第71話 催促の文
日限は、刃より鋭いことがある。
斬られたわけでもないのに、人の判断を急がせる。
半七たちの口を聞き直した翌朝、津島から正式な文が届いた。
届けたのは、年若い男だった。
名を与十郎という。
津島の祭礼方で、荷と人の出入りを控える下役だという。まだ二十を少し越えたほどだが、身なりは崩れていない。白い小袖に薄い灰色の袴を合わせ、腰には細い帳面を下げていた。
ただ、顔には疲れが濃かった。
目の下に影があり、唇は乾いている。
那古野の門前で水を出されても、すぐには飲まなかった。
「まず、若様へ文を」
声は硬い。
門番は、すぐ奥へ知らせた。
信長は庭で平手と昨日の聞き取りを整理していた。半七、弥惣、源作。それぞれの言葉は残ったが、まだ線は完全には結ばれていない。
そこへ、津島からの正式な文である。
平手は文の封を見て、わずかに眉を寄せた。
「津島祭礼方の封でございます」
信長は受け取った。
開く。
文面は丁寧だった。
だが、丁寧な分だけ、刃が隠れている。
祭礼支度に関わる米、縄、紙、人手の通りが、那古野近辺の問い改めにより滞りがちであること。
祭礼の日限が近づいていること。
今後、津島祭礼方の名を持つ荷と人については、過度な問いを控え、速やかに通されたいこと。
もし遅れが続くなら、那古野筋により祭礼支度が妨げられたものとして、津島側で記録すること。
信長は最後まで読み、文を畳まなかった。
畳めば、その場の空気まで閉じてしまうように感じたのだろう。
「与十郎」
「はい」
「この文は、誰が書いた」
「祭礼方の筆役、喜左殿でございます」
「誰が言わせた」
与十郎の顔が、わずかに強張る。
「祭礼方で話し合い、決まったものと聞いております」
「お前は、その場にいたか」
「……帳面を持って控えておりました。全ての話に口を出す立場ではございません」
信長は頷いた。
「なら、お前が見たことを聞く。祭礼支度は、本当に遅れているのか」
与十郎は、すぐに答えた。
「遅れております」
庭の空気が重くなる。
又左が眉を動かしたが、口は挟まない。
信長は問う。
「何が」
与十郎は、そこで詰まった。
「何が、と申しますと」
「米か。縄か。紙か。人か。油か。どれだ」
与十郎は帳面に手を置いた。
「油は届きました。榊屋弥左衛門殿の寄進油四壺は、社へ納まっております」
「よい。米は」
「米は、祭礼方として頼んだものではないと、榎本屋より聞いております」
「縄は」
「荷縄としてなら使えるものが、那古野で預かりになったと」
「注連縄として頼まれたものか」
「そこは……まだ確かめ中です」
「紙は」
「包み紙と灯明覆いとして使うと、紙屋喜兵衛から返しがありました。御幣紙としては、こちらの祭礼方で改めて手配することになっております」
「人は」
与十郎は、一度息を吸った。
「飯炊きのおます、紙切りのおとよ、縄張り手伝いのさきは、着いております。清太ら飾り台の職人も、榎本屋で名を改め、仕事に入りました」
信長は、静かに文を指で押さえた。
「では、何が遅れている」
与十郎は口を閉じた。
庭にいる者たちは、誰も声を出さなかった。
龍之介は、与十郎の額に汗が浮くのを見た。
彼は嘘つきではない。
だが、文と現場がずれている。
祭礼方の下役として、遅れていると聞かされて来た。
しかし、一つずつ数えれば、届いたものも多い。
遅れているものは、まだ名になっていない。
信長は、与十郎を責めなかった。
「水を飲め」
与十郎は驚いた顔をする。
「しかし」
「喉が乾いたままでは、帳面を読めぬ」
与十郎は、ようやく水を飲んだ。
その手は少し震えていた。
