２章 ４ ケンカは先手と状況判断と応用力
あらすじ
５人の不届き者と同時に相対する事になった凩
まともにやりあわず奇策奇襲を使い３人を戦闘不能に追い込む
残るは２人、だがもう奇襲は使えない状況になった
［ダッ］
凩、迷いを振り払うようにステップイン
だが向こう傷も口曲がりも素早く反応、迎撃の体勢を取る
初動の立ち上がりは五分五分！
だが数もリーチも劣る凩にはこれは不「ぜえいっ！！」
気弾！
そうだこれがあった！
武器の間よりさらに広い射撃間合いだ！
狙われた向こう傷、咄嗟に鉈で防御―――成功！
鈍い金属音と共に気弾が爆ぜ消え［スッ］
間を置かず鉈を持つ手へ斬撃！
命中！！―――が切れない！
鉈は落とさず！
〔刃が潰れてっ！〕
〔だったら！〕［ぐッ］
横隔膜狙いの突き上げ掌底――防がれ「っ！」
〔あっぶなーー・・・〕
手首脇十数ｃｍ、凶刃が通過した
不穏を察した凩は尻餅をつかんばかりに後退り回避に成功していた
読者の皆様の中に
刃物を持つ相手と相対した事はある方は居るだろうか？
ある木っ端の古武術家曰く
「稽古ではあったが、気付かぬうちに腰が引け普段通りの動きが出来なかった」
と発言している
稽古ですら腰が引けるのに実戦で
しかも目の前を悪意を持った刃物が通過する光景を見た
平和な世と共に生きてきた凩にはあまりに恐怖が［っタン］
「ぐっ！？」
凩、尻込んでいない！
向こう傷の下腹部に凩の前蹴りが突き刺さるっ！
〔浅いっ！〕
後退回避中、強引に全身のバネを使い
再び突進に転じた後の前蹴りだった故か
攻撃に体重が乗り切っていない
だが不完全ながら効果アリ！
向こう傷、怯んだ！！
追撃は――しない？防御！？［ビキュン］
「！？―――っつう・・・」
咄嗟に掲げた肘に締め付けられるような痛みが走る
〔何だこの痛み！？革袋で殴られたんじ「くたばれ！！」
長考許さぬ口曲がりの連撃だ！
これは１対２、口曲がりも見ているだけではない
向こう傷の危機に反応したかは解らぬが
結果的にカットする格好になった
それにしても、刃物相手にあまり怯まぬ凩といい
異質な炸裂音と異様な痛みを与えるスラッパーといい
戦況展開速の割に気になる事が多い！
［ビキュン］［ビキュウ］［ビキュウン］
スラッパーによる連続攻撃！！
クリーンヒットは１発もないが滅多打ちだ
再び体勢を崩すように後退る
『痛みで戦意を削がれる様では武芸者失格』とは凩の信条であるが
不可解な痛みには警戒せざるを得ないようだ
〔クソ！ここは様子見だ！〕
凩、牽制目的で出力低めの気弾を口曲がりに向けて放つ
「遅いんだよ！」
口曲がり、気弾をスラッパーで難なく弾き［ズムン］
「な！？」
「んんん！？」
気弾がスラッパーに触れた瞬間、スラッパーが振動しながら膨れ上がり
革袋のあちこちから光が漏れ出し始めた
凩にしても口曲がりにしても予想外の光景、２人は思わず瞬間棒立ちになる
そう『２人』は
前蹴りの怯みから既に回復していた向こう傷は
凩に対する怒りに染まり周りが見えていない
確認不十分は怪我の元だが、わき見運転もまた事故の元でもある
正面（凩）ばかり見ていた向こう傷は脇で起きた異変に気付いていない！
「オラァ！」
不意打ち気味だというのに律義に掛け声付きの大上段からの斬撃だ！
「っ！？」
咄嗟に体を捻って回避を試みるが、如何せん反応が遅い！
的！
しかし刃筋がぶれた！
［ズスッ］
だがそれでも、鉈は凩の肩口から腰に向けて背中を削るように通過！
まるで背中が瞬時に膨張し腫れあがったかのような強い痛みが走る
「！！――あがあっっ！」
凩の背中はどうなった！？
削ぎ落されてしまったか？
いや、けがの程度を気にしている場合ではない！
よろめいた凩に再び鉈が振り下される
〔弾き――［ヂュッ］
パリング成功か！？
頭部を狙った鉈の軌道が凩の差し出したナイフによって変化
凩の腕に沿って落ちる
だがまだ危機は去っていない
今度は口曲がりも回り込んできた！
正面には依然向こう傷！
三度目の鉈の大振りな攻［ドン］「ご」
