琉国志巻二：緣戲山南_023
初めまして、よろしくお願いします！私は台湾人です、この長編小説は、私の沖縄への愛から生まれ、おそらく私の後半生、そして一生で最も重要で重要な作品です。
見かけ上、これは「時空を越える」小説と「歴史」小説のように見えます、その肌理は骨の髄まで染みる「恋愛」小説であり、その中には人生の選択をたくみに盛り込んだ「成長」小説でもあります。それはさらにXXX小説であるかもしれませんが、これはこの作品の最も重要な鍵となる設定であるため、ここで明かすことはできません。
つまり、あなたが沖縄の文化や風景に興味を持っているか、歴史的に謎めいた「三山王国」時代に興味を持っているか、琉球バージョンの「三国志」のような合従連衡や百里の戦闘を体験したいか、または数世紀にわたる情熱的な愛を感じたいか、主人公が困難な試練を乗り越えながら得た洞察を自分の人生に応用したいか、どのような興味があるにせよ、この作品から満足感を得ることができます。要するに、エンターテイメント性と実用性の両方が兼ね備えられています！
この本に対する私の期待（厳密には「夢」かもしれません）についてお話ししましょう：日本語に翻訳し、日本の文学ウェブサイトで公開し、そして沖縄の現地（日本全体でも）で実物の本を出版することです。それに向けて、私は関連する記事や書籍を多く読み、できるだけリアルな体験を提供し、全く異なる新しい読書体験を創り出すために多くの時間と労力を費やしました。
現在、全書の3巻の概要と主要なキャラクター設定が完成しており、また、第1、2巻の部分がすでに90万語完成しています。何も予想されない限り、全書は150万語を超えるでしょう。この数値は驚くべきもののように見えるかもしれませんが、創作を生業とする多くのウェブ作家にとっては、毎日5000語以上を更新し、年間200万語以上、小説1つで500万語を書くことは一般的です。私はそのような野心を持っていませんし（体力や時間もありません）、しかし、もし反響が大きければ、続ける可能性も排除しません。なぜなら、私は3巻以降のプロットも初期段階で計画しています！
現在、適切な翻訳がない（また、予算が不足している）ため、日本語版はChatGPTの支援を受けて翻訳されています。したがって、抜け漏れや誤りがあるかもしれません。皆様のご指導をお願い申し上げます。また、この機会を通じて、《琉国志三部曲》を翻訳し出版したいと願う個人や団体を探すことを願っています。もし翻訳を手伝ってくださり、実際に書籍を出版する出版社を見つけてくださる方がいれば、出版社と契約を結ぶ際に、正式な契約を締結するためにご一緒することをお約束します（版権料を共同で享受します）。
下は、読みやすさのために、各章が日本語と中国語のバージョンを同時に表示します。誠にあなたに、この（おそらく非常に長い）旅に参加していただくことを誠にお勧めいたします。私を信じて、あなたは失望しないでしょう。
CH 023
「無名に聞いてもらえないかな。あの日、彼は﹍禍水楼に何をしに行ったの？」
小強が部屋に戻るやいなや、恋花はすぐにそばへ寄ってきた。表情は、いかにも悩んでいるように見える。
小強は本当はそのまま答えてしまいたかった。「男が青楼に入って、他に何をするっていうんだ？」と。
しかも、あのとき殷里が彼に会った瞬間、最初に口にした言葉は――「無名公子、今日もご贔屓にいらしたのですか？」だった。
青楼に「ご贔屓に来る」というのがどういう意味か――それは、考えるまでもなく明らかだろう。
ただし小強は、戀花を傷つけることをとても恐れていたし、自分の考えすぎかもしれないという不安もあった。もしかすると無名は本当に公務で動いているだけかもしれないし、殷里も冗談を言っている可能性がある。だから彼ははっきり答えず、まず困ったふりをしてこう言った。
「でもさ、こういうことって……同じ男同士でもちょっと聞きづらいんだよね！」
「いいから！私は彼を見るとすごく親近感が湧くし、もっと彼のことを知りたいの。あなたも、私がずっと悲しみに沈んでるままでいいとは思わないでしょ？」戀花はやはり同じ手を使ってきたが、この手は確かに効果的だった。
