土属性の俺は、今日も世界を少しだけ動かす

第二部 変化

第31話 校外学習

校外学習当日。

俺たち1年生は学院の正門前に集まり、何台かの馬車に分かれて目的地へ向かった。

学園都市を出てしばらくすると建物が減り、窓の外には畑と森が広がっていく。

今回向かうのは、学園都市から北にある管理区域の森だ。

危険な魔物は定期的に討伐されているらしいが、弱い魔物まですべて排除されているわけではない。

制限時間は3日。

順調に進めば2日ほどで到着できる距離だが、どの経路を選ぶかは俺たち次第だ。

ただ魔物を倒せばいいという授業ではない。

道を選ぶことも、食料や水を管理することも、野営することも、何か問題が起きた時に4人で対処することも含めて評価される。

森の入口で馬車を降りると、班ごとに地図と方角を確認する。

「最初はこっちね」

セレナが地図を見ながら言った。

「そっちでも行けますけど、少し遠回りになりますよ」

「でも道は歩きやすいでしょ？」

「そうですね」

俺が答えると、ルークも地図を覗き込んだ。

「今日は天気もいいし、それでいいんじゃないかな。無理に距離を縮める必要もなさそうだ」

「何でもいい」

ミアは地図を見ることすらせずに言った。

「少しは考えなさいよ」

「3人が考えてる」

「そういう問題じゃないでしょ」

いつもの調子だ。

結局、俺たちは少し遠回りになる代わりに歩きやすい経路を選んだ。

3日まで使えるなら、わざわざ最短の道を選ぶ必要もない。

森へ入ってからしばらくは、特に問題も起きなかった。

学院の訓練場とは違って足元には木の根や石が多く、場所によってはぬかるんでいる。

それでも、これまでの訓練で似たような状況は経験している。

セレナが先頭で進む方向を決め、俺が地面や周囲の状態を見る。

ルークは時々地図を確認しながら、見落としがないか後ろから補っていた。

ミアは普通に歩いていた。

最初のうちは。

「アル」

後ろから呼ばれて振り返る。

「どうしました？」

「疲れた」

「少し休憩します？」

「おんぶ」

「嫌ですよ」

即答すると、ミアは少しだけ首を傾けた。

「おんぶ」

「言い直してもやりませんって」

「アル」

「駄目です」

セレナとルークがこちらを見ていた。

「ミア」

セレナが声をかける。

「アルも荷物を持ってるんだから、自分で歩きなさい」

「やだ」

「歩けるんでしょ？」

「歩ける」

「じゃあ歩きなさい」

「アルにおんぶしてもらう」

「なんでよ」

「楽だから」

「なおさら駄目でしょ」

セレナは明らかに面白くなさそうな顔をしている。

その隣で、ルークが一瞬だけ驚いたようにミアを見た。

本当に一瞬だった。

すぐにいつもの表情へ戻ったが、俺にはそっちの反応の方が気になった。

「ルーク、どうしました？」

「ん？　いや、何でもないよ」

そう言って笑う。

何だったんだろう。

「アル」

「おんぶはしませんよ」

「……けち」

結局、ミアは自分で歩いた。

昼前、一度だけ魔物と遭遇した。

茂みの奥から飛び出してきたのは、小型の魔物が2体。

俺が動くより先に、セレナの炎が1体の進路を塞いだ。

逃げ道を変えたところへルークが回り込み、もう1体にはミアの雷が落ちる。

あっという間だった。

「終わったわね」

セレナが構えを解く。

「俺、何もしてないんですけど」

「別にいいでしょ。4人全員が毎回何かする必要なんてないんだから」

「それもそうですね」

実際、その通りだ。

俺にできることが必要になるならやればいい。

必要がないなら、それはそれで楽でいい。

昼食を取った後も、俺たちは予定通り森を進んだ。

途中、小さな沢を渡る場所があった。

水量は多くない。

少し上流を見ると、大きな石がいくつか並んでいる。

「ここから渡れそうですね」

俺が言うと、セレナも頷いた。

「じゃあ、ここね」

俺たちは順番に沢を渡った。