信長は、与十郎を庭先の座敷へ上げた。
平手、新五、龍之介、藤吉郎、勝三郎が控える。又左は庭の端に座った。今度は外ではない。ただし、槍は持たせていない。
信長は言った。
「与十郎。お前の帳面を見せろ」
与十郎は、迷った。
「祭礼方の帳面にございます」
「取り上げぬ。お前が読め」
与十郎は帳面を開いた。
紙の端が擦れている。
何度も開閉した帳面だった。
「油。榊屋弥左衛門、寄進油四壺。納まる」
「よい」
「米。清洲門前蔵田屋より祭礼支度米二俵とあるが、祭礼方より依頼の記録なし。未受け」
「それは遅れではないな」
与十郎は、少しだけ声を弱めた。
「はい」
「縄」
「綱屋源兵衛より祭礼縄三束とあるが、張る場所不明。注連縄としては未受け。荷縄としてなら使えるとの返し」
「紙」
「紙屋喜兵衛より御幣紙百枚とあるが、御幣の使用場所不明。包み紙、灯明覆いとして受ける予定」
「人」
「飯炊き、おます。紙切り手伝い、おとよ。縄張り手伝い、さき。到着。清太ら三名、飾り台の骨組み。榎本屋にて名を改め、仕事中」
信長は、そこで言った。
「与十郎。お前の帳面では、何が遅れている」
与十郎は、帳面から目を上げられない。
「……御幣紙の手配が、まだでございます」
「それだけか」
「注連縄の一部も、別に見立てねばなりません」
「他には」
「祭礼方の者たちが、不安になっております」
その言葉は、帳面には書かれていなかった。
だが、いちばん本当のことだった。
信長は頷いた。
「よい。ようやく聞けた」
与十郎が顔を上げる。
「若様」
「物は、いくつか届いている。使い道の違うものもある。まだ足りぬものは、御幣紙と注連縄の一部。だが、祭礼方は全体が遅れているように感じている。そうだな」
与十郎は唇を噛んだ。
「はい」
「では、文の書き方が違う」
信長は、津島からの文を指で示した。
「この文は、那古野が全てを遅らせているように読める。だが、お前の帳面では違う。足りないものを足りないと言えばよい。那古野を責める文にすれば、足りぬ物は見えなくなる」
与十郎は、言い返せなかった。
龍之介は、信長の言葉を聞きながら、清洲の狙いを見た。
物の不足ではない。
不安を文にしたのだ。
しかも、正式な文として。
これを受けて慌てれば、これまで積んだ確認が崩れる。
拒めば、那古野が祭礼を軽んじた形になる。
ならば、文の中を分けるしかない。
足りない物。
届いた物。
使い道が変わった物。
そして、不安。
それぞれを別の名で扱う。
その場へ、橘屋宗右衛門、縄屋仁助、紙師文次、寺の慶順も呼ばれた。
信長は時間を惜しんだ。
与十郎を待たせたまま、現場で返しを作るつもりだった。
宗右衛門が文を読み、すぐに言った。
「この文は、商いの催促ではありませぬな」
「何だ」
信長が問う。
「不安の文です」
慶順が頷いた。
「祭礼前には、よくあることにございます。足りるはずのものでも、日限が近づけば足りぬように感じる。そこへ誰かが、那古野で止まったと言えば、すべてが遅れに見えます」
仁助は腕を組む。
「注連縄の一部が足りぬのは、ありえます。あの三束を注連縄として受けなかった分、別の縄を用意せねばならぬ」
文次も言った。
「御幣紙も同じです。喜兵衛の紙を別用途に回すなら、神前へ立てる紙は別に要ります」
信長は頷いた。
「なら、助けるところは二つだ。御幣紙と注連縄。米と油と人を、まとめて遅れと言わせるな」
与十郎が、思わず身を乗り出した。
「助けていただけるので」
「足りぬなら助ける。噂には従わぬ」
信長は言った。
「文次。御幣紙は用意できるか」
文次は少し考えた。
