土属性の俺は、今日も世界を少しだけ動かす

第二部 変化

第27話 魔力の限界

学院での本格的な授業が始まった。

その日の授業は魔法基礎。

教室の前には黒板があり、その横にはいくつかの水晶や見慣れない魔道具が並べられている。

教壇に立ったのは、魔法実習でも担当だったリディア・フェルナー先生だ。

「今日は、魔法を使う上で必ず知っておかなければならないことを話します」

リディア先生は黒板に3つの言葉を並べた。

魔力量。

属性。

制御。

「すでに魔法を使える人も多いでしょう。中には、私より優れた魔法を使える人もいるかもしれません」

教室の何人かが少しざわつく。

「ですが、使えることと理解していることは別です。学院では魔法を使うだけではなく、なぜそうなるのかも学んでもらいます」

なるほど。

ガレスさんから魔法を教わっていた時も、似たようなことを言われた気がする。

もっとも、俺の場合は途中から質問ばかりしていたけど。

「まずは魔力量。これは、その人が一度に扱える魔力の大きさとは別です。身体の中にどれだけ魔力を蓄えておけるか。その総量を指します」

先生が水晶の1つを持ち上げる。

「入学時の測定でも確認しましたね」

俺も受けた。

平均よりは多いと言われたが、属性が土だったせいで最終的な評価はE級になった。

「そして属性。火、水、風、土。基本的にはこの4つが最も一般的です」

黒板に4つの属性が書き足される。

「属性によって、魔力をどのような現象として扱いやすいかが変わります。ただし、属性だけで強さが決まるわけではありません」

少し意外だった。

学院では土属性の評価が低い。

それを考えると、もっとはっきり優劣があるものだと思っていた。

「属性には相性があります。ですが、それは絶対ではありません」

火は風に強い。

風は土に強い。

土は水に強い。

水は火に強い。

先生はそう説明した。

「同じ実力なら有利不利は生まれます。しかし、魔力量、制御、技術、経験によって覆る程度のものです」

黒板の最後の言葉を指す。

「そして制御」

先生が手を上げる。

小さな水の球が浮かんだ。

それがゆっくり形を変える。

球。

細い棒。

薄い板。

また球。

「どれだけ正確に魔力を扱えるか。どれだけ余計な魔力を使わず、必要な現象を作れるか」

ミアを見る。

昨日まで地面を小さく動かす練習をしていた。

大きな魔法を使えるミアでも、数cmだけ土を動かすのは難しいらしい。

「大きな魔法を使えるから、制御が上手いとは限りません。逆も同じです」

やっぱりそういうものらしい。

先生は水の球を消した。

「そして、もう1つ」

黒板に新しく言葉を書く。

魔力枯渇。

教室の空気が少し変わった。

「これは必ず覚えてください」

先生の声もさっきまでより真剣だった。

「魔力は使えば減ります。休めば回復します。ですが、限界を超えて無理に魔力を使おうとすると、身体そのものに影響が出ます」

頭痛。

吐き気。

めまい。

意識障害。

そこまでは俺にも経験がある。

13歳の頃、調子に乗って魔法を使い続けて倒れた。

あの時は数日休めば元に戻った。

「軽い場合は休息で回復します。しかし、重度の場合は違います」

先生が一度教室を見回した。

「死亡例もあります」

誰も喋らなかった。

「助かっても、魔力を生み出し、蓄える身体の機能に損傷が残ることがあります」

「それって……」

誰かが小さく声を出した。

先生が頷く。

「以前と同じ量の魔力を扱えなくなる場合があります」

教室がざわついた。

俺も少し驚いた。

魔力が減って、そのまま戻らないことがある。

「どれくらい減るんですか？」

前の方の生徒が聞いた。

「損傷の程度によります。重い例では、以前の半分ほどまで最大魔力量が低下した記録もあります」

半分。

かなり大きい。

「回復は？」

「時間とともに戻る例もあります。しかし、必ずではありません」

リディア先生は黒板を軽く叩いた。

「だからこそ、自分の限界を知ることが重要です」

魔法を使えることと、使い続けられることは違う。

強い魔法を1回撃てるからといって、それを何度も使えるとは限らない。

当たり前のことだけど、実際に死ぬことまであると言われると重みが違う。

「学院では、魔力を使い切るまで訓練させることはありません。ですが、実戦ではそうはいかない場合もあります」

先生の言葉を聞きながら、自分の手を見る。

俺の魔力量は平均より多い。

だから今まで、そこまで深く考えたことがなかった。

でも、多いから安全というわけでもない。

限界はある。

授業の後半は、自分の魔力量を感覚で把握するための訓練になった。

小さな魔法を繰り返し使い、どの辺りから疲労を感じ始めるか確認する。

ただし、限界までは使わない。

「アル」

隣からミアが呼んだ。

「はい？」

「まだ平気？」

「平気です」

「私も」

「ミアは魔力量多いですからね」

「アルも」

「俺はミアほどじゃないですよ」

「でも多い」

「まあ、平均よりは」

ミアが小さな雷を指先に出して消す。

俺は地面を少しだけ動かす。

こういう訓練なら、俺の魔法はかなり燃費がいい。

必要なところだけ。

ほんの少しだけ。

使う魔力そのものが少ない。

「ずるい」

ミアが言った。

「何が？」

「減らない」

「小さくしか使ってないですから」

「私も小さくしてる」

ミアの足元で、土が30cmほど盛り上がった。

「それは小さいんですか？」

「前より」

「確かに前よりは」

「じゃあ小さい」

「基準がミアなんですよ」

ミアは気にせず、また地面へ手を向けた。

授業が終わり、次の教室へ向かう。

廊下を歩いていると、前から来た生徒たちの声が耳に入った。

「――本当らしいぞ」

「でも、土属性だろ？」

「だから騒ぎになってるんだって」

土属性。

思わず、そちらを見る。

何人かの生徒が興奮した様子で話しながら通り過ぎていった。

「何かあったのかしら」

セレナも振り返る。

「さあ」

少し進むと、別のところからも似た話が聞こえてきた。

土属性。

新しいX級。

そして、第8位。

「X級？」

さすがに足が止まる。

世界に10人しかいないはずだ。

その1人が新しく決まったらしい。

しかも土属性。

「アル」

セレナが俺を見る。

「ええ」

「気になるわね」

「さすがに」

誰なのか。

どうやって戦うのか。

土属性で、どうやって世界の10人に入ったのか。

「次の授業が終わったら、少し調べてみます？」

「そうね」

俺たちはそのまま次の教室へ向かった。