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恋人たちの楽園

　――その後、メルリのライブは無事に終了した。

　途中、ツバキさんが到着し、会場周辺の捜索をしてくれた。

　さらに、アンケートの配布という名目で観客全員を一つの出口から退場させ、怪しい者がいないか確認したが……

　あのヒゲ面(づら)の男も、仲間らしき人物も見つけられなかった。

　どうやら邪神徒(フェイスフル)たちは、遠隔であの術を発動させていたらしい。

　スーツ姿の男だけは幻影ではなく実体で、僕の蔓にしっかり縛られたままステージ裏に転がっていた。

　邪神徒(フェイスフル)でもなければ神律師(ハーモナイザ)でもない、普通の人間だった。

　いかがわしい撮影会の余罪や邪神徒(フェイスフル)との繋がりについて厳しく尋問されることを期待し、僕はその身柄をツバキさんに託した。

「……ツバキさん。最後に一つだけ、いいですか」

　別れ際。

　僕は声を潜め、ツバキさんにスマホの画面を見せる。

　そこには、とある人物の写真が映されている。

「……この生徒について、探りを入れていただけませんか？」

「ん？　何か気になることでもあるのか？」

「ただの杞憂かもしれませんが……なんとなく、最近変わった気がして」

「ふむ……わかった。君の女を見る目は確かだからな、調べてみよう」

「……嫌味ですよね？　それ」

　ジトッと睨む僕に、ツバキさんは悪戯な笑みを返し、部下と共に去って行った。

　……さて、これで一旦仕事は終わりだ。

　ヒメカとのデートに戻るとしよう。

　＊　＊　＊　＊

　ツバキさんを見送った後、ステージ裏の控え室に向かうと、ライブを終えたメルリをヒメカとホトギが囲んでいた。

「あっ、リィトくん！」

　僕を見るなり、メルリがぱぁっと笑顔になる。

「ライブ、どうだった？　私的には最高のパフォーマンスができたと思うんだけど……」

「うん、最高だったよ。歌もダンスも上手くて、目が離せなかった」

「ほんと？　よかったぁ……お客さんたちがすごく盛り上がってくれたから、私も楽しんで歌うことができたの」

「そりゃあ盛り上がるだろ！　あんな演出見せられたらさぁ！」

　と、ホトギが興奮気味に割り込んでくる。

「黒い塊がステージ上に現れたかと思ったら、いきなりぶわって弾けて！　桜の花びらとぬいぐるみが飛び出して、会場中が包まれて……サビとも相まって、すげーテンション上がったわ！　もちろん、動画にばっちり収めたからな！」

「ホトヤン、ありがとう！　でも、正直あの演出については何も聞かされていなかったんだぁ。何かトラブルが起こったのかなって、歌いながらドキドキしちゃった」

「えっ、そうなのか？　てっきりメルりんが賜魔術(アコード)使ってんのかと思ってたぜ」

「ううん。だって私の貰魔力(サレチカ)減っていないし……それどころか、ライブ前より増えてる」

　と、不思議そうにバイタリストを見つめるメルリ。

　僕は、少しだけ焦る。

　何せ僕の隣には、あの事象を引き起こした張本人のヒメカがいるから。

　下手なことを言えば、メルリが邪神徒(フェイスフル)に狙われていた事実を知られることになる。

　無用な心配をかけないためにも、ここは上手く誤魔化さなくては。

　が、僕が口を開くより早く、ヒメカがこう言った。

「ライブに夢中で無意識に賜魔術(アコード)使っちゃったんじゃない？　貰魔力(サレチカ)が増えたのは、メルりんがお客さんを『キュン』させたからっしょ」

　……まさかヒメカの口から、そんな上手い言葉が出るなんて。

　それとも、賜魔術(アコード)を発動させたのがメルリだと本気で思っているのか？

「なるほど。確かにあの熱狂なら貰魔力(サレチカ)も集まるだろうなぁ」

「そっか……私、みんなをときめかせることができていたんだね。もちろん貰魔力(サレチカ)集めが目的ではなかったけど、こうして目に見えるとすごく嬉しいなぁ」

「その中には間違いなくあたしの『キュン』も入ってるからね！　ホトヤンの動画が上がったらさらに増えちゃうんじゃない？」

「えへへ。こうしてライブを成功させられたのは、あの時撮影会に行くのを止めてくれたヒメカと、助けてくれたリィトくんのお陰だよ。本当に……本当にありがとう」

　目にうっすらと涙を溜め、メルリが言う。

　その言葉に、ヒメカは「どーいたしまして！」と、嬉しそうに笑った。

　――そうして僕たちは、メルリの控え室を後にした。

　夕日が沈み、遊園地はイルミネーションの光に彩られている。

　ホトギは「動画の編集作業があるから」と、先に帰って行った。

　僕とヒメカは、また二人きりになった。

「いろいろあって疲れたでしょ。寮の門限もあるし、僕たちも帰ろうか」

　そう声をかけると、ヒメカはすぐに首を横に振り、

「だめっ。まだ観覧車乗ってないもん。最後に……一緒に乗ろ？」

　そう言って、僕の手を引き、歩き出した。

　＊　＊　＊　＊

　夜の遊園地は、恋人たちの楽園だ。

　あっちにもこっちにもカップルがいる。

　きっと僕たちも、その内の一組だと思われているのだろう。

　虹色の電飾に輝く観覧車に近付き、見上げる。

　まるで、巨大なアナログ時計だ。

　僕たちは揺れるゴンドラに乗り込む。

　十五分間の空中散歩が始まった。

「わぁ……めっちゃキレイ……！」

　宝石を散りばめたような園内と、その向こうに広がる海。

　レモン型の月が高く昇り、海面に反射している。

　平和で静かな夜の景色に、邪神徒(フェイスフル)によるテロを阻止できたことを再認識し、僕は「そうだね」と返した。

「……ねぇ、リィト。さっきのライブの、あの演出……」

　……きた。

　やはり、ここで聞いてくるか。

「メルりんにはああ言ったケド……あれやったの、メルりんじゃないよね？」

　確信めいた表情で尋ねるヒメカ。

　……そうだよ、あの闇を打ち消したのは君だ。

　けれど、その力の正体を知らないから、こうして僕に尋ねる場を設けたんだね。

　……いよいよ、真実を伝える時が来た。

　ヒメカの有する規格外の与魔力(スルチカ)と、その有用性について。

「……うん。あの闇の塊は、邪神徒(フェイスフル)が仕掛けた賜魔術(アコード)で……発動していたら、観客は全員精神を侵されていた。けれど、発動直前に介入し、素敵なものが飛び出す術に改変された。それを可能にしたのは、エンジュさんの賜魔術(アコード)ではないよ」

「やっぱりね。ぶっちゃけ、それをやってのけたのって――」

　ごくっ……と、ヒメカは喉を鳴らし、

「――駆け付けてくれた、ツバキ様っしょ？！」

　目を輝かせながら、そう言った。