琉国志巻二：緣戲山南_018
初めまして、よろしくお願いします！私は台湾人です、この長編小説は、私の沖縄への愛から生まれ、おそらく私の後半生、そして一生で最も重要で重要な作品です。
見かけ上、これは「時空を越える」小説と「歴史」小説のように見えます、その肌理は骨の髄まで染みる「恋愛」小説であり、その中には人生の選択をたくみに盛り込んだ「成長」小説でもあります。それはさらにXXX小説であるかもしれませんが、これはこの作品の最も重要な鍵となる設定であるため、ここで明かすことはできません。
つまり、あなたが沖縄の文化や風景に興味を持っているか、歴史的に謎めいた「三山王国」時代に興味を持っているか、琉球バージョンの「三国志」のような合従連衡や百里の戦闘を体験したいか、または数世紀にわたる情熱的な愛を感じたいか、主人公が困難な試練を乗り越えながら得た洞察を自分の人生に応用したいか、どのような興味があるにせよ、この作品から満足感を得ることができます。要するに、エンターテイメント性と実用性の両方が兼ね備えられています！
この本に対する私の期待（厳密には「夢」かもしれません）についてお話ししましょう：日本語に翻訳し、日本の文学ウェブサイトで公開し、そして沖縄の現地（日本全体でも）で実物の本を出版することです。それに向けて、私は関連する記事や書籍を多く読み、できるだけリアルな体験を提供し、全く異なる新しい読書体験を創り出すために多くの時間と労力を費やしました。
現在、全書の3巻の概要と主要なキャラクター設定が完成しており、また、第1、2巻の部分がすでに90万語完成しています。何も予想されない限り、全書は150万語を超えるでしょう。この数値は驚くべきもののように見えるかもしれませんが、創作を生業とする多くのウェブ作家にとっては、毎日5000語以上を更新し、年間200万語以上、小説1つで500万語を書くことは一般的です。私はそのような野心を持っていませんし（体力や時間もありません）、しかし、もし反響が大きければ、続ける可能性も排除しません。なぜなら、私は3巻以降のプロットも初期段階で計画しています！
現在、適切な翻訳がない（また、予算が不足している）ため、日本語版はChatGPTの支援を受けて翻訳されています。したがって、抜け漏れや誤りがあるかもしれません。皆様のご指導をお願い申し上げます。また、この機会を通じて、《琉国志三部曲》を翻訳し出版したいと願う個人や団体を探すことを願っています。もし翻訳を手伝ってくださり、実際に書籍を出版する出版社を見つけてくださる方がいれば、出版社と契約を結ぶ際に、正式な契約を締結するためにご一緒することをお約束します（版権料を共同で享受します）。
下は、読みやすさのために、各章が日本語と中国語のバージョンを同時に表示します。誠にあなたに、この（おそらく非常に長い）旅に参加していただくことを誠にお勧めいたします。私を信じて、あなたは失望しないでしょう。
CH 018
「その妹は目が見えないのかな？こんなに若くて、しかもこんなに可愛いなんて、本当に可哀想だな…」恋花は二人の少女が階段を降りるのを目で追いながら、感嘆と憐れみを込めて呟いた。
「前に名護で…じゃなかった？」長守は肖日のそばに寄り、低い声で尋ねた。
小強は頷いた。やはり長守も気づいていたのだ。彼は密かに安堵した。長守も変装していたおかげで、こんなに遠くまで来たのに、まさかこんなに簡単に『知っている』人に出会うとは思わなかったのだ。
