島津の三男 〜天下人に弓を引いた男〜

第6話 京

　天正三(１５７５)年、六月。

「兄上」

「なんだ」

「京も伊勢も、まこと面白いところでした」

「そうか」

「…………」

　家久は隣を歩く歳久の横顔を見た。

「兄上」

「なんだ」

「聞いておりますか」

「聞いておる」

「では、もう少し興味を持ってください」

　歳久は足を止めた。

「又七郎。お主は先に京に来ておったが、儂は先日着いたばかりなのだぞ」

　通りには人が溢れていた。

　商人、職人、僧侶、武士。

　荷を担ぐ男が声を上げ、その横を牛車がゆっくりと進んでいく。

　薩摩とはまるで違った。

　言葉も、着る物も、売っている物も違う。

　家久は京を堪能したようだ。さらには伊勢から大和を回り、昨日京へと戻って来た。明日には薩摩へと戻る。

　歳久はため息をついた。

「面白いと思うておるぞ」

「とてもそうは見えませぬ」

「遊びではないからな」

　歳久が来たのは当然、情報収集のため。それと、できれば織田との繋がりを作りたいからだった。

「遊びではなかったのですか……」

「遊んでおったのか？」

「そんなことはありません！」

　家久は少し慌てた。

　その顔を見て、歳久がわずかに笑う。

「それで、今日はどこへ行きたい」

「昨日の店へまた行きましょう」

「断る」

「あの酒は美味かったでしょう？」

「旨い。だが高い」

「京まで来て銭を惜しんでどうするのです」

「高いと心ゆくまで飲めんのだ」

「兄上は飲み過ぎなのですよ……」

　歳久は返事をせず歩き出した。

「兄上！」

　家久が慌てて追いかけてくる。

　その足音を聞いて歳久はふっと笑った。

　家久は兄二人とは違い、母違いの弟だ。以前は思うところもあったが、義久に嗜められて以後は考えを改めた。

「兄上！　待ってください！」

　そう家久が言った瞬間。歳久が止まり、慌てて家久も止まる。

「兄上？」

　その問いかけには答えず、商人たちの会話に耳を立てた。

「――武田が大敗したそうだ」

　二人は顔を見合わせた。

「長篠ですな」

「ああ。伝わるのは早いものだ」

　すでに京では、その話でもちきりだった。

　五月二十一日。

　三河国長篠。

　織田信長と徳川家康の連合軍が、武田勝頼率いる軍勢を破ったという。

　武田といえば、遠く薩摩にまでその名が聞こえる強兵である。

　それが大敗した。

　歳久は再び歩き出した。

　家久が横に並ぶ。

「種子島……すさまじい数の鉄砲だったそうですな」

　歩きながら家久が言った。

「儂は千や二千と聞いた」

「五千とも聞きました」

「全く違うではないか」

「噂とは当てにならぬものですから」

「では間を取って三千としよう」

「それでいいのですか？」

　家久が笑った。

「しかし三千であれば……」

　家久は指を折るような仕草をした。

「一斉に撃てば、どれほどの者が死ぬのでしょうな」

　歳久は答えなかった。

「兄上？」

「多くが死ぬだろうな。それだけあれば如何に当たらぬ武器でも関係がない。だがそれよりもだ」

「はい？」

「三千丁揃えるのにどれほど金がかかる」

　突然の問いに家久が瞬きをする。

「そうですな……」

「他にも弾、火薬も必要だ」

「確かに。ですが我々にも千や二千はありましょう」

「かき集めれば、あるやもしれんな」

　家久が眉を寄せた。

「何をおっしゃりたいのです？」

「儂は三千丁そのものよりも、戦場一つに三千丁を集め、運ぶことが出来るほうが恐ろしい」

「ですが、三千はあくまで噂で……」

「五千であっても、京の者たちは織田殿であれば不思議とも思わぬ」

　歳久は立ち止まった。

「それだけの力があるのだ」

　家久も黙った。

　やがて二人は無言で歩き出す。

　角へと差し掛かったとき、家久が口を開いた。

「兄上なら、どう戦います」

「何がだ」

「織田殿とです」

　歳久が家久を見る。

「鉄砲を三千、五千と並べて待っておる相手に、兄上ならどう戦われます」

「戦わぬ」

「…………」

　家久が立ち止まった。

「戦わぬのですか？」

「お主は戦いたいか？」

「はい！」

「嬉しそうに言うな」

「ですが、戦わねばならぬ時もありましょう」

　歳久の足がわずかに緩んだ。

「…………」

「こちらが戦いたくなくとも、向こうが攻めてくることもある」

　歳久は弟を見る。

　家久は先ほどまでとは違い、真剣な顔をしていた。

「その時は、どうします」

　今度は歳久が黙る番だった。

　しばらく歩いた。

　人々の声が行き交う。

　遠くで寺の鐘が鳴った。

「鉄砲の前に立つことだけが戦ではなかろう」

　やがて歳久が言った。

　家久は不思議そうに兄を見ていた。

　歳久は京の町を見渡した。

　これほど多くの人間がいる。

　これほど多くの物がある。

　これほど多くの銭が動いている。

　薩摩では見たことのないものばかりだった。

　初陣の時。あの時は、ほんの数挺だった。

　その轟音に、人が怯んだ。

　それから二十年余り。

　今や、何千という鉄砲を戦場へ持ち込んだという男がいる。

　——それが天下人と呼ぶべき力なのかも知れぬ。

「又七郎」

「はい」

「薩摩は遠いな」

　家久が首を傾げる。

「ここまで来るのに随分とかかりましたからな」

「そういう意味ではない」

「では、どういう――」

「腹が減った」

「兄上！」

「昨日の店へ行くぞ」

「高いのではなかったのですか」

「又七郎が払え」

「なぜ俺が！」

　歳久は答えず歩いていく。

　家久がその背中を追った。