土属性の俺は、今日も世界を少しだけ動かす

第二部 変化

第60話 身体強化

次の休み、《ラ・メルシエ》へ行くことが決まってから数日。

午後の実技授業で、エドガー先生が訓練場の中央に立った。

「今日は身体能力強化の確認をする。そのあと、少し先の技術についても説明する」

身体能力強化。

魔力を身体の中へ巡らせて、筋力や速度、反応なんかを引き上げる技術だ。

俺もバルガスさんとの修行で何度も使ってきた。

周りを見ると、特に驚いている生徒はいない。

すでに使える者もいれば、まだ上手く扱えない者もいる。

そのくらいの技術らしい。

「身体能力強化そのものは珍しくない」

エドガー先生が説明を始める。

「学院を卒業する頃には、大半の者がある程度は使えるようになる。戦う人間なら覚えておいて損はない技術だ」

先生は自分の右腕を軽く上げた。

見た目にはほとんど変化がない。

だが、身体の内側を魔力が巡っている。

「ただし、使えることと使いこなせることは別だ」

先生が近くに置かれていた大きな石を片手で持ち上げた。

そのまま少し歩いて、元の場所へ戻す。

「身体能力強化は練度による差が大きい。短時間、一部分だけ強化できる程度ならD級相当。全身へ安定して魔力を巡らせられるようになればC級程度」

先生は石から手を離した。

「戦闘中でも維持しながら、必要な場所へ魔力を移せるならB級。さらに動作に合わせて出力を細かく変え、無駄をほとんどなくせるようになればA級相当と見られることもある」

