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メガネと女神

　刹那、眩い光が溢れ……迫っていた槍が消える。

「ひめ、か……？」

　驚いて彼女を離す。

　と、ヒメカは光を放ち……その背から、桃色の翼をばさっと出現させた。

　髪がうねりながら伸び、ピンク髪と金メッシュの色が反転する。

　星の粒を集めたような冠が頭を飾り、その瞳が黄金色(こがねいろ)に輝く。

　まるで、太陽。

　常闇を切り裂く絶対的な光源のように、彼女はそこに君臨した。

「――彼は、『あたし』のファーストキスの相手……虫けらだなんて呼ばれたら悲しいわ」

　ヒメカの顔。

　ヒメカの声。

　けど、ヒメカじゃない。

　まさか……

『――艿那与比咩(ニナヨヒメ)……貴様、死んだはずでは……？』

　アメノの断片の声が降る。

　やはり彼女は…………逝去したはずのニナヨ神？

「――ふふっ。相変わらず面白いひと。私たちは肉体なき思念体……弱ることはあれど、死ぬことはない。あなただってそうでしょう？」

　……そうか。

　やはり、ツバキさんの予想は当たっていたんだ。

　十五年前の戦いで、ニナヨ神は力を使い果たし、一度現世を去った。

　そして、力を蓄えるため、人間に転生した。

　そうして生まれたのが、ヒメカ――ニナヨ神を祭る神社で拾われた、親のない子供。

　桁外れの与魔力(スルチカ)を持つ、愛に溢れた少女。

「――せっかくひと時の休暇を楽しんでいたのに、野暮な邪魔をしてくれたものね。でも、そんなところも好きよ。天辞代命《アメノコトシロノミコト》？」

『――黙れ』

「――お願いだから、そのお手々をしまってくれない？　あなたとは戦いたくないの。いつも言ってるでしょう？」

『――…………』

　アメノの断片は答えない。

　代わりに、巨大な手でヒメカを――ニナヨ神を強く握り締めた。

「――……そう。残念。それでも私は、あなたが好きよ？　けれど――――他のふたりは違うみたい」

　――直後。

　さらに巨大な光る手が虚空より現れ、ニナヨ神を握るアメノの手を、ブヂッと引きちぎった。

　アメノの枯れ枝のような手が、黒い塵となって消える。

　続けて、断片の泥のような身体を、これまた巨大な物体が踏み潰す。

　あれは……招き猫。

　神々しい光を放つ、黄金の招き猫だ。

『――無事か？　艿那与比咩(ニナヨヒメ)』

「――まぁ。白夜礼淵神(シラヤレフチノカミ)に、深水主命(ミスミヌシノミコト)。久しぶり。元気にしてた？」

『――そりゃこっちのセリフだ。少し見ねぇウチに小さくなりやがって。景気の悪い』

　僕は唖然とし、目を疑う。

　どうやら、あの筋肉質で巨大な手が健の神・シラヤで、金色の招き猫が財の神・ミスミらしい。

　古来よりニッポンを守護してきた三柱が今、一堂に会している……まるで神話だ。

「――違うのよ。まだお休みしているつもりだったの。でも……この子の甘い接吻のせいで目が覚めちゃった。ふふ。欧の国の御伽話みたいでしょう？」

　……もしかして、僕がキスしたせいで、ヒメカの中のニナヨ神が覚醒したのか？　なんて畏れ多い。

『――なんでぇ、艿那与(ニナヨ)はまだ休暇中か。なら、あと百年はこいつを黙らせねぇとな』

『――うむ。義を弁えぬ奸賊(かんぞく)は、我が許さぬ』

　招き猫に潰され、光る剛拳に握られ、アメノの断片が小さくなってゆく。

　僕ではまるで歯が立たなかったのに、圧倒的過ぎる力だ。

　黒い泥団子のようになったアメノの断片に、ニナヨ神が静かに近付く。

　そして、その小さな団子をそっと両手で掬い、