凩、後退り鉈を回避！
だが今回はそれだけではない、おまけ付きだ
凩の後退りに巻き込まれ大きくよろめく口曲がり
まるで中国拳法の『鉄山靠』の様だ
中々攻撃が当たらぬ向こう傷は苛立ちを隠せない
今度こそとばかりに渾身の攻撃を―――
―――しない！ 途中で止まった！！
鉈の軌道上にいるのは凩でなく口曲がり
よろけた口曲がりに凩が逆（※）を極めながら組み付き肉盾にしたのだ
（※逆：関節技の別称）
レスリング畑の親を持つ凩にとって
体を入れ替え相手の後ろを取るなど実に容易い
柔をよく知る師を持つ凩にとって
腕を極めるなど実に造作もない
だがしかし、期待した同士討ちとは成らなかった
「ダメか」
対して悔しそうもない口調で悪態をつく
ならばとばかりに締め落とそうと自身の右腕を［ギズッ］
「ぐ！？」
右腕に痛み！ナイフを落としてしまった！！
口曲がりの攻撃か！？
咄嗟に押し蹴りで突き飛ばす！
向こう傷は飛んできた口曲がりを受け止め―――
出来ない！鉈を持ったままだ！
このままでは元童顔と同じ様に同士討［ドンッ］
判断の迷いと対応の遅れ
悪漢二人は見事に転倒した
「くそっ！」
今度こそ本当に悔しそうに悪態をつく凩
それもそのはず、あと一歩で
１対１にまで持ち込めたのだから当然だろう
一体何の攻撃を受けたのかと自身の右腕に目を落とす
腕には赤く滲んだ線
裂傷だ
〔腕・・・出血しているが浅い、少し動かし辛いか・・・〕
数呼吸分の間が出来た為、凩は怪我の状態を確認する
〔背中・・・出血してるし酷い打ち身・・・けど落とされてはいないな〕
不幸中の幸い、最悪の怪我は避けられたようだ
だが何故この程度で済んだ？
これは凩の技術や能力・才能に基づくものではない
単純に装備が良かっただけだ
凩は丈夫なインナーを常に着ているのは以前も説明した通り
実はこのインナー『丈夫』という範疇に収められる程の代物ではないのだ
このインナーはとある企業が試作した戦場使用を目的とした一品なのだ
以前、凩が丈夫なインナーのオススメを淀宗に聞いた際
彼女が気をきかせ伝手のベンチャー企業から提供してもらった物らしい
その売りにしている特長は防刃・高耐久・高伸縮・抗菌・高換気等々
どう考えても一学童が身に着けるには過ぎた物である
現時点でそのインナーの想定価格は、凩が元の世界で今まで手にした
小遣いやお年玉等の累計より多いか否かというレベルの高級品だ
だが、一学童の域から外れた凩にとっては適正な装備だったようだ
では何故腕の方は無傷とはいかなかったのか？
実はこの傷は口曲がりが付けたものではない
向こう傷が付けたモノだ
遡る事二度目の斬撃時
凩のパリングは確かに鉈の軌道を逸らす事には成功していた
だが代わりに鉈の切っ先が腕をなぞり
インナーを捲りながら腕を切り裂いていったのだ
狙っても中々できる芸当ではない
偶然とは恐ろしいものである
［ブォン］
スラッパーが空を切る
いつまでも考察している暇はないようだ
下敷きになった向こう傷はともかく
紛いなりにも受け止められた口曲がりの復帰は早い
気弾を受けて謎膨張した得物を強引に振るう
あれこれ考えるよりとりあえず動いて直感で何とかするタイプか？
お利巧ではないが、戦闘においては油断ならぬ人物の様だ
〔スラッパーじゃなくてもう殆ど棍棒だよ！〕
口曲がりの滅茶苦茶な振り回しから距離を取ってスキを伺う
だが、いつまでも観察していたらまた向こう傷の鉈が来るだろう
〔そうだ！気弾一発であんなに膨張したな［すっ］
［パアアァン！］
凩の手元で何かが閃光を伴い破裂した！
「なぁああぁ！？」
右半身が幾十もの高温の鞭で打ち据えられたかのような
焼ける痛みが走る
「ぐ・・・あ・・・」
１１年生きてきた中で５本の指に入る程の強烈な鋭い痛み
だが骨は愚か筋肉に対しても使用不可に至るダメは入っていない
それなのに武芸者である凩が純粋に痛みのみで動けなくなる
それ程超強烈な痛みという事だ
致命的な隙の発生
