43/50

ギャルと幻影

「――ツバメが現れた。理事長室へ急ごう」

　ヘッドギアを外し、リィトが言う。

　つられてヒメカもギアを外すと、今しがたまでエノシマの海岸だった景色が、現実の視界――ライゼント学院内の視聴覚ルームへと戻った。

　ヒメカたちも遠足に参加していると邪神徒(フェイスフル)に思わせるため、リィトが生み出した蜃気楼に意識を繋げ、遠隔で遠足気分を味わっていたわけだ。

　ちなみに、おやつ交換は本当にした。

　その証拠に、激辛せんべいの袋や生クリームのスプレー缶がパイプ椅子の上に残っている。

「あらためて見ると、変なカンジ……ホントにバスに乗ってる気分だったのに、身体はここにあったなんて」

　と、おやつの残骸を眺めている間に、リィトが視聴覚ルームを出ようとしていた。

　ヒメカは慌てて後を追い、声をかける。

「待ってよ！　リィト、大丈夫？」

「大丈夫って何が？」

「今から元カノに会うんでしょ？　その……ドキドキしてない？」

　今のリィトが、元恋人・ツバメのことをどう思っているのかはわからない。

　しかし、裏切られ、絶望し、深く傷付いたことだけはヒメカも理解していた。

（もし、元カノのことを恨んでるのなら……その気持ちって、アメノの餌になり得るよね？　元カノに会うことで、憎しみが暴走しちゃったりしないかな？）

　リィトは一瞬足を止め、ヒメカを見る。

　そして……妖しく目を細め、笑う。

「そりゃあドキドキしてるよ。だって――ようやく復讐できるかもしれないんだから」

　……あ、これヤバい。

　絶対アメノに喰われるわ。

　そう思い、ヒメカはリィトの腕をガシッと掴む。

「だ、ダメだよリィト！　強すぎる憎しみはでっかくなって自分に返ってくるって、さっきニセお嬢様に説教垂れてたじゃん！！」

「僕、そんなこと言ったっけ？」

「言ってたし！！」

「とにかく行こう。こうしている間にも、邪神徒(フェイスフル)たちが攻めて来ているはずだ」

　そう言って、リィトはヒメカを振り払うように走り出す。

（もー……こうなったらあたしが護るっきゃない！）

　ヒメカは決意を新たにし、リィトの後を駆け出した。

　――今いた視聴覚ルームは、学院本館の二階。

　エレベーターで最上階の理事長室まで行き、ツバキと合流する必要がある。

　廊下を駆け、エレベーターホールに辿り着くと――そこに、誰か立ってた。

　長い銀髪の、美しい女性。

　その姿に、ヒメカは「あっ」と声を上げた。

　何故なら、知っている顔だったから。

「あの不思議なお店のおねーさん？！　なんでこんなトコに？！」

　そう。ヒメカに香水の試供品を渡したり、ホトギへのプレゼントを見繕ってくれた、あの店の店主だった。

「この非常時に現れたってことは……おねーさん、やっぱり女神様かナニか？！」

　と、ヒメカは興奮気味に言うが……

「…………ツバメ」

　……という、リィトの呟きに、カチンと固まる。

「……へっ？？　待って。リィト、今なんて……？」

　そんなヒメカの困惑を遮るように、店主の女性がくすりと笑う。

「久しぶりね、リィト。それに、いつも来てくれるギャルちゃん。おかしいわね、二人とも遠足に行っていたんじゃなかったの？」

　ヒメカは呆然とする。

　リィトのことを知り、名前が『ツバメ』ということは…………

（…………マ？！　このおねーさんが、リィトの元カノ？！）

「やっぱりヒメカちゃんに接触していたんだね……僕のバディだっていう情報をナキリから得ていたから」

「そうよ。リリームスクの香水に、桜の形のクッキー……リィトなら気付いてくれると思っていた」

「……どういうつもり？」

　低い声で、リィトが問う。

　ツバメは妖しく微笑み、こう答えた。

「決まっているじゃない。そのコを通して、私を思い出させて……リィトの心をぐちゃぐちゃにしたかったからよ」

　……直後。

　リィトは無言で手のひらを掲げ――氷の槍を顕現し、ツバメの身体を即座に貫いた。

「えぇーーっ？！」

　あまりに容赦のない攻撃に、ヒメカは真っ青になりながら叫ぶ。

（ぎゃーっ、やっちゃった！　どーしよ！　このままじゃツバメさん死んじゃうし、リィトは憎しみに飲まれてアメノの餌になっちゃうカモ……！！）

　などと、頭抱えるが……

　槍に貫かれたツバメは、おかしな角度に身体を曲げたかと思うと、黒い気体に変わり……そのまま霧散してしまった。

「は……消えた……？！」

「今のは賜魔術(アコード)で作られた幻影。邪神徒(フェイスフル)たちの常套手段だよ」

　どうやら、遊園地の時にヒゲ面の男が用いたのと同じ術だったらしい。

（いやいや……それにしたって躊躇なさすぎるでしょ！）

　リィトの殺意の高さに、ヒメカはあらためて戦慄した。

「ツバメの本体は理事長室か、あるいは別の場所か……とにかく、ツバキさんの元へ急ごう」

　リィトはボタンを押し、エレベーターを待つ。

　いよいよ、邪神徒(フェイスフル)との全面戦争だ。

（あのおねーさんがリィトの元カノかつ敵の幹部だとは思わなかったケド……こうして攻めて来てる以上、戦いは免(まぬか)れないよね？）

　ヒメカは、リィトの横顔を見る。

　そして、一度目を伏せ、

（どうか……どうかリィトが、憎しみに飲まれませんようにっ）

　そう祈った直後、最上階行きのエレベーターが到着した。