「――いつも邪魔してごめんなさいね？　でも、人の子たちを護るには仕方がないの。だって、あなたは死なないけれど、人の子は容易く死んでしまうでしょう？」

『――……っ……』

「――大丈夫よ。あなたのおこないは見過ごせないけれど……私は、あなたも愛している。だから――またいつか会いましょう？」

　そう言って、ニナヨ神は――アメノの断片に口付けをした。

　まるで、微睡(まどろ)む子供の額に、夢を落とすように。

　泥団子のような断片の表面が、白く乾きひび割れてゆく。

　そして、

『――嫌だ……誰か、我を……我だけを…………愛…………』

　そう、何かを言いかけて。

　アメノの断片は真っ二つに割れ……砂になって、消えた。

　同時に、空が晴れた。

　暗雲もオーロラも今度こそ消え、アメノが齎していた重い空気から解放される。

　と、

「――リィト！　無事か？！」

　下方から、ツバキさんが飛んで来た。

　アメノに遮断され、介入できなかったのだろう。ひどく焦った顔をしている。

「僕は大丈夫です。けど……状況は、ガチでヤバイです」

　なんて、ヒメカみたいな語彙力を発揮してしまう。

　だって、ヒメカがニナヨ神で、他の二柱も降臨して、アメノの断片を殲滅しただなんて。大事(おおごと)すぎて、一口には説明できない。

　しかし、僕の恐縮をよそに、ニナヨ神はけろっとした顔で手を上げる。

「――あら、椿妃(ツバキ)じゃない。久しぶりね、元気だった？」

　……え、親戚のおばさんか何か？

　と、思わず不敬なツッコミをしそうになる。

「あはは。やっぱりヒメカの中にいたのですね、ニナヨ様。お久しぶりです。ミスミ様にシラヤ様も」

「――んもう、私の介入ありきで作戦を立てたわね？　言ったでしょう？　来世は精神動力を蓄えるために人の子になって恋愛を楽しむって。向こう百年は休ませてってお願いしたじゃない」

「すみません。妹を奪還できる絶好の機会だったので、私も背に腹はかえられず、貴女を頼ってしまいました。でも、これからは大丈夫です」

「――本当？　その言葉、信じるわよ？　緋愛花(ヒメカ)の恋がちょうど盛り上がってきたところなんだから。邪魔しないでちょうだいね？」

　頬を膨らませ、ぷんぷん言うニナヨ神。

　そして、彼女は僕に目を向け、

「――神無月(カミナヅキ)黎人(リィト)。驚かせてしまってごめんなさいね。私はまた緋愛花(ヒメカ)の中で眠り、力を蓄えるけれど、私と緋愛花(ヒメカ)の人格は完全に別のものだから……変に畏(かしこ)まらず、これまでと同じように接してあげてね」

　そう言って微笑む。

　いや、さすがに無理だよ。

　そう言いそうになるけれど……思い留まる。

　ヒメカの顔。ヒメカの声。

　でも、違う。

　僕の知っている笑顔じゃない。

　僕が会いたい笑顔は……これじゃない。

　……そうか。ヒメカはヒメカなんだ。

　ニナヨ神から独立した、ごく普通の人間。

　女神に身体を間借りされただけの、ただのメッカワなギャル。

　そのことを理解し……僕は頷く。

「……わかりました。これまで通り、全力で貰魔力(サレチカ)稼ぎに使わせてもらいます」

「――んん。あなたもなかなかにややこしい子ね？」

　なんて、困ったような笑みを残して。

「――それじゃあね、愛しい子たち。須臾(しゅゆ)を生きるあなたたちの詩(うた)が、愛に満ちたものになりますように」

　その言葉を最後に、ニナヨ神の光は消え……ミスミ神、シラヤ神も姿を消した。

　ふっと脱力するヒメカの身体を、僕は抱き留める。

　髪色も元通り。完全にヒメカに戻ったようだ。

　未だ目覚めぬ眠り姫を、僕は優しく抱き締めて、

「……おかえり、ヒメカ」

　そして、さようなら――

　そう胸の内で、呟いた。