その場にいなかった恋花は、もちろん二人が何を話しているのか理解できなかった。小強は事の経緯を簡単に説明し、長守と恋花に注意して対応するよう念を押した。同じ自治区にいる以上、また顔を合わせる機会があるかもしれないからだ。
「彼女たちの身なりを見ると、きっとただの人じゃないわね。富豪か、それとも高貴な家柄かしら。いったいどんな身分なのかしら！」恋花はどうやらまったく心配していない様子だった。初めて遠くへ出かけた彼女にとって、こうした出来事は他のどんな感情よりも、ただただ好奇心のほうが勝っているようだった。
実のところ、小強も少し気になっていた。とくに年上のほうの少女は、21世紀の彼にとって「アイドル級の美少女」だったのだから、機会があれば何かしら交流してみたい（ナンパ？）と思わないと言えば嘘になる。
しかも、現実世界ではそもそも「交わる機会」などまったくない（それは「現実」の条件によるものでもあるし、小強自身の「選択」によるものでもある）。そう考えると、いまこうして仮想世界に身を置いている以上、どこか曖昧で説明しがたい思いが芽生えても不思議ではない。
とはいえ正直なところ、どこまで「役に入り込む」べきなのか、彼にはまだ見当もつかない。
自分が仮想世界にいることを忘れて、心身ともに完全に没入するべきなのか。
それとも、自分が仮想世界にいることをしっかり意識して、頭は常に冷静でいるべきなのか。
女性に付き合って装飾品店を回るのは、やはり時代を問わず骨の折れる仕事らしい。恋花はゆうに一刻以上かけて、ようやく戦利品を選び終えた。
気遣いからなのか、あるいは今は旅費が限られていることを思いやったのか、彼女は数多くの商品を見て回ったものの、最後に会計へ持っていったのは一つだけだった。
どんな思いからだったのか、恋花が選んだのは「アンクレット」だった。朝に無名が贈ろうとしていたあの一対ほど高価で目立つものではないが、それでも造形はたいへん繊細で、どこか特別な趣を持っていた。
長守が支払いを済ませると、戀花は包装さえ要らないと言い、そのまま足首に付けてしまった。
小強はアンクレットというアクセサリーの存在はずっと前から知っていたものの、実際に誰かが身に着けているのを見たことは一度もなかった。今こうして初めて目の当たりにしてみると、正直なところ、視覚的な衝撃は想像していたよりもずっと大きかった。
この数か月、小強はずっと戀花を「お姉さん」として見てきただけで、それ以上のことを考えたことは一度もなかった。だが、この瞬間、自分の中にどこか妙な感覚が生まれているのを認めざるを得なかった。
そしてすぐに無名のことが頭に浮かんだ。もしかして、彼も自分と同じなのだろうか。もしかして、そういう気持ちがあったからこそ、戀花にアンクレットを贈ろうとしたのだろうか。
戀花は、肖日の視線が自分のアンクレットに向けられていることに気づき、珍しく少し恥じらった小さな女性らしい表情を見せた。
一方の長守はまったく気づいておらず、平然とこうコメントした。
「アンクレットなんて何がいいんだ？ わざわざ下を向かないと気づかないじゃないか。どうしてこんなのを買ったのか分からないな。かんざしとかイヤリングを買ったほうがいいんじゃないか？」
「そういえば、無名はどうして大の男なのにアンクレットなんて買ったんだ？ 誰かにプレゼントするつもりか？」
恋花は長守のその言葉を聞いて、胸の奥に少し引っかかるものを感じた。
