土属性の俺は、今日も世界を少しだけ動かす

第二部 変化

第41話 ネフェリス

翌日。

俺たち4人は、学院の一室に呼ばれていた。

校外学習で起きたことについて、もう一度詳しく確認するためらしい。

部屋にいるのは俺、セレナ、ミア、ルーク。

向かいにはエドガー先生と、魔法を担当しているリディア先生が座っていた。

机の上には、森で回収された魔道具が置かれている。

正確には、その一部だ。

黒っぽい金属でできた小さな部品。

俺たちが川の近くで見つけたものと同じだった。

「まず、これについて分かったことから説明する」

エドガー先生が言った。

「名前は《ネフェリス》」

「ネフェリス？」

セレナが聞き返す。

「ああ。かなり珍しい魔道具だ」

リディア先生が机の上の部品へ視線を落とした。

「天候そのものを自由に作り出すようなものではありません。周囲にすでに存在する雲や湿気、風の流れに干渉して、一定範囲の天候を変化させるための魔道具です」

「じゃあ、あの雨はこれが原因なんですか？」

俺が聞く。

「可能性は高いです」

「雨を降らせた？」

ミアが言った。

「何もない空から雨を作ったわけではありません」

リディア先生が答える。

「元々雨が降る条件は整っていたのでしょう。それを局地的に強め、長引かせた。そう考えるのが自然です」

あの日の雨を思い出す。

朝から降っていた。

途中から急に強くなり、川の水も想像以上の速さで増えていった。

「川の増水も？」

セレナが聞く。

「雨だけなら、あそこまで急激だったかは分からない」

エドガー先生が地図を広げる。

校外学習で使った森の地図だった。

川の上流を指す。

「教師たちが調べたところ、この辺りで大きな崩落が起きていた」

「崩落？」

「斜面が崩れて、川を一時的に塞いだらしい」

エドガー先生が指を少し下へ動かす。

「そこに大量の水が溜まり、耐えきれなくなって一気に崩れた。それで下流の水位が急激に上がった可能性が高い」

「じゃあ……」

セレナが眉を寄せる。

「魔族が山を崩したんですか？」

「そこまでは分からない」

エドガー先生はすぐに答えた。

「ネフェリスを使って雨を強めた可能性は高い。だが、崩落まで意図的に起こしたという証拠はない」

「偶然かもしれない？」

ルークが聞く。

「ああ。雨で地盤が緩んで自然に崩れた可能性もある」

俺たちが見た魔族は、何も説明しなかった。

魔道具について聞いた時には反応した。

でも、それだけだ。

あの魔族がどこまで狙っていたのかは、まだ分からないらしい。

「それから」

エドガー先生の声が少し低くなった。

「今回の件については、学院内で必要以上に話さないでくれ」

「魔族が出たことも？」

セレナが聞く。

「ああ」

「どうしてです？」

「まだ分かっていないことが多すぎる」

エドガー先生が答える。

「魔族が学院の校外学習を狙ったのか。たまたま同じ区域にいたのか。ネフェリスを何のために使っていたのか。それすら確定していない」

リディア先生も頷く。

「不確かな情報だけが広まれば、生徒たちを必要以上に不安にさせます。保護者や各国にも関係する話になりますから」

なるほど。

魔族が現れた。

その一言だけでも、かなり大きな話になるらしい。

「助けた3人には？」

俺が聞く。

「同じように説明してある。魔族と直接戦ったのは君たち4人だから、詳しい話はここまでだ」

「分かりました」

セレナが頷く。

俺たちもそれに続いた。

少し間が空く。

エドガー先生が俺たちを見る。

「それと、もう1つ伝えておく」

さっきまでより少し真剣な顔だった。

「君たちが戦った魔族についてだ」

誰も喋らない。

「あの個体は、現時点ではA級相当と考えている」

「A級……」

セレナが小さく呟いた。

俺も聞き間違いかと思った。

学院を卒業する頃の平均がC級。

A級なら、そこからさらにかなり上だ。

「そんなに強かったんですか？」

「むしろ、よく全員無事だったと思っている」