「わかったよ、わかったって。せめて少し時間をくれよ。いきなりそんなこと聞けるわけないだろ？それに、お前も正直に言えよ、彼に惹かれてるのかどうか。じゃないと、俺がわざわざ聞いてやる理由もないだろ？」小強は時間を稼ぎながら、逆に問い返すしかなかった。
「うん……心を動かされたと言うほどでは、まだないわね。実は私も混乱しているの。あの人に対して抱いているこの気持ちが、もしかして無恨とよく似ているからなのかもしれないって。もしかすると、私はただ無恨の代わりを探しているだけなのかもしれない、そう思うと不安になるの。だからこそ、もっと彼のことを知りたいし、それで自分の本当の気持ちを確かめたいの」
まさか恋花がここまで率直に話すとは思わなかったし、どうやらすでにかなり深く考え、気持ちの整理もつけているようだったので、小強もそれ以上止める理由はなく、無名に折を見て話を聞いてみるように了承するしかなかった。
「そういえば、言い忘れてたけど、彼が今夜ランタンフェスティバルに一緒に行こうって誘ってたよ。実際は俺たち四人でって話なんだけど、たぶん彼が一番誘いたいのは君なんだろうな。俺たち男三人はおまけみたいなもんさ。」
「えっ、もう！どうして早く言ってくれないの！急いで準備しなきゃ。」戀花は「彼」が誰かをわざわざ確認する必要もなく、肖日の冗談にも気に留めず、とにかく時間を無駄にせず一番可愛く見えるように身支度を整えようとしていた。
小強としては、彼女が前回のようにまた何度も自分に服装やメイクの相談を持ちかけてこないことを願うばかりだった。なぜなら彼はただ、ゆっくり昼寝をしたかっただけなのだ。
酉の刻になると、無名は時間どおりに扉を叩き、灯会の会場にはたくさんの屋台が出ているので、先に夕食を取る必要はないと告げた。そこで一行はそのまま出発することにした。
恋花は今日も短い琉装を身にまとい、ほっそりと長い脚を惜しげもなく見せている。さらに、一昨日新しく買ったあの小ぶりで精巧なアンクレットもつけていた。
小強は視線の端で気づいた。無名の視線が恋花の下半身に一瞬留まったのだ。すぐに意識して顔を背けたものの、それは決して偶然に「かすめた」という程度をはるかに超えていた。
道中、無名は肖日と肩を並べて歩いていたが、明らかに戀花のことが気にかかっている様子で、視線はしばしば彼女のほうへと流れていた。
会場が近づいたとき、小強はふと機転を利かせ、もっともらしい口実を思いついた。「公子、よろしければ小婢の面倒を見ていただけませんか？ 私たち男どもは――あちらを少し見物してまいりたいのです。」小強はわざと神秘めいた調子で声をひそめ、顎で会場脇の禍水樓を指し示した。
この正々堂々とした「口実」に、小強は内心ほくそ笑んでいた。これなら一方では無名（あるいは戀花？）に“機会”を作ってやれるし、もう一方では後で無名から禍水樓へ向かう本当の理由を聞き出すための“きっかけ”にもなるのだから。
長守は、肖日がそんなことをした理由をある程度察していたが、肖風はまったく見当がつかなかった。しかも、彼は禍水楼のような場所に足を踏み入れるつもりは毛頭なく、そのため少し抵抗を感じていた。しかし、長守が彼の耳元で低い声で説明すると、肖風はようやく合点がいった。
どうやら、それは肖風の弱点らしい。あまりに正人君子すぎるのも欠点になるのだな、と。小強は思わず少し不安になった。それも、二つの意味で――。
まず、肖風の専門は情報偵察であるにもかかわらず、最も多くの情報源を得られる「青楼」という場所にこれほどまで強い抵抗感を示している。それでは、少なからず彼の実力発揮に影響が出てしまうだろう。
次に、今回肖風が演じているのは一介の商賈である。そして「青楼」は、商賈たちが商談を行い、情報を交換する重要な場でもある。もし泰然自若として振る舞えなければ、身分を疑われないとは限らない。
恩納の「天仙楼」ですでに豊富な経験（？）を積んでいる長守にとって、禍水楼の老鴇の相手など造作もないことだった。
十分な（小強が胸を痛めるほどの）チップと、ひと通りの甘い口上によって、老嬤嬤は自ら三人を楼内へと案内する。どのようなタイプの娘を望むのか、どんなサービスが必要なのかと尋ねようとしたその時、小強は目ざとく、一人の少女がこちらへ向かってくるのを見つけた。