「神前へ立てるものなら、数は限られます。百枚はすぐには無理です。ただ、祭礼方が本当に必要な数を出せば、優先して漉き直し、手元の紙と合わせて用意できます」
「何枚なら今日中に出せる」
「三十枚。質を落とさぬなら」
「仁助。注連縄は」
「場所によります。鳥居か、仮の場か、蔵口かで変わります」
与十郎が帳面をめくる。
「足りぬと聞いているのは、社へ向かう道の途中に張る仮の縄と、榎本屋裏の炊き場を清める縄です」
仁助は即座に言った。
「それなら、今日中に二本出せます。大縄ではない。場を清める縄です」
信長は与十郎へ向いた。
「聞いたな。御幣紙三十枚。仮の場の注連縄二本。これを那古野から助ける」
与十郎は頭を下げた。
「ありがたく」
「ただし、返し文に書く。那古野が全てを遅らせたのではない。届いたもの、使い道を変えたもの、足りないものを分ける。足りない御幣紙と注連縄は助ける。そう書く」
与十郎は、少し迷った。
「祭礼方が、那古野に助けられた形になるのを嫌がる者もおります」
「なら、那古野からではなく、橘屋、文次、仁助の商いとして出す」
宗右衛門がすぐ頷いた。
「それなら通せます。若様の命ではなく、祭礼に足りぬ品を商人と職人が整える形にいたしましょう」
信長は言った。
「ただし、控えは残す。誰が何を出し、誰が受けたか」
「承知しました」
与十郎の表情が、わずかに和らいだ。
津島の面子も潰さない。
那古野も濡れ衣を着ない。
足りぬ物は進める。
その道が、ようやく見えた。
返し文は、庭先で作られた。
平手が文案を整え、宗右衛門が商いの言い回しを加え、慶順が祭礼の名を軽く扱わぬよう言葉を直した。
信長は、要所だけを決めた。
「まず、文を受け取った礼を書く」
平手が筆を置く。
「次に、届いているものを並べる。油四壺は社へ納まった。飯炊きおます、紙切りおとよ、縄張り手伝いさきは到着。清太ら飾り台の骨組みも榎本屋で名を改め仕事中」
与十郎は、自分の帳面を見ながら頷いた。
「はい」
「次に、祭礼方として受けていないものを分ける。蔵田屋の米二俵は祭礼方の依頼記録なし。綱屋源兵衛の縄三束は注連縄として張る場所不明のため荷縄扱い。紙屋喜兵衛の紙百枚は御幣紙としての場所不明につき、包み紙、灯明覆いへ回す」
平手の筆が走る。
「最後に、足りぬものを書く。神前へ立てる御幣紙三十枚、仮の場を清める注連縄二本、橘屋を通じ、文次、仁助より急ぎ整える。受け手は与十郎。津島祭礼方へ届ける」
信長は与十郎を見た。
「これなら、お前の帳面と合うか」
与十郎は、深く頭を下げた。
「合います」
「なら、お前も写しを持て。津島へ戻って、文と帳面を一緒に読め。文だけ読ませるな」
「はい」
信長は声を少し落とした。
「与十郎。文は強い。だが、帳面の方が強い時もある。お前は帳面を持つ者だ。文に呑まれるな」
与十郎の顔が変わった。
若い下役の目に、少しだけ芯が入る。
「覚えます」
藤吉郎は、その言葉を聞いていた。
帳面を持つ者。
それは、ただ紙を持っているだけではない。
届いたもの、足りないもの、不安になっているものを分ける役だ。
飯屋の帳面も同じだと、藤吉郎は思った。
米がある。
水が足りない。
人が疲れている。
それを全部「飯が遅れている」と書けば、何をすべきか分からなくなる。
分けるから、手が動く。
御幣紙と注連縄の支度は、すぐに始まった。
文次は店へ戻る暇も惜しみ、那古野に置いてある紙を選び始めた。紙の束を持つ時、指先が少しも震えない。必要な厚み、腰、白さを見て、三十枚を選ぶ。
仁助は、店の者へ使いを走らせ、仮の場に使える注連縄を二本用意させた。
大縄ではない。
だが、炊き場と道中の仮の清めには十分な縄である。