今なら幼子でさえ凩を容易に仕留められるだろう
追撃は
こない
―――一体何が起きている？
順を追って説明する必要がありそうだ
１．凩がスラッパーを破壊させる為にさらに膨張させる作戦を思いつく
２．ほぼ同様の作戦を口曲がりも思いつく
３．気弾を打つために右手に気を誘導練り始める
４．口曲がりが練られ始めた気弾に気付きスラッパーを投げ渡す
５．射出前の気弾にスラッパーが命中し破裂
６．スラッパー内の細礫が閃光を発しながら飛散
７．至近距離の凩は細礫をもろに浴び、周囲の者は閃光に目を焼かれる
つまり、口曲がりの作戦に凩がまんまと引っ掛かった訳だ
結果、口曲がりの見込み通りスラッパーが
簡易的な破片手榴弾となり凩に痛打を与えたのだ
また本物の手榴弾ではないので細礫の威力は低くほぼ凩のみを傷つけた
さらに不運は重なるもの
腕を裂かれた際に捲れたインナーを戻していなかった
その為、掌だけでなく前腕にもかなりの数の細礫が突き刺さった
これだけ聞けば圧倒的に凩のみの不利益だが流石の悪運強さ
救いはあった
口曲がりにとっての予想外
それはこれがただの破片手榴弾だけでなく閃光手榴弾でもあった事だ
口曲がりはスラッパーを凩の手を目掛けて投げ込んだ
必然的に凩の手もスラッパーも注視する
そしてそれが口曲がりの想定よりはるかに強い光―――
そう太陽の如く輝いたのだ
どうなったかは推して知るべし
さらに炸裂位置が手元―――この時の構えだと
丁度体の真横だった為閃光を直視せずに済んだのだ
また、本物の閃光手榴弾であれば音も相当なものだが
これは閃光こそ強かったものの破裂音は不意でも耐えられる程度だった
凩は痛みで
口曲がりは閃光で
先に怯みから立ち直るのは―――
「くそがぁぁぁ！！！」
当然口曲がりの陰に居り一番離れていた向こう傷だ！！
凩、反応した！
先手を打つ為何とか気を―――練り切れない
鉈が頭部目掛け振り下ろされ―――
［ガギっ］
「！？―――」
「・・・は？」
鈍い金属音、全く想像しえない光景
凩が頭部を守る為に咄嗟に突き出した右腕が鉈の刃を弾き返した
しかも鉈の刃が部分的に欠けたようだ
いくら防刃とはいえ凩のインナーに鉈を防ぐ程の効果はない
そもそもインナーの袖はまだ戻していない
ならば骨で受けたのか？
疑問に答えるかの如く凩の右腕が輝きを放つ
その輝きは気弾を想起させる
凩の右腕には何十下手したら百以上のスラッパー内の細礫が食い込んだ
また、あのスラッパーは気弾に反応していた
そして凩は鉈を受ける直前まで気を練っていた
当人達は瞬時に理屈までは理解できていない
だが、あの細礫が気の練りに反応し何かが起こった
結果、凩は有利に、向こう傷は不利になったという事だけはしっかり理解した
向こう傷は弾かれた反動ですこしよろめくもすぐさま立て直し
再度斬撃を試みる
刃は欠けようとも鉈は鉈、以前武器の有利は変わらない
〔右腕では防がせねぇ！〕
〔防御――却下っ！［シュッ］〕
〔首を斬［スパン］っつ！？〕
〔ジャブ――効！〕
〔目がっ！〕
〔開脚、隙っ！［ズッ］〕
〔んなろ！もういち［ドム］――あ・・・〕
〔的、でもズレた！？〕
〔〕
大振りな斬撃を制すジャブからの金的膝蹴り
男なら避けたい痛打中の痛打
だが、手応え――いや、膝応えは不十分
こんな状況でありながら男としての潜在感情によって狙いがズレたか？
しかし痛まぬはずの向こう傷だが、瞬間反射的に体を丸めよろめき後退る
反射的に狙いがブレた凩に反射的に無事な股間を痛がる向こう傷
何とも滑稽な様
だが
［ブオン］
追撃は笑えぬ威力で急所を打ち抜く拳だった
打ち下ろし気味のスイングパンチ
狙い違わず向こう傷の蟀谷に命中
抵抗なく斜めに打ち崩れた
知っている、この倒れ方は起き上がれない
向こう傷の戦線離脱確定
凩、猫背ガリから始まり脅威の５人抜き達成
遂に１対１
残るは口曲がりただ一人
更新が３日おきどころか４日おきになってる
今年中にあと一回更新できたらいいが
まだ仕事納めじゃないからどうなることやら
