私たちが帰る場所

勇気

ユリカがフィッティングルームや試着鏡の前で自分の服を選んでいる間、恭介はフロアの隅にあるソファに腰を下ろし、手持無沙汰にスマホの画面を眺めていた。

「……恭介さん」

不意に頭上から声を掛けられた。

「ん？」

顔を上げると、そこに立っていたのはカナだった。

連れの男の姿はなく、一人だった。

少し伸びた髪、どこか思い詰めたような目元。さっきすれ違った時の面影のまま、必死に息を整えている。

「おう……」

突然の接近に恭介は一瞬言葉を詰まらせた。

「……彼女は？」

静かだが、どこか切羽詰まった声でカナが尋ねてくる。

恭介は余計な言葉を使わず、そっと顎でユリカのいるショップの方向を指し示した。

ユリカが服をあてがって鏡を見ている背中が、遠目に見える。

残された時間はわずかだと察したのか、カナはユリカの視線が届かない隙を突き、恭介へ素早く要件を切り出した。

「……電話してもいい？」

まっすぐに見つめてくるカナの瞳。拒絶を恐れるような、けれど強い執着の混ざった眼差しに、恭介は一瞬躊躇したものの、短く答えた。

「……ん？ うん」

その言葉を聞いた瞬間、カナの表情がわずかに和らいだ。

「うん。じゃあ」

それだけ言い残すと、カナは振り返り、ユリカが戻ってくる前に足早にその場を離れていった。

恭介がその背中を見送っていると、ショップからユリカが穏やかな笑顔で歩み寄ってきた。

「恭介くん、お待たせ。待った？」

「いや……大丈夫」

スマホをポケットにしまいながら、恭介はいつもの落ち着いた声で返した。ポケットの中で静かに収まっているスマホが、どこかズシリと重く感じられた。

ーー

「ねぇ、ちょっと洋服見てきてもいい？」

「うん、いいよ」

後ろをついてきていた彼氏にそう告げると、カナは引き留められる前にさっと背を向けた。

頭の中は恭介のことでいっぱいだった。話したい。どうしても、恭介さんと話がしたい。

胸の奥が痛いくらいに締め付けられ、居ても立ってもいられなかった。他のショップで商品を見るふりをしながら、周囲に悟られないようフロアを必死でウロウロと歩き回る。

（どこ……？ どこにいるの……？）

焦りと緊張で手心が冷たくなっていく。そしてついに、フロアの隅のソファにぽつんと座り、スマホを眺めている恭介の姿を見つけた。

隣に、あの女の人はいない。

（今しかない……！）

心臓が破裂しそうなほど激しく鳴り響く。もし途中であの彼女が現れたら、その瞬間に引き返そう。お願い、彼女が来ませんように……神様に祈るような思いで、足早に恭介の元へと近づいていく。

目の前までたどり着き、ぎゅっと拳を握りしめて勇気を出した。

「……恭介さん」

声をかけると、恭介が「ん？」と顔を上げた。懐かしいその瞳が、まっすぐに自分をとらえる。

彼女に戻ってこられたら終わりだ。それに、自分の彼氏に見つかるわけにもいかない。時間がない。要件だけを、すぐに伝えないと……！

「……電話してもいい？」

喉の奥がカラカラに乾いていた。もしここで冷たく拒否されたら、その場で涙が溢れ出してしまうかもしれない。息を止めるようにして、恭介の口元を見つめた。

「……ん？ うん」

その一言を聞いた瞬間、全身の緊張がふっと抜け、激しい安歩感が胸を満たした。拒絶されなかった。繋がっていられる。

「うん。じゃあ」

ボロが出ないうちに、カナは素早く背を向けた。ユリカに見つかる前に、そして待たせている彼氏のもとへと、弾かれたように足早に戻っていった。

胸の奥で、消えかけていた熱い感情が、静かに、けれど激しく渦を巻き始めていた。

昼間の出来事が頭から離れないまま、夜を迎えていた。

部屋の明かりを落とし、ベッドの上でスマートフォンを握りしめる。画面に表示された「恭介さん」の文字。心臓が痛いほど打ちつけている。もし出なかったら？断られたら？

息を呑み、意を決して発信ボタンを押した。

ぷるるる、ぷるるる……と無機質なコール音が鳴り響く。数回鳴ったところで、カチャリと繋がった。

「はい」

「……あ、恭介さん。カナだけど」

『うん』

受話器の向こうから聞こえてきたのは、少し賑やかな店の喧噪と、グラスが触れ合う音だった。

「外にいるの？」

『うん、アンカーで飲んでる』

アンカー。二人で昔よく行った、あの行きつけのバーだ。懐かしい名前を聞いた瞬間、カナの胸がキュッと熱くなった。

「1人？ 行ってもいい？」

断られる恐怖を押し殺し、思い切って尋ねる。

恭介は少しの間を置いたあと、いつもと変わらない静かなトーンで答えた。

『うん』

「じゃあ、後で」

通話を切ると同時に、カナは跳ね起きるようにベッドから飛び出した。

胸の高鳴りが止まらない。急いで洗面所へ向かい、鏡の前に立つ。パフを取り、リップを塗り直す。いつもより少しだけ念入りに、気合を入れてメイクを仕上げていく。

クローゼットを開け、並んだ服を次々と手にとった。

別に、今夜どうこうしようというわけじゃない。そんなつもりじゃない。ただ……恭介さんに「綺麗になったな」と思われたい。今の彼女に負けたくない。私を見てほしい。

恭介が好きだった、少し大人っぽくて上品なワンピースを選び、素早く身にまとった。鏡に映る自分を何度もチェックして、深く息を吐く。

バッグを固く握りしめると、カナは夜の街へと駆け出した。恭介が待っている、あの場所へ向かって。