宗右衛門は、これらを橘屋の荷としてまとめた。
那古野が押しつけた荷ではない。
足りないと分かった祭礼支度を、商人と職人が整えた荷である。
そこを間違えないため、荷札も丁寧に書かれた。
御幣紙三十枚。
用途、神前へ立てる御幣。
紙師、文次。
受け手、津島祭礼方与十郎。
注連縄二本。
用途、仮の場、榎本屋裏炊き場および道中清め。
縄屋、仁助。
受け手、津島祭礼方与十郎。
未確認。
最終の張り場所は、津島祭礼方で改める。
与十郎は、その未確認の一文を見て、少し笑った。
「未確認も書くのですね」
藤吉郎が答えた。
「書かないと、向こうで困ります」
与十郎は藤吉郎を見る。
「君は」
「飯屋の藤吉郎です」
「飯屋が、なぜここに」
藤吉郎は少し考えた。
「米から始まって、人の飯まで来たので、気づけばここにいました」
与十郎は、初めて声を立てずに笑った。
「祭礼も、そういうものです。気づけば皆、どこかで関わっている」
信長は、そのやり取りを聞いていた。
「だから、名を雑に扱うな」
与十郎は笑みを引き、深く頭を下げた。
「はい」
荷は、その日のうちに出された。
与十郎自身が戻る。
湊屋の者が舟を選び、馬借が渡しまで運ぶ。
小平は、少し離れて道を見る。
勝三郎は、与十郎の周りに寄る者の顔を覚える役についた。
半七の件で学んだ通り、文を持つ者も、途中で濁されることがある。
今度は、与十郎の口を守らねばならない。
那古野へ戻ると、信長は平手へ大殿宛ての文を用意させた。
内容は、いつもより長くなった。
津島祭礼方より、那古野の問い改めにより支度が滞るとの正式な文が来たこと。
与十郎の帳面では、油、人手、飾り台職人などは届いていること。
蔵田屋の米、源兵衛の縄、喜兵衛の紙は、それぞれ祭礼方としての依頼や用途が不明であり、別用途へ回したこと。
実際に足りないものは、神前へ立てる御幣紙と、仮の場を清める注連縄の一部であること。
橘屋を通じ、文次、仁助から急ぎ整え、与十郎へ渡したこと。
信長は、最後に付け加えた。
「祭礼方の文は、全体が遅れる形に整えられていた。だが、下役与十郎の帳面では、遅れは物ごとに分けられた。清洲筋が日限を用い、那古野の問いを祭礼全体の遅れと見せようとしている恐れあり」
平手は筆を止め、信長を見た。
「清洲筋、でよろしいので」
「ああ」
信長は答えた。
「坂井の名はまだ書かぬ。だが、清洲筋が日限を使っていることは書く」
新五が頷いた。
「大殿にも、かなり見えるはずです」
「見えるだろう」
信長は短く言った。
「だが、こちらから名を置くな。名は父上に置かせる」
龍之介は、その一言に深く納得した。
信長が書けば、若い三郎が清洲を攻めた形になる。
信秀が読む。
信秀が考える。
信秀が名を置く。
その段階を踏むことで、清洲への圧は別の重さを持つ。
信長は、ただ証を積む。
それが今の強さだった。
又左が腕を組む。
「しかし、若。ここまで来ると、そろそろ清洲も黙っておりますまい」
「黙っていないだろうな」
「次は」
信長は庭の外を見た。
「津島の中から声を出させるか、こちらの中を割りに来るか」
藤吉郎が顔を上げた。
「こちらの中、ですか」
「那古野の商人や職人の中にも、面倒だと思う者はいる。祭礼を助けるのはよいが、いつまで若様の問いに付き合うのかとな」
宗右衛門、仁助、文次。
皆が協力している。
だが、疲れは出る。
手間も増える。
そこを突かれれば、那古野側にも不満が生まれる。
龍之介は、次の影を見た気がした。
清洲では、坂井大膳が与十郎の文が崩されたことを聞いた。
崩された。
そう言ってよかった。
文は那古野を責める形で出た。
