飯は出ません。むしろ、釜が空かず、水が足りず、飯が焦げます」

　藤吉郎は、言葉を選びながら続けた。

「此度は、半七さんたちがそれぞれ勝手に動いたというより、誰かが順番を決めたように見えました。米の次に縄、紙、人、職人、口、文、面子、手間、馬、人波、火、銭袋。飯屋の釜場で言えば、誰かが『次は水を止めろ』『次は火を強めろ』と言っているような……そんな動きです」

　広間の一部に、低いざわめきが走った。

　飯屋の小僧の言葉にしては、芯を食っていたからだ。

　信秀は、藤吉郎をじっと見た。

「小者だけで同じ飯は炊けぬ、か」

　藤吉郎は深く頭を下げた。

「はい」

　信秀は短く笑った。

「覚えておく」

　次に、本帳と仮帳が開かれた。

　信秀は、自ら筆を持たず、目だけで見た。

　本帳は整っている。

　仮帳は汚れている。

　その差を、信秀はゆっくり確認した。

　半七の名。

　弥惣の筆。

　善八、勘助、岩松、源作。

　人を泣かせるつもりだったこと。

　職人を怒らせるつもりだったこと。

　灯明を使い、人波を使い、帰り道の銭袋を使ったこと。

　そして、流れの帳という言葉。

　信秀は、仮帳の一箇所で手を止めた。

　泣かず。

　その二文字を見て、目がわずかに冷えた。

「これは、おます、おとよ、さきの件か」

　平手が答える。

「はい。祭礼支度人として清洲門前改め済の札を持たされ、那古野へ来た三名にございます」

「泣かせるつもりだったのだな」

　誰も答えない。

　答える必要はなかった。

　信秀は次に、怒らず、組む、の文字を見る。

「これは清太ら職人か」

「はい」

「怒らせるつもりだった」

　平手が頷く。

　信秀は仮帳を閉じず、しばらく手を置いた。

「人を荷より軽く扱う帳だな」

　その声は低かった。

　信長の顔がわずかに引き締まる。

　龍之介も、胸の奥に冷たいものを感じた。

　信秀は甚内を呼ばせた。

　甚内は、末森まで連れて来られていた。逃がさぬためではなく、大殿の場で帳の意味を問うためである。

　甚内は広間の端で膝をついた。

　顔色は悪いが、崩れてはいない。

　信秀は問う。

「甚内。流れの帳とは、誰の言葉だ」

　甚内は、しばらく黙った。

「北蔵奥の小部屋で、そう呼ばれておりました」

「誰が最初に言った」

　甚内は答えない。

　信秀は怒鳴らなかった。

「答えぬなら、それでもよい。だが、清洲町役は、これは小者の寄せ書きだと言っている」

　甚内の目が、わずかに動いた。

「寄せ書きでは、ございませぬ」

　広間の空気が変わった。

　信秀は、静かに問う。

「なぜだ」

「寄せ書きなら、筆が好き勝手に走ります。これは、書く場所が決められておりました。荷、人、火、銭、声。それぞれ欄がありました。小者が勝手に書き散らしたものではございませぬ」

「誰が欄を決めた」

　甚内はまた黙った。

　だが、今の言葉だけで十分だった。

　寄せ書きではない。

　欄があった。

　つまり、枠を作った者がいる。

　信秀は甚内へ言った。

「今日のところは、そこまででよい」

　甚内は、深く頭を下げた。

　信秀は平手へ向く。

「残せ。甚内、流れの帳は寄せ書きにあらず、欄ありと申す」

　平手は筆を走らせた。

　清洲町役の言い分は、この一言で崩れた。

　まだ名は出ていない。

　だが、小者の乱れという山の裾は、少し削られた。

　その後、信秀はしばらく黙った。

　広間にいる者たちも、誰も動かない。

　やがて信秀は、二通の文を用意させた。

　一通は、清洲町役へ。

　もう一通は、坂井大膳へ。

　その名が出た瞬間、信長の目が動いた。

　龍之介も息を止めた。

　信秀は、まず清洲町役への文を口述した。

「清洲町役へ。小者の乱れとの書付、受け取った。ならば、小者にできることとできぬことを、町役の名で改めて書き分けよ。半七、弥惣、善八、勘助、岩松、源作、安吉、藤次、伊三郎、善八の兄弟筋、勘助の筋、甚内、それぞれの役と、北蔵との関わりを明らかにせよ」

　筆役が走る。

　信秀は続けた。

「流れの帳を寄せ書きとするなら、欄を作った者の名を示せ。寄せ書きでないなら、誰の指図で欄を設けたかを示せ。仮帳、本帳、荷札控え、受け渡し控えの差を、町役として説明せよ」

　清洲町役へは、逃げ道の少ない問いだった。

　そして、信秀は二通目を口述した。

「坂井大膳へ。清洲門前北蔵ならびに祭礼支度に関わる荷、人、火、銭の乱れにつき、清洲の重き者として末森へ出頭せよ。罪を問うにあらず。まず、清洲の筋を聞くためである」

