sweet edge ～ あなたのいるところ

８

　ハルくんは、きっと私とは付き合ったりしない。

　あのとき、そう感じてた。

　……秋深い輝く海の前で。

「美緒、おはよう」

朝の電車で、同じ車両になるのはいつ以来だろう？

「おはよう」

私は、ちゃんと笑えてるかな？

「今日は早いんだね」

「りょーすけに、ノート貸す約束したから。早めにきて、コピーしててやろうかと思って」　

「りょーすけ？」

誰だろう？

「ああ、西井」

ハルくんが言うには、法学概論の講義のノートは先輩から譲り受けたもので、寺下教授の試験は、毎年そこから出されるそうだ。

「法学概論って、ハルくん取ってたの？」

講義で一度も見たことないので、てっきりハルくんは履修してないものと思っていた。

「あー、寺下センセみたいな先生が多いからね。出席もとらないし、試験だけクリアすればセーフだから」

ハルくんとは一緒の講義は英語だけ、と思ってた私って…　？

「履修科目、美緒ともけっこう被ってるね」

「知らなかった……」

「うん、俺、あんまり講義に出てないから。基本的には、出席とるのだけしか出ないし。あとは、バイトしたり、サークルでたり」

「学祭みたいに、有志企画作ったり？」

「そんな感じ」

だいじょうぶ。普通に話せてる。だから、大丈夫。

　駅に着いて、ホームに降りると、冷たい風が吹き抜けた。

「さむ……」

このところ気温差が激しい日が多い。身体の芯が嫌な感じにぞわっとした。

「朝はけっこう冷えるね」

「……あれ？　美緒、ちょっと顔色悪くない？」

……だから、なんで、そういうことに気づくかな。

「昨日から、ちょっと風邪気味で」

なんだか体が重い。でも、できるだけ悟られないように歩いた。

　ホームの階段って、こんなに長かったっけ？

　いつかと同じように、ホームや改札辺りになると、ぱらぱらと学生たちが増えて。ハルくんは、声をかけられたり、かけたりで忙しく、私のことをそんなに気に留めることもないはず。

　大学構内に入ると、

「美緒ー、おはよー」

千裕が、後ろから追い付いて来た。地下鉄組が合流して学生が増える。

「おはよう、千裕」

千裕は、ハルくんの方をちらっと見た。

「藤崎くんと一緒だったんだ？」

「うん、まあ」

でも、ハルくんは、友達に引き留められてて。私が千裕といるのに気づくと、軽く手を上げて生協の方に向かった。

「なんだか、久しぶりに話したような気がするな」

千裕にも、そんなに辛くないってわかってもらいたい。電車から、ここまで、ちゃんと普通に話せたし。

　千裕は、黙って笑うと、私の背をぽんと叩いた。

　英語の講義の間に、だんだん寒気がひどくなってきた。前野先生の読む流暢な物語が、頭の中で別世界の音のように響く。自分でも、これは、かなり不味い状況だって感じてた。

　それでも、なんとか。なんとか、講義が終わった。

「美緒？　どしたの？」

半分机に突っ伏して動けない私に、千裕が声をかけてきた。

「んー、ちょっと、しんどい……」

「って、やだ、熱あるんじゃない？」

千裕が私の額に手を伸ばす。

「どっちでも、いーよ……今日、もう、無理そうだから、帰るね？」

私はできるだけそっと千裕の手を払いのけ、立ち上がろうとした。

　だけど上手く足に力が入らず、ガタン、と音をたてて、もとの椅子に尻餅をついてしまった。

「美緒！」

「ちょっと、大丈夫？！」

……あんまり大丈夫じゃ、ないかも。さっちーや明日菜も心配そうに私を見てる。

　とにかく、帰って寝たい。こういうとき、家が遠いって……。三度も乗り換えすることを思うと気が遠くなる。でも、頑張って帰るしか、ないよね……。

「美緒？　なんか、あった？」

……ハルくんだ。

「すごく、しんどそうで。今日は帰るって立とうとしたんだけど」

「帰るって言っても、美緒んち、片道二時間乗り換え三回でしょ？　無理じゃない？」

「誰か、ついっててあげたほうが……」

千裕たちの会話が、頭の上で聞こえる。そんなに心配しなくても。

「俺が送るよ」

会話が止まった。

　ハルくん？　なに、さらっとそんなこと言ってるの？　私、一人で帰れるよ？　って言いたいのに。声にならない……。

「車、とってくるから。それまで、休めるとこ、あるかな？」

有無を言わさず話を進めるハルくんに、

「あ、それなら。私んち近いから」

と明日菜が請け負う。

「じゃあ、三好さんちね。車、どの辺につけたらいい？　ついたら連絡するよ」

てきぱきとハルくんが、決めてしまって。三十分位で戻るからと講義室から消えた。

「美緒、立てる？」

「……なんとか」

「とりあえず、明日菜んちまで、行こう」

千裕に支えられて立ち上がる。

「もー、すっごい熱い。なんでこんななのに学校来るのよ」

千裕がぼやく。

「仕方ないよ」

さっちーが私の鞄を持ってくれた。明日菜が千裕の反対側についてくれる。

「……ごめんね」

なんとか絞り出した声は聞こえただろうか。

「あー、そういえば藤崎、ついたら連絡するって言ってたけど？」

明日菜が不思議がる。

「美緒のケータイでしょ」

「あ、そっか」

「にしても。なんか、読めないね、藤崎氏は」

三人の会話に揺られながら、私は明日菜んちまで、なんとかたどり着いた。