だが、与十郎の帳面を読まれ、届いたものと足りないものを分けられた。
足りない御幣紙と注連縄は、那古野筋の商人と職人によって補われた。
津島祭礼方の面子は潰されず、那古野も祭礼を妨げた形にならなかった。
大膳は、静かに扇を閉じた。
「下役が帳面を持っていたか」
控えの男が頭を下げる。
「はい。与十郎という者にございます」
「若いな」
「まだ二十を少し過ぎたほどかと」
「若い者は、時に余計な正直さを持つ」
大膳は低く言った。
「文だけを読ませればよかったものを、帳面まで読ませた」
控えの男は答えられない。
大膳は続けた。
「だが、悪くない。那古野はまた手間を背負った。御幣紙と注連縄を出した。祭礼を助ける形を取った。なら、次はそこを突く」
「助けたことを、でございますか」
「そうだ」
大膳の目が細くなる。
「那古野は、津島の祭礼支度へ手を入れた。そう言える」
「しかし、足りぬ物を補っただけでは」
「言い方だ」
大膳は扇を文机へ置いた。
「津島の祭礼は、津島のもの。那古野の若が紙と縄を選び、祭礼方へ渡した。そう言えばどう聞こえる」
控えの男は、ゆっくり頭を下げた。
「那古野が祭礼へ口を出した、と」
「そうだ」
大膳は言った。
「三郎は、遅れを防いだ。なら、こちらは助けたことを介入に変える」
「津島の中へ、その声を」
「入れろ。伊助のような古い者は、喜ばぬだろう。榎本屋だけではない。祭礼は津島のものだと考える者はいくらでもいる」
大膳は、静かに笑った。
「助ければ恩になる。だが、見せ方を変えれば、借りを作らされた怒りにもなる」
清洲の影は、那古野の助力を、今度は津島への介入という形に変えようとしていた。
夜、那古野の庭には、紙の匂いと藁の匂いがかすかに残っていた。
御幣紙と注連縄は、もう津島へ向かっている。
与十郎も戻った。
帳面と文を持って。
藤吉郎は、庭の隅で自分の小さな控えを見ていた。
届いたもの。
足りないもの。
使い道を変えたもの。
不安なもの。
四つに分けて書いている。
龍之介がそれに気づき、声をかけた。
「何を書いている」
「今日のことです。全部『遅れている』にすると分からなくなるので」
「よい」
「飯屋でも使えます。米はあるけど水がない。水はあるけど人が疲れている。人はいるけど釜が空かない。全部『飯が遅い』にすると、怒られるだけで何も進みません」
龍之介は頷いた。
「それが分かれば、かなり違う」
藤吉郎は、少し嬉しそうにしてから、すぐ真顔に戻った。
「でも、助けたことも、悪く言われるんですね」
「言われる」
「難しいです」
「難しい」
龍之介は、夜空を見上げた。
助けなければ、那古野が祭礼を遅らせたと言われる。
助ければ、那古野が祭礼へ手を入れたと言われる。
どちらにも罠がある。
だからこそ、控えが要る。
誰が何を足りないと言い、誰が何を出し、誰が受けたか。
その道を残さなければ、善意すら相手の刃になる。
信長は、少し離れた縁側で庭を見ていた。
若い横顔に、疲れは見えた。
だが、目はまだ濁っていない。
龍之介は思った。
呂布の武なら、催促の文を持ってきた与十郎を黙らせることはできる。
郭嘉の知なら、文の裏にある意図を読むことはできる。
だが、与十郎の帳面を読ませ、足りぬ物を補い、津島の面子まで残すには、それだけでは足りない。
人の面子。
物の道。
文の書き方。
帳面の重さ。
それらを一つずつ扱う手が要る。
遠くで、寺の鐘が鳴った。
祭礼の日限はさらに近い。
そして、清洲の手は次に、那古野の助けそのものを責めるだろう。
龍之介には、それが見えていた。
助けたことを、どう守るか。
次の戦は、そこになる。