エドガー先生が答える。

「魔族は個体差が大きい。ただ、戦闘に出てくる者はB級以上の力を持っていることも珍しくない。A級相当ともなれば、本来学生だけで対処する相手ではない」

思っていたより重い話だった。

あの時は逃げることしか考えていなかった。

でも、もし教師たちが来るのがもう少し遅かったら。

考えるのはやめた。

「そして四天王は別格だ」

エドガー先生が続ける。

「今回の魔族と同じ感覚で考えるな。四天王は、国が戦力を集めて対処するような存在だ」

部屋が静かになる。

四天王。

名前くらいは当然知っている。

魔王の下にいる、魔族側でも特に強い4人。

でも、今まで俺にとっては遠い話だった。

物語の中に出てくるような存在。

今回の魔族がA級相当。

そのさらに上。

少しだけ、距離が縮まった気がした。

あまり嬉しい縮まり方ではない。

「だからこそ」

リディア先生が言う。

「今回、君たちが生き残ったことを『自分たちはA級とも戦える』とは考えないでください」

「考えてません」

俺がすぐ答える。

「アルはそうでしょうね」

セレナが言った。

「何です、その言い方」

「あなた、逃げることしか考えてなかったでしょう？」

「正解だったじゃないですか」

「それはそうだけど」

エドガー先生が少しだけ笑った。

「その判断でいい。勝てない相手と戦わないのも、立派な判断だ」

一通り説明が終わったあと。

俺は隣にいるルークを見た。

昨日から少し気になっていたことがある。

「ルーク」

「何？」

「昨日、最後に言ってたことなんですけど」

ルークがこちらを見る。

「最後？」

「先生たちが来る前です」

少しだけ迷ってから続ける。

「自分がおとりになるって言いましたよね」

セレナとミアもルークを見る。

ルークは一瞬だけ黙った。

「ああ」

「本当にやるつもりだったんですか？」

「うん」

あっさり答えた。

「このまま全員で攻撃を受け続けるより、その方がまだましだと思ったから」

「1人で？」

「時間を稼ぐだけならね」

「怖くなかったんですか？」

俺が聞く。

ルークは少し考えた。

「怖かったよ」

普通にそう答えた。

「でも、他にもっといい方法が思いつかなかった」

それだけだった。

変に格好をつけるでもない。

自信があったようにも見えない。

ただ、その時一番ましだと思った選択をしようとした。

「そうですか」

「急にどうしたの？」

「いや」

俺は少し考える。

「あの状況で、俺なら同じこと言えたかなと思って」

ルークが少し笑った。

「言わなくて済んだんだから、それでいいだろ」

「まあ、そうですね」

エドガー先生が机を軽く叩いた。

「反省会をするのは構わないが、自分を犠牲にする前提の作戦を美化するなよ」

「はい」

ルークが答える。

俺も頷いた。

話が終わり、部屋を出ようとしたところでミアが俺の袖を引いた。

「アル」

「何です？」

「ご飯」

「急ですね」

「約束」

ああ。

森で言っていたやつか。

何か作るという話。

「覚えてたんですか」

「ずっと」

「こういうことだけは本当に忘れませんね」

「大事」

セレナがため息をつく。

「今までの話から一瞬で食事に切り替えられるの、ある意味すごいわね」

「何作る？」

ミアが聞く。

「まだ決めてませんよ」

「肉」

「指定するんですか？」

「肉がいい」

「じゃあ肉にしますか」

「アル、甘い」

セレナが言った。

「別に食べたいもの聞いたくらいでしょう」

「私も手伝うわ」

「料理できます？」

「……少しくらいできるわよ」

「今、間がありましたね」

「できる」

「分かりました」

ルークも横から口を挟む。

「僕も行っていい？」

「もちろん」

「じゃあ4人で」

ミアが満足そうに頷いた。

「肉」

「分かりましたって」

重かった話が終わったばかりなのに、もう夕飯の話をしている。

俺たちはそのまま4人で教室へ戻った。