ミアだけは途中で面倒になったのか、最後の石から魔法を使って向こう岸まで跳んだ。

「最初からそれで行けばよかった」

「今思った」

「絶対嘘でしょ」

セレナの声が森の中に響いた。

夕方になる前に、予定していた野営地点へ到着した。

この調子なら、明日には目的地へ着けそうだ。

学院から支給された簡易テントを張る前に、俺は周囲の地面を見て回った。

一見するとどこも同じように見えるが、よく見ると片側が少し低くなっている。

土にも、水が流れたような跡が残っていた。

「こっちに張った方がよさそうですね」

「何か違うの？」

セレナが聞く。

「向こうは少し低いです。雨が降ったら水が集まりそうなので」

「今日は降りそうにないけど？」

空を見上げる。

確かに雲はほとんどない。

「まあ、念のためです」

雨が降らないなら、それでいい。

降った時に困らない場所を選べるなら、その方が楽だ。

土魔法で大きな凹凸だけを均してから、テントを張る場所の周囲に浅い溝を作る。

大した作業じゃない。

水が来た時に、テントの方へ流れにくくしておくだけだ。

「そういう土魔法の使い方もあるんだね」

ルークが溝を見ながら言った。

「前に似たようなことをやったことがあるだけですよ」

「ガレスさんに教わったの？」

「いや、これは違います」

「じゃあ自分で？」

「まあ、そんな感じです」

正確には、前の世界で似たようなことを見てきただけだ。

ルークは少しだけ溝を眺めたが、それ以上は聞かなかった。

学院から支給された簡易テントは2張り。

俺とルーク、セレナとミアに分かれて使うことになった。

組み立て自体は難しくなかった。

ルークはこういう作業にも妙に慣れていて、俺が説明を確認している間に手を動かしている。

「こういうの慣れてます？」

「まあ、少しね」

「侯爵家でもやるんですか？」

「色々と経験させられたから」

詳しく話すつもりはないらしい。

俺もそれ以上は聞かなかった。

俺とルークがテントを組み立てている間に、セレナは荷物を整理し、ミアは薪になりそうな枝を集めてきた。

戻ってきたミアが、抱えていた枝を地面へ置く。

「いっぱい」

「ありがとうございます」

「褒めてる？」

「今回は普通に褒めてます」

「そう」

少しだけ満足そうだった。

日が落ちる頃には、簡単な食事も終わった。

4人で火を囲んで座る。

学院にいる時とは違って、周囲には森しかない。

時々、遠くから虫や鳥の声が聞こえてくる。

「この調子なら明日には着けそうね」

セレナが地図を広げた。

「そうですね。この辺りで川の近くを通りますけど」

俺が地図を指差す。

「橋があるみたいだから、そこを使えば問題ないと思うよ」

ルークが答えた。

「もし何かあっても、まだ3日目がありますしね」

「そうね。無理して急ぐ必要もないわ」

ミアは地図を見ながら欠伸をした。

「眠い」

「まだ早いわよ」

「寝る」

そう言って、本当に立ち上がる。

「自由ね……」

セレナが呆れたように呟いた。

「ミアらしいけどね」

ルークが小さく笑う。

俺も火に枝を1本足した。

今日1日、特別なことは何も起きなかった。

森を歩いて、魔物と遭遇して、飯を食べて、4人でくだらない話をした。

校外学習としては、たぶんこれでいい。

何か大きな問題が起きることを期待するような授業じゃない。

「アルも早めに寝なさいよ」

セレナが地図を畳みながら言った。

「分かってますよ」

「明日寝坊したら置いてくから」

「4人全員で到着しないと駄目なんじゃないですか？」

「じゃあ引きずっていくわ」

「それは嫌ですね」

ルークが笑う。

「その時は僕も手伝うよ」

「助ける方じゃないんですか」

「状況によるかな」

「味方がいない」

セレナも笑った。

俺は揺れる火を眺めながら、明日の経路をもう1度だけ確認した。

校外学習の1日目は、そのまま何事もなく終わった。