そうだ、彼は自分に会ってからアンクレットを買ったわけではない。もともと選んでいて、あとは会計するだけの状態だったのだ。ということは、彼はただ「ついでに」、あるいは「回して」自分にくれただけなのだろうか。
そう思えば思うほど、恋花の胸はもやもやしていく。さっきまでの喜びもすぐに薄れてしまい、もう買い物を続ける気分ではなくなってしまった。
無名は少し遅くまで忙しいため、夕食を共にする時間は戌の刻（午後七時）と約束されていた。一行が客棧に戻ってからは、まだ一刻余りの空き時間があった。
小強はその時間を利用して少し仮眠でも取ろうと思っていたのだが、恋花は入浴を終えた途端に化粧や身支度を始め、しかも何度も肖日と長守のところへやって来て意見を求めてくるのだった。
彼女がとりわけ悩んでいたのは、「どれくらいの長さ」の琉装を着るべきか、ということだった。
今日は一日中外出していたため、動きやすさを考えて、恋花は膝丈までの「短版」の琉装を着ていた。しかし、晩餐会のような比較的フォーマルな場では、本来なら足首までの長さがある「長版」の琉装を選ぶのがふさわしい。
だが、長版を選んでしまうと、今日特別に選んだアンクレットが活躍する場がなくなってしまう。
それに、彼女は今朝、無名が自分をじっと見つめていた様子を、今でもはっきりと覚えている。あまり深く考えるのは気恥ずかしいけれど、女性の直感として、その視線の中にどこか異様な熱っぽさが宿っていたのを、かすかに感じ取っていた。
自分はもう少し慎みを保つべきなのだろうか。それとも……少しだけ自分から歩み寄って、相手に合わせてみるべきなのだろうか。
「ちょっと聞きたいことがあるんだけど、特に深い意味はないから、変に考えないでね！」恋花は短い丈の琉装を身にまとい、もじもじしながら肖日と長守の前に立った。
二人は何のことか分からず、とりあえず頷くしかなかった。
「えっと……その……私の足……きれい、かな？」恋花はうつむきながら、おずおずと、途切れ途切れに口を開いた。顔は真っ赤に染まっていた。
小強は長守がこの質問を聞いたときの気持ちがどうなのか分からなかったが、彼の心は思わずドキッと跳ねた。「見抜かれた」かのように感じたのだ。
これは、小舞や他の誰にも打ち明けられないことだった：彼は典型的な「脚フェチ」で、特に細くて長く、まっすぐに伸びた脚に強く惹かれるのだ。
そして恋花の脚の形は、まさに彼の好みにぴったり合っていた。
長守は特に何も感じていない様子で、ただ何気なく一瞥し、落ち着いた口調で答えた。「痩せすぎだな！やっぱり俺は、もう少しふくよかで、肉感のある方が好きだな。」
「千虹みたいな感じ？」小強はまず長守をわざとからかうことで、自分の気持ちを少し落ち着けようとした。少し間を置いてから、慎重に再び口を開いた。
「人それぞれ好みは違うと思う。豊満には豊満の美しさがあり、ほっそりにはほっそりの魅力があると思う。」
そんな曖昧な答えに、恋花も長守も明らかに不満そうだった。長守は首を振って「ちっ！」と軽蔑の声を漏らし、恋花は直接問い返す。「私が聞きたいのは君たちの感覚よ。じゃあ、あなたはどう思うの？」
小強は仕方なく正面から答える。「僕は……すごく綺麗だと思う。」
恋花は少し赤面したが、ずっと肖日を弟のように見ていたので、余計な想いは湧かず、ただ頷いて理解を示すと、自分の部屋に戻って化粧を続けた。
戀花に対処している間に、肖風も情報収集を終えて戻ってきた。たった一つの午後で機密情報を多く集めることは不可能だったが、彼は重要な知らせを持ち帰った。
