琉国志巻二：緣戲山南_030
初めまして、よろしくお願いします！私は台湾人です、この長編小説は、私の沖縄への愛から生まれ、おそらく私の後半生、そして一生で最も重要で重要な作品です。
見かけ上、これは「時空を越える」小説と「歴史」小説のように見えます、その肌理は骨の髄まで染みる「恋愛」小説であり、その中には人生の選択をたくみに盛り込んだ「成長」小説でもあります。それはさらにXXX小説であるかもしれませんが、これはこの作品の最も重要な鍵となる設定であるため、ここで明かすことはできません。
つまり、あなたが沖縄の文化や風景に興味を持っているか、歴史的に謎めいた「三山王国」時代に興味を持っているか、琉球バージョンの「三国志」のような合従連衡や百里の戦闘を体験したいか、または数世紀にわたる情熱的な愛を感じたいか、主人公が困難な試練を乗り越えながら得た洞察を自分の人生に応用したいか、どのような興味があるにせよ、この作品から満足感を得ることができます。要するに、エンターテイメント性と実用性の両方が兼ね備えられています！
この本に対する私の期待（厳密には「夢」かもしれません）についてお話ししましょう：日本語に翻訳し、日本の文学ウェブサイトで公開し、そして沖縄の現地（日本全体でも）で実物の本を出版することです。それに向けて、私は関連する記事や書籍を多く読み、できるだけリアルな体験を提供し、全く異なる新しい読書体験を創り出すために多くの時間と労力を費やしました。
現在、全書の3巻の概要と主要なキャラクター設定が完成しており、また、第1、2巻の部分がすでに90万語完成しています。何も予想されない限り、全書は150万語を超えるでしょう。この数値は驚くべきもののように見えるかもしれませんが、創作を生業とする多くのウェブ作家にとっては、毎日5000語以上を更新し、年間200万語以上、小説1つで500万語を書くことは一般的です。私はそのような野心を持っていませんし（体力や時間もありません）、しかし、もし反響が大きければ、続ける可能性も排除しません。なぜなら、私は3巻以降のプロットも初期段階で計画しています！
現在、適切な翻訳がない（また、予算が不足している）ため、日本語版はChatGPTの支援を受けて翻訳されています。したがって、抜け漏れや誤りがあるかもしれません。皆様のご指導をお願い申し上げます。また、この機会を通じて、《琉国志三部曲》を翻訳し出版したいと願う個人や団体を探すことを願っています。もし翻訳を手伝ってくださり、実際に書籍を出版する出版社を見つけてくださる方がいれば、出版社と契約を結ぶ際に、正式な契約を締結するためにご一緒することをお約束します（版権料を共同で享受します）。
下は、読みやすさのために、各章が日本語と中国語のバージョンを同時に表示します。誠にあなたに、この（おそらく非常に長い）旅に参加していただくことを誠にお勧めいたします。私を信じて、あなたは失望しないでしょう。
CH 030
殷里と汪應祖は、夕方になってようやく「防疫指揮中心」に戻ってきた。
もともと症状が比較的はっきり出ていた殷里は、さらに悪化しているように見え、高熱で少し意識が朦朧としていた。汪應祖は症状こそ依然として軽いものの、咳は相変わらずかなり激しかった。
一方、無名は一日しっかり休養を取り、大量の水分補給をしたおかげで、症状はわずかに和らいだようだった。
簡単な引き継ぎの後、小強と無名は連れ立って繪玉客棧へ戻った。案の定、無名はすぐに藍自強の後に続いて部屋へ戻り、心にかけていた花戀を見舞った。
朝出かけた時、恋花はすでに少し熱があり、咳もかなりひどかった。小強は彼女の顔が真っ赤なのを見て少し心配し、額に触れてみると軽い発熱程度だったので、考え直してようやく合点がいった。きっと無名を見て恥ずかしがった反応なのだろう。
無名はそれを聞いてようやく安心し、名残惜しそうに、続いて南山國の二人の公主を見舞いに向かった。
一連の流れの間、傍で放置されていた長守は、無名が立ち去ってからようやく「爆発」し、恋花をからかった。
いつも口が悪いことで知られる恋花が反撃してくるかと思いきや、まさかの黙って受け入れるだけだった。やはり恋の力は人を変えるものなのだろう。特に、その甘い感情を初めて味わう少女にとってはなおさらである。