彼の目を引いたのは容姿ではない。少女の足首に結ばれていた、数日前に無名が恋花へ贈ろうとして断られた、あのアンクレットだった。
「この娘さんにお相手をお願いすることはできますでしょうか？」と、小強は老嬤嬤に尋ねた。
小強は、老嬤嬤が一瞬ためらってから答えたことに気づいた。「小彩は芸を売るのであって、身を売るわけではございません。どうか皆さま、ご理解くださいませ。」
「もちろん問題ありません。もともと私たちは、曲を聴いて、灯り見物の前の時間をつぶしたかっただけですから。」と、小強は自然な口調で答えた。
小彩という名の少女は三人を小さな個室へと案内し、席に着くやいなや杯を掲げながら謝った。
「本日はお越しの大切なお客様が多くて、この小部屋しか空いていなかったんです。皆さまにはご不便をおかけしてしまって……。このお酒は私のおごりです！」
三人の男は仕方なく彼女に合わせて乾杯したが、彼女の“手口”をはっきりと分かっているのは小強だけだった。
やわらかな言葉で先に詫びてしまえば、どんなに腹を立てていてもその怒りは半分以上鎮まってしまう。たしかにこの一本は彼女のおごりだが、その後はきっと絶え間なく杯を勧めてくるに違いない。そして続く何本もの酒は、当然ながら男客の勘定になるのだ。
実のところ、小強は「前世」では一度もいわゆる夜の店に足を踏み入れたことがなかった。こうした世渡りに欠かせない“裏知識”は、診察の過程で出会ったさまざまな「社会人」たちから聞かされたものだった。
酒を酌み交わしたあと、小彩は「何曲か歌わせてくださいね」と言い出した。三人はもちろん、郷に入っては郷に従え、というわけだ。
歌を聴いている最中、長守が小声で尋ねた。「顔もスタイルも歌声もごく普通なのに、どうしてわざわざ彼女を指名したんだ？」
「彼女の足首にしているアンクレット、気づかなかったのか？」小強は少し呆れ気味だった。長守は人懐っこくて下ネタもいとわない性格で、情報を探るにはうってつけなのに、こういうところがやけに大雑把だ。個性は肖風と正反対だが、かといってうまく補い合えるわけでもない。
長守はちらりと見やりながら、やはり納得いかない様子で言った。「誰が女の足首なんて気にするんだよ？」
そう言われれば、たしかにその通りでもある。小彩はほとんど床につくほど長いスカートをはいており、動いたときにだけ、ときおり足首とそこに結ばれたアンクレットがのぞくのだった。
小強は続けて、長守に何やら用件を言い含めた。長守はそれを聞き終えると、どこか困ったような表情を浮かべた。
一方で、肖風はもともとこのような場所やこうした催しにあまり興味がなく、意識はずっと周囲に向けられていた。二人のやり取りが気にならないわけではなかったが、もし自分までひそひそ話に加われば、いま演じている小彩に対して失礼になるのではないかと思い、好奇心をぐっと抑えるしかなかった。
しかし、肖風はそれほど長く待たされることはなかった。答えはすぐに明らかになったのだ。それも、彼には到底理解できないかたちで。
〈作者のつぶやき〉
小彩は脇役にすぎないが、その「名前」の由来は第二巻に登場するある重要なキャラクターと深く関わっている！
CH 023（中国語版）
「你能不能幫我問問無名，他那天﹍是到禍水樓做什麼？」小強一回房戀花就湊過來，表情看似很苦惱。
小強很想直接回答她：「男人進青樓還能做什麼？」況且當時殷里一遇到他，所說的第一句話就是「無名公子今天也來捧場了？」到青樓「捧場」是什麼意思，應該很明顯吧？
不過小強很怕打擊戀花，更擔心是自己想歪了。說不定無名真的是有公務在身，殷里也有可能是在開玩笑，所以他並未直接回答，只能先故作為難的說：「可是這種事﹍就算同為男人也有點難開口耶！」
「我不管啦！我一看到他就覺得很親近，很想多了解他。你總不希望我一直沉浸在悲傷中吧？」戀花果然又使出同樣的招式，不過這一招確實很管用。
「好啦好啦，你總得給我一些時間，總不能這麼唐突的問他吧？還有，你也要老實告訴我是不是對他動心了，不然我為什麼要幫你問？」小強只能邊拖延、邊倒打一耙。