奥集落の諜報団のメンバーの中には、もともと四名が中山国の首都浦添に長期潜伏していたが、謝慕志と肖家が決裂したとの知らせを受け、そのうち二名は自発的に那覇共管区へ向かうことを決め、今後の可能な要請に備えて準備を進めていた。ついに主である肖日に会える日が来たのだ！
安全上の理由からまだ正式には面会していないものの、彼らの存在は今回の南山行きに間違いなく大きな助けとなるだろう。
以前に無名と約束した夕食の場所は彼の小屋だった。午後、茶館にいたとき、彼は気配りをして気づいたのだろう──数人の「客」も自分と同じように控えめに行動しており、人が多い場所を好まないらしい。
門口まで迎えに出てきた彼は、恋花が短めの琉装を着てアンクレットをつけているのを見て、一瞬目を止め、口を開きかけたようだったが、結局わざと顔をそむけて肖日に向かって挨拶した。
恋花は少しがっかりした。自分の装いを見た無名が何か言うと思っていたのだ。しかしすぐに思い直す。彼の立場や人柄を考えれば、出会って一日も経たない女性を唐突に批評するはずがない──と。
小強はそんなことに気を配る暇はなかった。なぜなら、無名の一見無意識な第一声の会話がこうだったからだ：
「皆さんは北山から来られたそうですね。肖日公子をご存知でしょうか？彼のあの詩はすでに島中に広まっており、南山国の遠方にまで届いています。」
〈作者のつぶやき〉
一見するとあまり重要ではないように思えるストーリー展開が、しかし第二巻の物語の進行に深く影響を与えている！
CH 018（中国語版）
「那位妹妹是不是眼睛看不見？她年紀這麼輕、長得又這麼可愛，真的好可憐！」戀花目視兩位少女下樓，語氣既感嘆又憐惜。
「是不是上次在名護﹍」長守靠到肖日身邊低聲問。
小強點點頭，長守果然也發現了。他不由暗自慶幸長守也易容了，誰知道跋涉這麼遠，居然還如此輕易就遇見「認識」的人。
當時不在場的戀花當然聽不懂兩人在說什麼，小強簡單解釋了來龍去脈，也提醒長守和戀花要小心應對。因為同在自治區裡，說不定還會有碰面的機會。
「看她們的穿著打扮，應該是非富即貴，真不知是什麼身份呢！」戀花似乎一點也不擔心。第一次出遠門的她，對於這些事顯然是好奇遠勝於其他情緒。
其實小強也很好奇，尤其年紀稍大那位少女還是他在21世紀的「偶像美少女」，要說不想找機會互動（搭訕？）是騙人的。
況且，在真實世界中沒有任何機會「交集」（不論是基於「現實」條件、或者小強自己的「選擇」），既然身處虛擬世界，怎不會生出一些曖昧難辨的心思？
不過說實在的，至今他對於要多「入戲」還是沒有頭緒：忽略自己身處虛擬世界、身心徹底投入？牢記自己身處虛擬世界、頭腦保持清醒？
陪女人逛飾品店果然不分時代都是件苦差事，戀花足足花了一個多時辰才挑選好戰利品。
或許是基於體貼，顧慮到目前盤纏有限，所以雖然看了許多商品，但她最後只選了其中一樣結帳。
不知是基於什麼心思，戀花選的是「腳鍊」。雖然不如早上無名想送她的那一副來得貴重顯眼，但造型還是十分精緻特殊。
長守付完帳以後，戀花連打包也不要，就直接這麼戴在腳踝上。
小強雖然很早就知道有腳鍊這種飾品，但從來沒有親眼看到誰戴過。如今第一次有機會目睹，不得不說視覺上的衝擊比起想像中來得大很多。
雖然幾個月來都是把戀花當成「姊姊」，從不曾有過什麼額外的想法，但不得不承認此時有些異樣的感受。
緊接著他就想到無名，難不成他也和自己一樣？難不成他是基於這樣的想法，才想送腳鍊給戀花？
戀花察覺到肖日的目光盯著她的腳鍊（腳踝？），難得出現羞赧的小女人神情。
