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ギャルと『兄弟』

　――ツバキが財神(ミスミ)の力で顕現したミコシバ製最新型ジェットパックを背負い、ヒメカとリィトはエレベーターに乗り込んだ。

　ドアが閉まり、ツバキの姿が見えなくなった後……リィトが言う。

「……ヒメカちゃん」

「ん？　なに？」

「……手、繋いでもいい？」

　ヒメカは驚いて、リィトを見る。

　今からツバメと……元カノと対峙する。

　リィトは今、どのような気持ちでいるのだろう。

　本当に、復讐を果たすつもりなのか。

　前髪の隙間に覗く目からは、感情が読めなかった。

「……いいよ」

　ヒメカはきゅっと、リィトの手を握る。

　すると、リィトはすぐに指を絡ませて、

「……教えたでしょう？　繋ぎ方は……こう」

　そう言って、恋人繋ぎされる。

　高鳴る心臓。

　しかし、バイタリストは『キュン』と鳴らない。

　デイドリームが、まだ復旧していないからだ。

「……これも、ツバメさんに教わったの？」

「そうだよ」

「…………好きだった？」

「…………うん」

「…………だから、復讐するの？」

「……………………うん」

「…………ねぇ」

　ヒメカは、リィトを見つめる。

　前髪で隠した両目を、真っ直ぐに見つめる。

「今、あたしがキスしたら…………リィト、『キュン』ってしてくれる？　ツバメさんを好きだった頃の、純粋なときめきを…………思い出してくれたりする？」

　リィトは、水族館で言っていた。

　ヒメカから「ちゅー」をしたら、ときめくかもしれないと。

　憎しみに染まる前の気持ちを思い出せば、ツバメへの復讐も、やめてくれるのではないか。

　そう思ったのだが……リィトは、自嘲するように笑って、

「……この先、誰に何をされても、僕はもうときめかないし…………ツバメへの復讐をやめるつもりもないよ」

　そう言って、手を離した。

　その横顔が、ヒメカにはひどく寂しく見えた。

　だからヒメカは、離された手をもう一度握り締めて、

「あたしが、ときめかせる」

「え……？」

「言ったでしょ？　リィトがときめくまで、あたし離れない！　だから……だから…………！！」

　言いかけたその時、エレベーターが最上階の理事長室に着いた。

　誰もいない。

　しかし、戦闘があったのか、先ほどより荒れていた。

　ゆっくり話をしている暇は、なさそうだった。

「……僕の気持ちがどうであれ、やることは変わらない。行こう。ツバメを……止めるんだ」

　散らばったガラスを踏み締め、窓際に立つ。

　もっと話したかったけれど……仕方がない。

　ヒメカはリィトに続き、空へと飛び立った。

「――うわわっ！」

　ヒメカの背中で、ゴゴゴゴッと唸るジェット。

　競技大会の折、ホトギが飛んでるのは見ていたが、実際使うとなるとものすごいＧである。

　学院の屋根を飛び越え、ヒメカとリィトは一気に上昇する。

　戦闘をしてるのか、街のあちこちで煙が上がっているのが見えた。

　ヒメカは生徒たちの無事を静かに祈った。

「……ヒメカちゃん。あれ」

　リィトの視線を追い、見上げると……

　いた。ツバメだ。

　はるか上空に、ぽつんと浮遊している。

　彼女の姿を目視すると同時に、空が暗く染まった。

　青空が暗転する。

　巨大な何かに遮られるように、ヨコハマの街に影が落ちる。

　あれは……オーロラ。

　闇で織られた黒い天幕が、陽の光を遮っていた。

「……まずい。間に合わないかも」

「えっ、何が？！」

「街全体に術を放つつもりだ。あれが降って来たら……ヨコハマ中の人が精神を侵される」

「マ？！　激ヤバじゃん！　そんなん絶対止めなきゃ！」

　しかし、背中のジェットはこれ以上速くならない。

　デイドリームが復旧していないため、リィトの賜魔術(アコード)もまだ使えない。

　こうなったら……

「あたしが……逆(アンチ)・賜魔術(アコード)で防いでみる！！」

　直後、黒いオーロラから、雨が降ってきた。

　墨汁のように暗く、重い雨粒――ヒメカは手を掲げ、全ての雨を払うイメージを浮かべる。

　が、蒸発させられたのはヒメカとリィトの周りだけで、全ての雨を止めることはできなかった。

「どうしよ……この雨が降り注いだら、みんなが……ヨコハマの街が……！！」

「――大丈夫」

　ヒメカの焦りを遮り、リィトが言う。

「切り札なら、もう一つある――『兄弟』」

　瞬間、ヒメカたちが飛行する下……ヨコハマの上空に、全域を覆い尽くすような透明な膜が現れた。

　さながら、超巨大な傘だ。

　それが、黒い雨から街を護っている。

「これって、誰かの賜魔術(アコード)……？」

　ヒメカが呟いた、その時。

『――視聴者のみんな、サンキュな！　お前らの投げ銭とオレの全財産ツッコんだおかげで、ミコシバ製・対空爆用特殊シールドが顕現できたぜ！』

　インカムに響く、陽気な声。

　それを聞き、ヒメカは顔を綻ばせる。

「ホトヤン……！　ここで登場とか、まじアツすぎ！！」

　……そう。

　ホトギは、生きている。

　ミコの影武者という立場を利用し、邪神徒(フェイスフル)のスパイとなっていたナキリに灸を据えるため、死んだと嘯(うそぶ)いていたが……

　ツバキの迅速な処置により、精神崩壊を免れていたのだ。

　とは言え、精神に甚大なダメージを受けたことは事実。

　ツバキはホトギを休学させ、心身を休ませると同時に、今日のための切り札として隠していた。

　ホトギの生存は知っていたが、彼がこのような形で復活したことに、ヒメカは喜びを隠せなかった。

「って……いま視聴者って言った？　まさか、生配信してる？！」

　スマホを取り出し、ホトギの動画配信チャンネルを視る。

　学院の屋上でシールドを展開したホトギの様子が、今まさに『ＬＩＶＥ中』だった。

　しかも、同時接続者数は１０万人を超えている。

『ということで、生配信でお届けしている世紀の大決戦！　なんと、オレの彼女は邪神徒の幹部だった！？　完全に詐欺られてたー！　ツレー！！　ってことで、哀れに思ったヤツは見舞い投げ銭！　自業自得だろってヤツはチャンネル登録よろしくな！』

　失恋の痛みから完全復活どころか、しっかり金稼ぎのネタにしている。

　吹っ切れたその笑みに、ヒメカもつられて笑みを零した。

『よう、「兄弟」！　オレたちのハニーには会えたか？』

　インカムで、ホトギがリィトに呼びかける。

　互いの立場を皮肉ったその呼び名に、リィトは苦笑しながら応える。

「うん、目視できる距離にまで来てる。もうすぐ再会するよ」

『へへっ、そうか……それじゃあ、ギャフンと言わせてやってくれ。オレの分までな！』

　リィトは少し笑って、「わかった」と答えた。

　ホトギのおかげで、ヨコハマの街は精神汚染の雨から護られた。

　あとは……ツバメを止めるだけ。

　黒い雨を弾きながら、ヒメカはリィトと共に上昇する。

　そして……音のない冷たい空の上で、ついに彼女と対峙した。