「嗯﹍說動心倒是還不至於。其實我也很困惑，自己是不是因為他和無恨長得很像，所以才產生這樣的感覺。我也很擔心，自己根本只是想找一個無恨的替代，所以才會想多了解他，也才能搞清楚自己真正的想法。」
沒想到戀花居然這麼坦白，而且顯然已經想得蠻多、蠻清楚，所以小強也沒有理由再制止，只能答應她找機會向無名問清楚。
「對了，差點忘記轉告你，他邀請你今晚一起去賞燈會。其實他是請我們四個一起去，不過我想他主要應該是想邀你，我們三個男人只是附帶的。」
「哎呀！你怎麼不早說！那我要趕快去打扮了。」戀花根本不需要問「他」指的是誰，也不在意肖日的玩笑話，急著把握時間把自己裝扮得美美的。
小強只希望她不要再像上次那樣，不停找自己詢問對穿著打扮的意見，因為他只想好好睡個午覺。
酉時一到無名就準時來敲門，告知燈會會場有很多飲食攤，所以不需要先用晚膳，眾人於是直接出發。
戀花今天依舊穿上短版琉裝，展露出纖瘦修長的雙腿，還戴上她前天新買的那個小巧精緻的腳鍊。
小強的眼角餘光留意到，無名的眼神在戀花的下半身停留了片刻，雖然很快就刻意轉頭，但絕對遠遠多於無意間「掃過」的時間。
一路上無名雖然和肖日並肩而行，但顯然很在意戀花，視線不時飄向她。接近會場時，小強靈機一動想到了一個好理由：
「能不能煩勞公子幫忙照顧一下小婢？我們幾個男人想到﹍那裡去見識一下。」小強故意用神秘兮兮的語氣小聲說話，下巴撇向會場旁的禍水樓。
小強對這個名正言順的「藉口」很得意，因為它一方面可以幫無名（或是戀花？）「製造機會」，一方面也能當做後續向無名探聽前往禍水樓真正原因的「引子」。
長守多少猜得到肖日這麼做的原因，但肖風就有點摸不著頭緒，加上他一點也不想涉足禍水樓那樣的場所，因此有些抗拒。直到長守在他耳邊低聲解釋，他才恍然大悟。
看來這是肖風的罩門，太過正人君子也是有缺點的啊！小強不禁有些擔心，而且是基於兩個方面。
首先，肖風的專長是情報偵查，卻對涉足「青樓」這個能獲取最多情報來源的場所如此排斥，如此一來多少會影響他的發揮。
其次，肖風此次扮演的是一名商賈，而「青樓」則是商賈們談生意、交換訊息的重要場所，若是無法泰然處之，難保身份不會被懷疑。
對於已經在恩納「天仙樓」獲得豐富經驗（？）的長守而言，應付禍水樓老鴇當然不是問題。
在足夠的（令小強肉痛的）小費、以及一番花言巧語下，老嬤嬤親自帶著三人進樓。正要詢問他們想找那一型的姑娘、需要哪方面的服務，小強眼尖的看到一名少女迎面而來。
吸引他的不是長相，而是少女腳踝上繫著的，似乎是幾天前無名想要送給戀花當禮物、卻被拒絕的那個腳鍊。
「不知能否請這位姑娘相陪？」小強向老嬤嬤詢問。
小強留意到，老嬤嬤似乎遲疑了片刻才回答：「小彩賣藝不賣身，還請諸位公子諒解。」
「沒問題，我們本來就只是想聽聽曲、打發賞燈前的時間。」小強語氣自然的回答。
名為小彩的少女領著三人到一間小雅房，一坐定就邊舉杯邊道歉：「今天登門的貴客太多，只剩下這間小房間空著，只能委屈各位了。這壺酒我請客！」
三個男人只能乖乖的跟著乾了，不過只有小強很清楚她的「技倆」：軟言軟語的主動賠罪就不用解釋了，火氣再大也會被澆熄大半；雖說這壺酒她請，但接下來一定會繼續不停敬酒，那幾壺就是由男客買單了！
其實小強「上輩子」從未涉足八大場所，這些走跳江湖必備的「冷知識」都是在看診過程中，形形色色的「社會人士」告訴他的。
敬完幾杯之後，小彩表示要獻唱幾首曲子，三人當然是客隨主便囉！
聽曲的過程中，長守低聲詢問：「明明長相、身材、歌聲都很普通，你為什麼會特別指定她？」
「你沒留意到她繫的腳鍊嗎？」小強有些受不了。長守空有自來熟又葷素不忌的個性，很適合打探消息，偏偏卻是這麼粗枝大葉。個人特質正好和肖風完全相反，卻又沒辦法互補。
長守看了一眼也有些受不了：「誰會注意女人的腳踝啦？」
這麼說其實也沒錯。小彩穿的是長度幾乎及地的裙子，只有在移動時才會不時露出腳踝和繫在上頭的腳鍊。
小強接著不知道向長守交待了什麼事，長守聽完之後表情顯得有些為難。
一旁的肖風原本就對這種場所、這些活動不感興趣，心神都在留意、觀察周遭，不由對兩人的互動感到好奇，卻又覺得如果連自己也加入竊竊私語，對正在表演的小彩顯得不尊重，所以只能壓下好奇心。
不過肖風並沒有等多久，答案很快就揭曉了，而且是以他無法理解的方式。