　罪を問うにあらず。

　まず、清洲の筋を聞くためである。

　この一文が重かった。

　信秀は、まだ坂井大膳を罪人として呼んでいない。

　だが、清洲の重き者として場へ呼んだ。

　名前を置いたのだ。

　断罪ではない。

　逃げられない座への呼び出しである。

　信長は、静かに頭を下げた。

「父上」

「三郎」

「ありがとうございます」

　信秀は、少しだけ目を細めた。

「礼を言うな。まだ始まったばかりだ」

「はい」

「お前はよく待った。だが、ここから先は、待つだけでは済まぬ」

　信長は顔を上げた。

　信秀は続けた。

「大膳が来れば、清洲の名を背負って座る。小者の山を押しつけて逃げるか、清洲の筋を通すか。どちらにせよ、言葉は重くなる」

「承知しております」

「龍之介」

「はい」

　信秀の目がこちらへ向く。

「三郎の横で見ろ。大膳が何を言い、何を言わぬか。武を出す場ではない」

「心得ました」

「だが、逃がす場でもない」

「はい」

　龍之介は深く頭を下げた。

　呂布の武は、ここでは使わない。

　だが、逃がさないための圧は要る。

　郭嘉の知は、言葉の隙を見るために要る。

　次の場は、戦場ではない。

　それでも、ここまでで一番危うい場になる。

　その日の夕刻、清洲に文が届いた。

　坂井大膳は、自邸の奥でそれを読んだ。

　文面は丁寧だった。

　罪を問うにあらず。

　清洲の筋を聞くため。

　だが、丁寧であるほど、逃げ道は狭い。

　大膳は、しばらく文を膝の上に置いたまま動かなかった。

　控えの男が、恐る恐る問う。

「いかがなさいますか」

　大膳は、扇を開いた。

　いつもの仕草だった。

　だが、扇の開き方が少し遅い。

「行く」

　控えの男が頭を下げる。

「よろしいので」

「行かねば、清洲の筋がないことになる」

　大膳は淡々と言った。

「行けば、三郎と大殿の場だ。厄介だな」

　それでも、声に怯えはない。

　むしろ、どこか楽しんでいるようにも聞こえた。

「甚内は、流れの帳を寄せ書きではないと言ったそうです」

「だろうな。あれを寄せ書きと言うには、少し整えすぎた」

「では」

「甚内に被せるには、限りがある。弥惣、善八、勘助らで小者の山にする手も、少し弱くなった」

　大膳は文を畳んだ。

「なら、別の言い方をする」

「別の」

「清洲の筋だ」

　大膳は、静かに笑った。

「祭礼を乱そうとしたのではない。那古野が清洲門前の荷筋を奪おうとしているのを、清洲として牽制した。小者どもが行き過ぎた。そう言えば、話は変わる」

　控えの男は息を呑んだ。

「牽制、でございますか」

「そうだ。攻めではない。守りだ」

　大膳は扇を閉じた。

「三郎は守った。こちらも守ったと言う。どちらの守りが筋を通すか、大殿の前で見ることになる」

　清洲の影は、逃げるのをやめた。

　今度は、自らの動きを守りと呼ぶつもりだった。

　夜、那古野へ戻った信長は、しばらく庭に立っていた。

　末森の場で、坂井大膳の名が初めて正式に置かれた。

　だが、勝ったわけではない。

　ようやく、相手が座に出てくるだけだ。

　藤吉郎は、今日の控えを抱えたまま、庭の端で座っていた。

　疲れているのに、眠る気配がない。

　龍之介が近づくと、藤吉郎は小さく言った。

「大殿は、怖いですね」

「怖いな」

「怒鳴らないのに、場が動きました」

「それが大殿だ」

　藤吉郎は、自分の控えを見た。

「坂井大膳様が来るんですね」

「ああ」

「それでも、罪を問うのではないんですね」

「まず、筋を聞く」

「筋」

　藤吉郎は、その言葉を何度も噛むように繰り返した。

　龍之介は庭の暗がりを見た。

　ここまで、信長は名を急がなかった。

　その我慢が、大殿の文でようやく形になった。

　坂井大膳は、罪人としてではなく、清洲の重き者として呼ばれる。

　だからこそ、逃げられない。

　小者のせいにするだけでは済まない。

　清洲の筋を語らねばならない。

　信長は縁側から、龍之介を見た。

「龍之介」

「はい」

「大膳は、守りと言うだろう」

　龍之介は、少しだけ目を細めた。

「清洲門前の荷筋を、那古野に奪われぬための守り、と」

「お前もそう見るか」

「はい。あれだけの手を、ただの嫌がらせとは言わないでしょう。清洲の商いを守ったと言うはずです」

　信長は笑った。

「なら、次は守り同士の戦だな」

「はい」

　那古野は、荷と人と祭礼を守った。

　清洲は、清洲門前の荷筋を守ったと言う。

　どちらの守りが、人を泣かせ、怒らせ、火を使い、銭袋を置いたのか。

　そこを問う場になる。

　龍之介は拳を開いた。

　呂布の武なら、大膳をその場で伏せることはできるかもしれない。

　だが、それでは清洲の筋は見えない。

　郭嘉の知なら、大膳の言葉の穴を読むことはできるかもしれない。

　だが、大殿の前で穴を突くには、信長の言葉と、帳の筋と、ここまで残した小さな名が要る。

　遠くで、寺の鐘が鳴った。

　小者の山は、ようやく裾を見せた。

　次は、その山の向こうに座る者が、姿を見せる。