無名が手配してくれた山小屋は、二部屋と居間が一つの造りだった。小強と戀花はそれぞれ一部屋ずつを使い、長守と肖風は居間で寝泊まりしながら護衛を務めることになった。
皆に大きな異変がないことを確認すると、小強は部屋に戻って風呂に入ろうとした。ところが、なぜか長守が後を追って部屋に入り、しかもござや枕、布団まで抱えてきた。
部屋に入るやいなや、彼は急に思い詰めたような顔つきに変わり、椅子にぼんやりと腰かけたまま一言も発しない。小強は「こいつ、また何を拗ねているんだか」と内心で思いながら、構わず木桶の湯に身を沈め、一日の汗と埃（それに全身にまとわりついたインフルエンザウイルスまで！）を洗い流した。
「阿日、この数日が千虹の生辰だって覚えてるか？」案の定、しばらくもしないうちに長守が自分から口を開いた。
小強は不思議そうに彼を見つめたが、心の中にはかすかにぼんやりとした記憶しか残っていなかった。
「二か月前、慕煙姐の結婚披露宴の日に、俺たちは名護北山客棧で春櫻に会っただろう。あのとき彼女が、千虹の生辰は一月の中旬だって教えてくれたんだ。もし本気ならちゃんと頑張れってな。そのあと俺はお前を引っ張って飾り店まで行って、贈り物を選んだじゃないか。」と、長守は呆れたような口調で説明した。
小強はそのときになってようやく思い出した。あの日、飾り物店で偶然秋菊と出会い、彼女は半刻ものあいだ長守のために、千虹にふさわしい贈り物を選ぶのを手伝ってくれたのだ――鮮やかな色合いで、少し変わった意匠の耳飾りだった。
小強は秋菊の助力に感謝し、礼として菊の花を模した簪を買い求めた（あるいは、その時すでに彼女に対して特別な想いを抱いていたのだろうか）。
もしかすると、あの偶然の出会いこそが、大晦日の夜に二人が一夜を共にすることになる種を蒔いたのかもしれない。そして今、小強は木櫻にどう向き合えばよいのか分からずにいるのだった。
思考がずっと遠くへとさまよっていて、長守が何度も声をかけてようやく小強は我に返った。
「でも、彼女はもう何か月も音信不通だし、今どこにいるのかも分からないよ。」小強は慌てて答えたが、口を開いた途端に水を差すような言い方になってしまった。
「そうなんだよ。だからこそ、こんなに落ち込んでるんだ！」長守の声は少し低くなった。
小強もどう慰めればいいのか分からず、ただ一緒に落ち込むことしかできなかった。
「千虹も、もしかしてここにいるんじゃないか？ どこかで倒れているのに、誰にも気づかれていないんじゃないか？」しばらくしてから、長守が再び口を開いた。
「どう思う？」小強は少しうんざりした様子だった。そんな都合のいい偶然があるわけがない。
「無理だってわかってるよ。でも、どうしてもつい余計なことを考えちゃうんだ。」長守も、それがただの自分の思い込みにすぎないことは、ちゃんとわかっていた。
少ししてから、小強は長守がずっと黙ったままでいることに気づき、振り向いてみると、彼がすでに眠っているのを発見した。おそらくインフルエンザで体が疲れていたのだろう。
もちろん、もともと細かいことにこだわらない性格に加え、以前に「倍受打撃」の経験もあり、打たれてもなお強くなるうちに、「感情」という大事でさえも彼の睡眠を妨げることはなかったのかもしれない。
いずれにせよ、それは良いことだ。今は異郷の地に身を置き、皆が変装して身分を変えている状況なのだから、少しでも油断すれば正体が露見して問題になりかねない。
翌朝の朝餉には戀花の姿がなかった。彼女はすでに高熱を出し、床に伏して起き上がれない状態だったからだ。
もう一つの悪い知らせは、無名の病状も同様に深刻だということだった。そのため人が遣わされ、藍自強に彼の木屋へ移動してほしいと伝えられた。いくつかの事を託したいとのことだった。
僕従に付き添われ、二人の南山国の公主の木屋の前を通りかかったとき、小強は屋内から激しい咳の音が聞こえるのを耳にした。しかし、それが誰の声なのか、あるいは二人ともひどく咳き込んでいるのかは判然としなかった。
無名は明らかに高熱にうなされていた。従者の一人がタオルで彼の体を拭き、熱を下げようとしている。藍自強の姿を見ると、無名は机の上から金属製の令牌を取り上げ、彼に差し出した。どうやら、あらかじめそのつもりで準備していたらしい。
