２章 ８ 勝利は努力の積み重ね、されど勝負は時の運
激闘を繰り広げる凩と口曲がり
相手は最早動けぬと見た凩は勝負を仕掛けるが
それは口曲がりの演技―――罠だった
口曲がりはあの時から常にケンカと生存競争に身を置いていた
チンケな理由から生死に関わる重大な事まで様々な事情の元で戦ってきた
その中ではもちろん遥か格上と闘り合う事だってある
そんな相手にどうやって生き残ってきた
それは時に騙し討ちであったり、奇襲であったり、迎合でもあった
他にもまだまだあるがそれら全てを可能にしたのが
『演技力』
生か死かそんな真の意味で『何でもあり』の戦いばかりしていれば
戦闘能力と共に自然と身に付いて然るものだ
現に野生生物の中には演技という偽装をして身や子を守る者もいる
『真っ向勝負』で使われる偽装とはまるで次元が違う
凩に見破れという話は酷なようだった
〔騙された！〕
〔こんな突進力がまだあるなんて〕
〔ヒールホールドは完全不発だった？〕
〔でもあの時、確かに痛がった〕
〔まさかそれさえも演技〕
〔それより今は目の前の対処だ〕
〔まずは突進を膝で迎撃――〕
〔いや武器があるなら膝の間合いにはこない〕
〔でもこの低空タックルでどう武器を使う？〕
〔あいつの膝は健在だから――〕
〔本当に？〕
〔ヒールホールドの手応えは悪くなかった〕
〔解らない〕
〔とにかく逃げ――〕
高速思考と言えば聞こえはいいが、実際は考えがまとまらないだけ
時間にすれば一呼吸あるかないかの混乱だが
攻撃を目の前にしての『長考』はいただけない
（そもそも瞬間の行動に思考を挟む事自体愚行中の愚行なのだが）
鉈の振り上げ―――後退回避―――ナイフの刺突―――後退回［ドン］
「っ！」
凩の背が壁にぶつかった
慌ててナイフを払い流す――辛うじて成功！
だが
「もう逃げられねぇぞ」
完全に壁際に追い詰められた
さらに右手方向も壁が近く行動の自由が利かない
凩の現在体力ではこの状況でフットワークによる強引な脱出は困難
〔ハハハ・・・勝手に拳の間合いになったよ〕
完全に強がりの思考でしかないが
〔できれば気弾の間合いで―――ん？待てよ？〕
凩、ここにきて見落としに気づく
それもこの戦いとかここ最近の話でなく、何年にも渡った見落としに
「死ねぇ！」
だがその思考は口曲がりの大振りな斬撃により中断を余儀なくされた
回避ができないならと瞬時き気を練り上げ防御態勢を取る
鉈の軌道に気を湛えた腕、斬撃は間違いなく防げ［パキっ］〔え？〕
［ドスっ］
「ごっ」
鉈が凩の腹に突き刺さった
凩の腕は確かに鉈の斬撃は止めた、しかし鉈は振り下ろされた
鉈は今日だけでも固い腕や拳と何度もぶつかり気弾も捌いた
そして長年のろくな手入れもされず経年劣化
今この瞬間鉈は寿命を迎え中程から折れたのだ
だが、折れても刃物である事には違いないし
真新しい破断面は鋭くそれだけでも十分脅威だ
そして折れた事に瞬時に気づいた口曲がりは
咄嗟に完全に振り抜く前に強引に突き込んだのだ
腹部は即死級の急所は少ない半面致死級の急所は多い
内臓は大きく損傷すれば多量の出血を伴いやがては死に至る
即死しない分苦しみも大きいと言われる
故に切腹は介錯という慈悲があるのだ
だからこの追撃も慈悲なのだろうか？
凩の首にナイフが迫っていた
勝利を確信した
凩の方が
―――――――――――――――
訳が解らない
腹を刺した
首を切った
なのに何で俺は壁に叩きつけられている？
あのガキ、今度は一体何をした？
鉈は落とした
ナイフも落とした
あのガキが迫って来る
違う俺の方が近づいているんだ
もうすぐ間合い
どうする？
解らない
でも何もしない訳には
なら掴み―――
いない？
浮いてる？
あ・・・こんなところにあのガキが
締め上げて―――
ま・・だ・・・や・・・・れ・・・・・
―――――――――――――――
凩は罠を張っていた
一体いつから？
凩がナイフを落とした時から
凩は完全なナイフの素人ではない
ナイフの名手でもある父親直伝ナイフ術の心得もある（十分とは言えないが）
そのナイフ術をもってしても向こう傷の手首は切れなかった
つまりナイフの役目を果たせないレベルで刃が潰れていた事を意味する
