第四話 修行の成果
ぎこちない笑顔で、僕の勝利を告げた戦好き。
情けという事だろうか？ 戦好きの体に傷は見られない。僕はほぼ戦闘不能だ、武器を失い片腕も失った。
まだ勝負が続いているのであれば、ここで斬られて完全に終わり、僕の勝ちと言うのはおかしい。
「いや……僕の負けだよ。僕にはもう武器もな――――」
「――――何を言う、ここを見ろ」
自分の頬を指さす戦好き。そこにはわずかだが小さな切り傷がついていた。
本当に薄い、一筋の赤い線。しかしそれは一瞬で消えてしまった、神体だから修復されたのか。
「オルクスの攻撃は確かに届いた。まぁオルクスの攻撃と言うより……オルクスの腕の攻撃ダが」
「ぼ、僕の腕の攻撃？ 言ってる意味が分からないんだけど……」
「簡単な事ダ。切り飛ばしたオルクスの腕が、俺の頬を抉った。傷は傷だ、オルクスは片腕でも戦闘続行可能……つまり俺の負けと言う訳だ」
いいのだろうか、そんな事で。
でもこれ以上どうする事も出来ないしな。運も実力の内、運よく吹き飛んだ腕が戦好きに傷を与えた……想像すると笑いそうになるが。
「……ふふふ、僕の意思じゃなくても傷は傷。僕の腕が、戦好きに傷を与えた」
「そういう事ダ。傷は傷、異を唱えるつもりはない。お主の勝利ダ、誇るがよい」
ある一種の満足感に包み込まれる。
ここまで明確に勝利を感じられたのは生まれて初めてであった。破壊神の力を使ってではあるけれども、一人で考えて、行動して、認めてもらった。
不幸だ不幸だと言いながら、そこから脱却するために僕が何をしてきたのか？ 色々と努力はしてきたつもりだけど、心のどこかで自分で自分に見切りをつけていた。
どうせ頑張っても、どうせ努力しても、どうせ生きていても……。
頑張って良かった、努力して良かった。生きていて本当に良かった。
「いよぉっっっしゃーーーー！！ 勝ったんだ！ 試験突破！ 僕は達人級の武術を身につけたんだ！ 戦闘の神の試験を突破したのだもの！」
「……ん？ いや、それは――――」
――――その時、見物客達が一斉に僕の周りを取り囲み、口々に賛辞を告げていった。
こんなに賞賛されたり、中心人物になった経験などないから戸惑ってしまうが、いい気分だ。これが人気者というものか。
「おめでとうオルクス！ カッコよかったよ！！」
「おめでとうございますオルクス様！ 素敵でした！！」
「お疲れ様～、腕は損傷前に戻してあげるね！！」
「……さすが……お兄ちゃん……」
「お兄さん凄ぉぉぉぉい！！」
「ふむ、目にも止まらぬ速さ……うん？ いや、目には止まっていたような……」
まさに人生絶好調！ 美しい女性達からの言葉、可愛らしい妹達からの言葉が心に響く。女性の声援は男性の原動力だからね！ 辛い修行にも耐えられたし、本当にありがとう！！
あ、クロノアは腕治してくれてあんがと。あとコトワリィは……何を頭を捻っているのだろう？
これも全てヴァルのお陰！ 第二の人生、謳歌させてもらっています！
（……んで？ いつまで寝てんだよ？ おい……おいってば！！ いい加減起きなさいよ！！ 僕の成長を称えてくれよ！！）
〈――――ぁふわぁぁぁぁぁぁ…………んが？ 終わったんけ？ 必殺技の一つでも身につけたか？〉
（どんだけ寝るんだよ！ 修行の時も一切出てこないで完全シャットアウト！ ヴァルも少し勉強した方が良かったんじゃない？）
〈必要ない、邪魔なものは壊すだけ……ふうぁぁぁ……ねむ……〉
脳内で欠伸をするという器用な事をするヴァル。
時の神殿は時間が緩やかだったから正確な時間は分からないけど、かなりの日数を費やしたはず。その間ヴァルはすっと寝ていたのだ。
たまに不安になって声を掛けると鼾のような寝言が聞こえるから、いてくれているのは分かってたんだけどね。
『……なんだこのギャラリーの数は？ まぁいいか……それでは必殺技とやらを見せてもらおうか？』
「…………必殺技？ え……っと、完全破壊とか？」
『それは破壊の力だろ。ここで修業して成長したんだろう？ その成果を見せてと言ったのだ』
なんだそんな事か。よかろう、修行の成果を見せてやる！ っと言いたいところだが、あいにく必殺技なんて習っていない、技術だけを向上させた感じだからね。
「必殺技は習得できず……しかし武具の扱いをマスターしました！ 剣神、槍神、斧神なんでも来いや！」
「あいや、だからお前の腕は――――」
『――――ふむ、では……おいそこのオッサン、相手になってやれ』
「オッサン言うな！！ 相手と言っても……ワシは久しく武具など扱っていないのだが……」
なにやらグチグチ言いながらも、僕の前に立ち剣を構えるコトワリィ。
ふはは、なんだその構えは？ 隙だらけ、まるで素人だ。ここを狙って下さいと言っているようなものではないか！
「え……本当にやるの？ あの、オルクス？ 言い難いんだが……その……」
「見ててください師匠！！ 僕の修行の成果を！！」
師匠が不安そうな見ている。安心してください、殺しはしません。しかし無様な姿は見せられん！ 悪いがコトワリィ、一瞬で決めさせてもらうぞ？
「では行くぞコトワリィ！！ ドォリャァァァァ！！！」
「ちょちょちょ！ 待つのだッ！ 剣など振るった事など……ウォォォッ！？」
素人めッ！！ 慌てておる慌てておる！ 隙だらけだぞ！？ ……む？ うまく防いだようだ。ではここではどうだ！？
――――数十分後。
「ぜぇ……ぜぇ……な、中々やるなコトワリィ……」
「ふぅ……ふぅ……お主も、中々や理おるな……」
なんだコイツ？ 隙だらけなのに攻撃が届かない！？ ……ははァん？ コイツ、理の力を使っていやがるな？ 卑怯者め！！ では僕も破壊を――――
「――――やめやめぇぇい！！ あ、あの～オルクス君？ そのね……言い難いんだけど、君の武術のレベルは……まだ素人に毛が生えたレベルなのダ……」
「…………はぁ？」
急に戦好きが割り込んできたと思ったら、意味分からない事を言う。素人に毛が生えたレベルが今の僕？ どういう事？
修行は一日二十時間、それを数か月も繰り返したのに？ …………嘘でしょう？
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