「本日は恐らく、藍公子にお手を煩わせ、私の代わりに防疫指揮センターへ赴き、指揮を執っていただくことになりそうです。」無名の声は低くかすれており、話しながら咳き込んでいる。その様子から、病状がさらに悪化していることがうかがえた。
「花戀姑娘はご無事でしょうか？」藍自強が令牌を受け取るや否や、無名は待ちきれない様子で続けて問いかけた。瞳には深い憂いが満ちている。
自分の身さえ危ういというのに、それでもなおこのことを気にかけているとは――どうやら感情の入れ込みようは、小強の当初の予想をはるかに超えているようだ。
彼を心配させないために、小強は冗談めかしたような白い嘘をついた。「君ほどひどくないよ。安心して、ちゃんと療養して。」
どうせ今の無名は重い病に伏せっていて、本当に恋花に会いに行けるはずもない。君子である彼が女性の部屋に押し入ることなど、なおさらありえない。だから当分は嘘がばれる心配もないのだった。
小強は手に令牌を持っていたが、その時点ではそれがどれほどの「力」を持つものなのかまだ理解しておらず、ただの小さな証のようなものだと思っていた。ただ、その由来には強い興味を抱いていた。
というのも、この時代の琉球では「鉄」ですら極めて貴重であり、ましてや他の金属などなおさらだったからだ。そしてこの令牌は、手に取った瞬間に分かるほどの重さがあり、少なくとも（あるいは単なる）鉄だけで鋳造されたものではないことは明らかだった。
とはいえ、今はこうした細かな話をする適切な状況ではないため、小強はひとまず心の中で静かにそのことを記憶しておくだけにした。。
昨日は名無しの「護衛」があったため、長守と肖風の二人は旅館に残って療養し、肖日とともに指揮センターへ向かうことはなかった。今日は名無しの同行がない以上、必ず誰かが護衛として付かなければならない。
しかし重い病を患っている恋花の看病も必要だった。ただし彼女は今、侍女の身分を装っているため、さらにもう一人侍女を増やして世話をさせるのは明らかに不自然であり、結局は「身内」が対応するしかない。
とはいえ、肖風は恋花とそれほど親しいわけではない。彼が未婚の少女に付きっきりで世話をするのは適切ではないため、幼い頃から恋花と兄妹のように育ってきた長守こそが当然の最適任となる。そうなると、今日は肖風が肖日の護衛役を務めることになる。
しかし、ここでまた別の問題が生じる。肖風がこのとき偽っている身分は北山国の大商賈である。では、いったいどのような立場で防疫指揮センターに同行すれば、説得力を持たせられるのだろうか。
最終的に小強が思いついたのは、どうにか筋が通ると言える理由だった。藍自強はただの作家にすぎず、「商業活動」についてはまったくの門外漢である。しかし、防疫には必然的に多くの複雑な物資調達や配分が関わってくる。資源を効率的に分配するための支援役として、肖風が演じる「趙虎」という大商賈こそ、まさに最適な人選だったのである。
附け加えておくと、いわゆる無名からの「保護」とは、彼が絶技を身につけているという意味ではない（小強の知る限り、彼は師に就いて武芸を学んだことはなく、単なる文臣にすぎない）。それは彼の身分と地位が尊く、誰も彼の前で武力を振るう勇気がないからだ――南山国全体を敵に回す覚悟でもない限り。
〈作者のつぶやき╴030〉
皆さんが待ち望んでいた櫻慕塵、小強が長い間抗い続けてきた木櫻が、ついに登場します！
CH 030（中国語版）
殷里和汪應祖忙到傍晚時分才回到「防疫指揮中心」。
原本症狀就比較明顯的殷里看起來更加惡化，已經高燒到有些恍惚。汪應祖雖然症狀仍然輕微，但咳得還是很誇張。
至於無名，在休養了一整天並補充大量水分之後，症狀似乎有些微緩解。
簡單交接之後，小強和無名相偕回到繪玉客棧。不出所料的，無名馬上跟著藍自強回房，探望他心心念念的花戀。
早上出門時戀花已經有些燒，哪嗽也很嚴重。小強見她滿臉通紅有些擔心，結果一摸額頭只有輕微發燒，轉念一想才恍然大悟：想必是看到無名的害羞反應吧！
無名這才放下心來，依依不捨的接著前去探望兩位南山國公主。
整個過程被晾在一旁的長守等到無名離開才「發作」，調侃了戀花一番。
原以為向來嘴巴不客氣的戀花會反擊，沒想到居然是默默接受，愛情的力量果真能改變一個人，尤其是初嘗箇中滋味的少女！
無名幫忙張羅的小木屋是兩房一廳，小強和戀花各住一間，長守和肖風則是在廳堂中打地鋪兼護衛。