武器は使えば強くなるから武器
鈍小刀（切れないナイフ）など武器の形をした何かでしかない
手首すら切れない物で、インナーで保護された首を斬るなど
土台無理な話という事だ
だが、切れずとも防御には依然として有効だし突きなら武器にもなる
なのに何故持たせた？
理由は簡単、武器擬を持っていれば
その手は新たに武器を掴む事はないからだ
新たに武器を掴む事の出来ぬ武器擬持ち等素手にも劣るだろう
また折れた鉈による刺突は確かに痛かったが
折れた断面の鋭さは甘く貫通には至らず
妙に痛いボディーブロー止まりだった
そしてボディーブローは程度にもよるが積み重ねられなければ効果は薄い
そんな不完全な二撃を決定打と思い込んだ口曲がり
その代償は体勢的にも精神的にも致命の隙を生む
待ちに待った好機だった
凩は力を振り絞り壁際を脱出
そして半呼吸前に気付いた事を『即、実地試験』と言わんばかりに実行
気弾は遠間で使うモノだと思い込んでいた
近間で使っていけないというルールはない
そして凩の気弾は利き腕ストレート級の威力がある
それを突きと同時に炸裂させれば？
凩の放った長勁＋気弾は壇中（※）を捉え
（※壇中：急所の一つ、腹筋の一番上で鳩尾の少し下辺り。補足だが鍼灸での壇中は量乳首の中間で位置が異なる）
口曲がりは撥ね飛ばされたかの如く吹き飛ぶ
ぶっつけ本番で成功
尤も世間を広くみればありふれた技かもしれない
だが凩にとっては革新技術だ
色々な意味で『効果大』という結果になった
壁に激突し鉈とナイフを落とす
だが未だ闘志消えぬか、それとも戦いに身を置き続けた本能か
よろけてなお向かってくる
しぶとい！
だが凩も『もし逆ならば』と思うのかさして動揺しない
そしてさらに思う『もし逆ならば、されたくない事は？』
迫る口曲がり、相手は組み合い狙い！
凩、半身になりつつしゃがんで回避
口曲がり、つんのめって凩に覆いかぶさる
その恰好のまま口曲がりは凩に抱え上げられた
この体勢、見覚えがある
そう、小太り男をこの町まで運びこんだ時の体勢だ
『ファイヤーマンズキャリー』
レスリングや柔道（※）だけでなく救助の現場でも使われる担ぎ方だ
（※柔道の場合は『肩車』と呼ばれる）
勿論担ぎ上げて終わりではない
突進の勢いを殺さずそのまま反対側に―――
―――いや、４分の１捻りつつ凩もろとも後方に倒れこむ！
口曲がりの腹部に凩の全体重が突き刺さった
『バックフリップ』
古くからあるプロレス技だ
捻らないでそのまま落としたら頭部から落ちる危険性があったので
強引に捻った結果この形になったのだが・・・
口曲がりが白目を向いて気絶する様を見る限り
配慮が配慮になっていたか怪しいところだ
もう追撃の必要はない
凩は残心を解いた
――――――――――――――――――
観客は余りの出来事に言葉を失っていた
少年（凩）は間違いなく追い詰められていたはずだった
さらには切り付けられたようにも見えた
だがそうだと思った次の瞬間には鉈を折り
輩（口曲がり）を吹き飛ばした
そして跳ね返ってきて正面衝突するかと思ったら担ぎ上げられ
直後地面に叩きつけられていた
輩は白目を向いて痙攣しており少年は構えを解いていた
何が起こったか解らない
解らないから行動が起こせない
行動が起こせないから何の声も「大丈夫か！？」
騒ぎを聞きつけたかそれとも第六感か
バウンサーがローブを着た助っ人と思しき者と共に全速力で戻ってきた
だが目にした光景はバウンサーの想像していた様子と大分違う
そして全てを察した
「千ヶ瀬、勝ったのか！？」
「―――はい・・・終わりました」
その二言が店内に広がると店内に破裂せんばかりの音が響き渡った
歓声だ
勝利を理解した観客が小さき闘争家を褒めたたえる
遠慮も配慮もない純な賞賛と喜びだ
新なヒーロー誕生に湧く店内
だが、凩の顔は喜びや安堵もあるものの明確な影が差していた
一体何が凩を苦しめている？
雇ってくれた店で恩を返すどころか暴れた事であり
不要のトラブルを呼び込んだ事であり
そして―――
―――こんな木っ端の雑魚にこれ程苦戦する自分の実力に・・・
今回は少し短いですが、キリがいいのでここまで