至於長守，則是毫無所覺的評論了一句：「腳鍊有什麼好看？還要低頭才會注意到。真不知道你為什麼會買這個，買些髮簪、耳環不是比較好嗎？」「對了，無名一個大男人為什麼會買腳鍊？是想要送誰嗎？」
戀花聽到長守這句話，心中不禁有些介意。
是啊，他並不是見到自己才買腳鍊的，而是原本就選好準備結帳。這麼說來，他根本只是「順便」、「轉送」自己嗎？
戀花越想心越煩，喜悅馬上被沖淡許多，也沒什麼心情繼續逛街了。
因為無名會忙得比較晚，所以約定共用晚膳的時間是戌時（晚上七點），一行人回到客棧之後還有一個多時辰的空檔。
小強原本想把握時間打個小盹，怎知戀花居然從沐浴完以後就開始梳妝打扮，而且還不停跑來徵詢肖日和長守的意見！
她尤其掙扎的是該穿上「長度多長」的琉裝。
今天一整天外出，為了行動方便，戀花穿的都是長度僅及膝的「短版」琉裝，但是晚宴這種相對正式的場合，理當選擇較為正式的、長度到腳踝的「長版」琉裝。
然而如果選擇長版，今天特別挑選的腳鍊就派不上用場了。
再說，她仍清晰記得今天早上無名盯著自己看的樣子。雖然不好意思多想，但是出於女性的直覺，她隱約能察覺到那眼神中異樣的火熱。
自己究竟該矜持一點？或者﹍稍微主動一點、配合一點？
「我想問你們一件事，我沒什麼多餘的意思，你們不要多想喔！」戀花穿上一件短版琉裝，扭扭捏捏的站在肖日和長守面前。
兩人都不明所以，只好先點頭答應。
「你們覺得﹍我的腿﹍好看嗎？」戀花低著頭怯怯的、斷斷續續的開口，整張臉紅透了。
小強不知道長守聽到這個問題的感覺是什麼，但他的心卻猛地跳了一下，彷彿被「看穿」一般。
這是一件他不敢向小舞、或者其他人坦承的事：他是個標準的「腿控」，尤其深受纖瘦修長直挺的腿型所吸引。
而戀花的腿型，正好就符合他的偏好。
長守似乎沒什麼特別的感受，隨意的瞥了一眼就語氣自若的回答：「太瘦了！我還是喜歡比較豐腴一點、肉感一點。」
「就像千虹那樣嗎？」小強只能先故意調侃長守，藉此來稍稍平復自己的情緒。停頓片刻之後，才謹慎的再度開口。
「每個人的喜好不同，我覺得豐腴有豐腴的美，纖瘦有纖瘦的迷人之處。」
這樣的迷糊仗顯然讓戀花和長守都不滿意，長守是搖搖頭「嘖！」了 一聲表達不屑，戀花則是直接追問：「我問的是你們的感覺，那你覺得呢？」
小強只能硬著頭皮正面回答：「我覺得﹍很好看。」
戀花聽了雖然有些羞赧，但她一直把肖日當成弟弟看待，所以倒是不至於產生什麼多餘的想法，只是點點頭表示知道了，就接著回房繼續裝扮。
在「應付」戀花的同時，肖風也打探完消息回來了。雖然才一個下午不可能收集到多機密的情報，但他卻帶來一個重要的消息。
奧集落的諜報團成員中，原本有四名長期潛伏於中山國國都浦添，不過在接到謝慕志與肖家翻臉的消息之後，其中兩名主動決定前往那霸共管區，為後續可能的需求預做準備。如今果然等到主子肖日了！
雖然基於安全考量還未正式見面，但是他們的存在對此次南山之行肯定大有助益！
和無名約定的晚膳地點是他的木屋，因為他下午在茶館時就體貼的察覺，幾位「客人」似乎都和自己一樣行事低調，不喜人多之處。
親自到門口迎接的他顯然見到戀花穿著短版琉裝、戴上腳鍊，眼神一滯後似是準備開口，最後卻又刻意轉頭迎向肖日。
戀花有些失望，她本以為無名見到自己的裝扮後會說些什麼。不過旋即又想，以他的身份、人品，怎可能唐突的評論一個結識不到一天的女子？
小強沒時間關心這些，因為無名看似無意的第一句攀談就是：
「諸位來自北山，不知是否認識肖日公子？他那首詩已經傳遍全島，即使遠在南山國也不例外。」