確認眾人都沒什麼大礙以後，小強正準備回房沐浴，長守不知為何卻跟進房，還帶上蓆子、枕頭、被褥。
他進門後立刻換上一張愁苦的臉，呆坐在椅子上一言不發。小強心想這小子不知道又在鬧什麼彆扭了，自顧自的泡進木桶洗去一天的汗水、塵埃（以及滿身的流感病毒！）。
「阿日，你記得這幾天是千虹的生辰嗎？」果然沒多久長守就自己開口了。
小強疑惑的看著他，心中只有隱約模糊的印象。
「兩個月前慕煙姐婚宴那日，我們在名護北山客棧遇到春櫻，她告訴我千虹的生辰是一月中，提醒我若是有心的話就要好好努力，後來我還拉著你到飾品店選禮物。」長守用受不了的語氣說明。
小強這才回想起來，當時在飾品店偶遇秋菊，她花了半個時辰幫長守選了一個適合千虹的禮物 — 顏色鮮艷、造型特殊的耳墜。
小強為了答謝秋菊的相助，買了一個菊花造型髮簪當作謝禮（又或者當時已經對她抱著別樣心思了？）。
或許就是因為那次的際遇，才會埋下除夕當晚兩人一夜纏綿的種子，也才會讓小強如今不知道該如何面對木櫻！
思緒飄得很遠，直到長守喊了好幾聲才把小強的注意力拉回來。
「可是她已經音訊全無好幾個月，也不知道現在人在哪裡。」小強趕忙出聲回應，雖然一開口就是潑冷水。
「對啊，所以我才會這麼鬱悶嘛！」長守的聲音低了下去。
小強也不知道該怎麼安慰他，只能陪著一起鬱悶。
「你說，千虹會不會剛好也在這兒？會不會病倒在哪裡沒人發現？」過了半晌長守才再度開口。
「你說呢？」小強有點受不了，怎麼可能會有這麼巧的事？
「我也知道不可能，但就是忍不住會胡思亂想。」長守也很清楚這只是自己的異想天開。
隔了一會兒小強發現長守一直沉默著，轉頭一看才發現他已經睡著了。或許是因為流感造成身體疲憊吧！
當然也有可能是因為原本就不羈小節的個性，再加上先前已經有過「倍受打擊」的經驗，越挫越勇之後，即使是「感情」這等大事也沒能影響他的睡眠。
不管怎麼說都是好事，畢竟現在身處異地，眾人又都易容變換身份，一不小心就會穿幫出問題。
隔天早膳時少了戀花，因為她已經高燒臥床不起。另一個壞消息是無名的病情也同樣嚴重，所以派人來請藍自強移步到他的木屋，說是要請託一些事。
跟著僕從行經兩位南山國公主的木屋時，小強聽到屋裡傳來劇烈的咳嗽聲，不過無法確定是誰的聲音，又或者兩女都咳得很嚴重。
無名顯然是燒得厲害，一位僕從正在用毛巾幫他擦拭身體退熱。見到藍自強就從桌上拿起一塊金屬令牌遞給他，看來是早已打算、準備好。
「今日恐怕得煩勞藍公子，代替在下到防疫指揮中心坐鎮了。」無名聲音低沉微弱，還邊說邊咳，看起來病情加重不少。
「花戀姑娘還好嗎？」藍自強接過令牌後，無名迫不及待就接著詢問，眼中滿是擔憂。
已經自身難保了卻還是心心念念著這件事，看來投入感情的程度已經超乎小強原本的預期了。
為了不讓他擔心，小強選擇半開玩笑似的白色謊言：「沒有比你嚴重，你放心好好養病。」
反正此時無名病得嚴重，不可能真的跑去見戀花，君子如他更不會闖入女子的房間，所以暫時不擔心被拆穿。
小強手裡拿著令牌，此時還不明白它的「威力」有多大，以為只是個小小的信物，不過倒是很好奇它的「由來」。
因為這個時代的琉球連「鐵」都極其稀有，更別說是其他金屬了，而這塊令牌的重量一拿就知道絕對不是（只）用鐵所鑄成。
只不過現在顯然不是談這種小事的恰當時機，所以小強也只是在心中暗自先記著。
昨天有無名「保護」，所以長守和肖風兩人都留在客棧休養，並沒有陪同肖日前往指揮中心。今天沒有無名相陪，勢必得有人跟著護衛。
然而病重的戀花也需要照料，但是她此時假扮的身份是婢女，再多請一個婢女來照顧顯然不合常理，所以也只能由「自己人」來。
肖風畢竟和戀花不熟，由他貼身照料未出閣的少女並不恰當，所以從小和戀花情同姐弟的長守當然就是不二人選了。如此一來，今天就得由肖風扮演護衛肖日的角色了。
然而這又會帶來另一個問題：肖風此時假扮的身份是北山國大商賈，要用什麼身份陪同進入防疫指揮中心才有說服力？
最終小強想到一個勉強說得過去的理由：藍自強只是個作家，對於「商業活動」一竅不通，但是防疫必然會牽涉到許多複雜的物資調度，為了協助有效率的分配資源，由肖風所假扮的「趙虎」這位大商賈當然是不二人選。
附帶一提，所謂來自無名的「保護」並非是他身負絕技（據小強所知他並未拜師學藝，只是單純的文臣），而是因為身份地位尊貴，沒人敢在他面前動武 — 除非打算與整個南山國為敵。