同じ技術でも、かなり幅があるらしい。

「全員、まずは全身へ回してみろ」

それぞれが少し距離を取る。

俺も呼吸を整えた。

魔力を身体の外へ出さず、そのまま全身へ巡らせる。

脚。

腰。

胴。

肩。

腕。

バルガスさんに何度もやらされた感覚を思い出す。

均等に流してから、軽く踏み込んだ。

悪くない。

「アルベルト」

「はい」

「使い慣れてるな」

エドガー先生がこちらを見る。

「少しだけ教わってました」

「誰に？」

「バルガスさんです」

「……なるほど」

先生が一瞬だけ納得したような顔をした。

「なら基礎は問題ないな。次は、動きながら配分を変えてみろ」

「はい」

踏み込む瞬間だけ脚を少し強くする。

次に拳を出す動きに合わせて、腰から肩、腕へ。

まだ毎回完璧にできるわけではない。

それでも、バルガスさんとの修行を始めた頃よりはかなり自然にできる。

「悪くない」

先生が言った。

「身体の動きと合わせる感覚はできている」

「ありがとうございます」

隣を見る。

セレナも問題なく全身へ魔力を巡らせていた。

姿勢も崩れていない。

「セレナも安定しているな」

「ありがとうございます」

「ただ、踏み込む時に少し上半身へ残っている。脚へ回した分は、動きが終わったら戻せ」

「はい」

言われてすぐにもう一度試す。

今度はさっきより滑らかだった。

その少し先では、ミアが自分の腕を見ていた。

「ミア」

「はい」

「最初だけ少し多い」

「……これ？」

身体を巡る魔力がすぐに減った。

「そうだ」

「分かった」

次に踏み込む。

脚へ。

戻す。

今度は腕へ。

また戻す。

「……早いな」

先生が言った。

「何が？」

「今ので直せたのか？」

「言われたから」

ミアは不思議そうな顔をしている。

一度感覚を掴んだら、そのまま再現できるらしい。

やっぱりこういうところはすごい。

そして。

ルークだけは、明らかに違った。

全身へ魔力を流している。

そこまでは俺たちと同じだ。

でも、歩き始めた瞬間から違う。

右脚。

左脚。

腰。

肩。

腕。

動作に合わせて魔力が滑らかに移っている。

それも、一度も流れが止まらない。

「ルーク」

俺が呼ぶ。

「何？」

「今、脚から腕までずっと切り替えてました？」

「うん」

「普通に返事してますけど」

ルークがもう一度踏み込む。

右脚へ集めた魔力が、地面を蹴った瞬間にはすでに腰へ移り、そこから肩、腕へ流れていく。

拳を止めると同時に、全身へ薄く戻った。

「……それ、A級の説明で言ってたやつじゃないですか？」

「そこまでじゃないよ」

エドガー先生がルークを見る。

「いや。かなり近い」

「そうですか？」

「自分で分かってないわけじゃないだろ」

「まあ」

ルークが少し笑った。

先生はそのまま数秒、ルークの魔力の流れを見ていた。

「身体能力強化だけじゃないな。魔力操作そのものが上手い」

「練習はしてます」

「どれくらい？」

俺が横から聞く。

「毎日」

「期間を聞いてるんですけど」

「だから毎日」

「またそれですか」

ルークが笑う。

「魔力操作は練習した分だけ上手くなるからね」

言っていること自体は普通だ。

でも、今の動きを見たあとだと、普通には聞こえなかった。

しばらく身体能力強化の確認を続けたあと、エドガー先生が手を叩いた。

「一度集まれ」

全員が先生の前へ戻る。

「ここからは、今すぐ使わせるための話じゃない。今後こういう技術があるという説明だ」

先生が板に、火、水、風、土と書いた。

「属性身体能力強化」

初めて聞く言葉だった。

周囲でも何人かが顔を上げる。

「普通の身体能力強化では、属性を乗せていない魔力を身体へ巡らせる」

先生が火の文字を指した。

「属性身体能力強化では、そこへ自分の属性の性質を加える」

「普通に強くするだけじゃないんですか？」

誰かが聞いた。

「違う。属性によって、強化される方向そのものが変わる」

先生が火を指す。

「火なら瞬間的な出力や爆発力」

次に水。

「水なら動きの滑らかさや持続性」

風。

「風なら速度や方向転換」

最後に土。

「土なら安定性や耐久、踏ん張りに向く」

俺は土の文字を見る。

身体能力強化と土属性。

バルガスさんには教わっていない。

単純に身体を強くする技術とは、かなり違うらしい。

「使えるようになったら便利そうですね」

俺が言うと、先生がこちらを見た。

「簡単に言うな」

「そんなに難しいんですか？」

「普通の身体能力強化とは別物だ」

先生は腕を組む。

「身体能力強化を維持しながら、属性の性質まで自分の身体へ作用させる。魔法を外へ放つのとは違う。少し制御を誤れば、自分自身に影響が出る」

「なるほど」

「安定して実戦で使えるだけでも、A級上位の技量があると見られる」

一気に遠い話になった。

「属性によって難しさも違うんですか？」

セレナが聞く。

「ああ。本人との相性もある。ただし――」

先生が少し間を置いた。

「雷属性だけは、他と同じ感覚で考えるな」

ミアが顔を上げた。

「雷」

「そうだ」

「速い？」

「速い」

先生は頷く。

「反応速度や瞬間的な加速への影響が非常に大きい。使いこなせれば、身体能力だけで見ても圧倒的なものになる」

ミアが少し興味を持った顔をする。

それを見て、先生がすぐに続けた。

「ただし、試すな」

「まだ何も言ってない」

「顔に出てる」

「そう？」

「出てる」

周囲から少し笑いが漏れた。

だが、先生の表情はすぐ真剣なものへ戻った。

「雷属性は筋肉や神経への干渉が強すぎる。流す場所や出力を少し誤るだけで、自分の身体を壊す」

笑いが止まる。

「昔は習得したS級がいたという記録も残っている。だが、今の時代に確認されている使い手はいない」

「1人も？」

セレナが聞く。

「少なくとも公に確認されている者はいない」

それほど難しいのか。

「雷属性身体能力強化を習得できれば、それだけでS級上位の技量があるとも言われる」

先生がミアを見る。

「だから、興味本位で試すことだけはやめろ」

「はい」

珍しく素直だった。

「昔から、命がいくつあっても足りないと言われている技術だ」

そこまで言われたら、さすがにやってみようとは思わない。

俺は何となくルークを見る。

いつも通りだった。

特に驚いた様子もなく、先生の説明を聞いている。

「ルークは知ってました？」

「属性身体能力強化？」

「はい」

「知識としてはね」

「じゃあ使えるんです？」

冗談半分で聞いた。

ルークが笑う。

「普通の身体能力強化で十分だよ」

「答えになってませんよ」

「そう？」

エドガー先生が手を叩いた。

「そこまで。属性身体能力強化を実際に練習するのは、基礎がもっと安定してからだ」

俺たちは片付けを始める。

訓練場を出る頃には、ミアはもう別のことを考えていた。

「アル」

「何です？」

「次の休み」

「はい」

「店」

「覚えてます」

「聖剣」

「それも覚えてますよ」

ミアが頷く。

「まず、ご飯」

「聖剣よりそっちなんですね」

「当然」

「当然なんだ」

セレナが呆れたように言う。

ルークが笑いながら後ろを歩いてくる。

次の休みは、まず《ラ・メルシエ》。

それから聖剣を見に行く。

順番だけは、もう決まっているらしい。