第69話 獅子の咆哮（前編） 警察視点
「白川管理官。またハネました。大宮で受け子を検挙、現在、任意同行中です」
報告に来た部下の声には、高揚よりも疲労が混じっていた。
俺は警視庁刑事部特別捜査課の管理官、白川だ。
ここに集まっているのは、トクリュウ案件を追うため各所から寄せ集められた100名超の捜査員たち。相手は顔も実体も掴みにくい、匿名と流動性を盾にした犯罪集団だ。
「場所はどこだ。状況を簡潔に言え」
「埼玉県大宮駅西口周辺です。特殊詐欺の通報を受けた大宮署員が、防犯カメラのリレーで現金の受け子を押さえました。容疑者は確保済みですが、『指示役から荷物を運べと言われただけだ。中身が現金とは知らなかった』の一点張りです」
また末端か。
毎度毎度、捕まるのは尻尾だけだ。
通帳を売った困窮者、借金まみれの学生、半端な不良崩れ。切ってもまた生えてくる駒ばかりで、本丸はSNSの海とTelegramの壁の向こうに隠れたまま。
俺は大型モニターの地図を睨んだ。
「運んだ先はどこだ」
「それが……現場付近で、制服を着た若い女性に渡したと供述しています」
制服。
その一語に、嫌な違和感が走った。
普通、末端は徹底して個を消す。地味な私服、マスク、帽子。学校の制服なんて、身元を絞り込まれる最悪の選択肢だ。組織がそれを容認したのか、それとも現場で何か想定外が起きているのか。
「防カメのリレーを急がせろ。その少女はどこへ消えた。どの車両に乗った」
「現在、埼玉県警が駅構内のカメラを解析中です。夕刻のラッシュと重なって難航していますが、改札内に入ったところまでは確認できています」
俺は立ち上がり、フロア全体へ声を飛ばした。
「おい、全員聞け！ こいつはただの特殊詐欺じゃない。不自然な駒が動いてる。体制を組み直せ！ 今日は一歩も引かんぞ。定時で帰ろうなんてヌルい考えは捨てろ。ホシの尻尾を掴むまで、一人たりとも帰れると思うな！」
「「「はっ！」」」
一斉に返声が上がる。
止まっていた空気が、一気に回り始めた。電話、照会、画像解析、過去事案との照合。疲労で鈍っていたフロアが、ようやく獲物の匂いを嗅ぎつけた猟犬の群れみたいに動き出す。
だが、現実はいつも苦い。
こうやって何度牙を立てても、食いちぎれるのは末端の肉だけだ。本丸までは届かない。その苛立ちが、ずっと腹の底に澱み続けていた。
その時、解析班が声を張った。
「埼玉から画像が来ました。メインに出します」
一枚の静止画が大型モニターに映る。
大宮駅の雑踏、柱の陰に近い死角。セーラー服姿の少女が、検挙された受け子から紙袋を受け取る瞬間だった。
「……拡大しろ」
画像が引き伸ばされる。
「管理官、これ……中学生じゃないですか。幼すぎます」
「制服を照合しろ。どこの学校だ」
「解析班により画像照会をかけています。判明したら学校側には氏名の特定を優先で返すよう求めています」
中学生を運び屋に使う。
胸糞が悪い。
未成年、それも義務教育の子どもなら、摘発されても刑事処分の壁がある。そこを盾にして使い潰すつもりなら、反吐が出る。
だが、俺の目を引いたのは年齢だけじゃなかった。
「止めろ。もう少し寄せろ」
少女の顔が大きく映る。
紙袋を受け取る、その一瞬。
拡大画像は荒くドットが見える。
でも……。
怯えて流されている顔じゃない。
周囲を見ている。渡してきた男の動きまで、受け取った後に追って確認している。
ガキが金をもらって浮ついている目でもない。
場を読んでいる目だ。俯瞰している。冷静すぎる。
「管理官、解析班から一次回答来ました。学校にもFAXを送り画像ましたが、上頭中学校の制服の可能性が高いとのことです。詳細確認を続行中」
「名前はまだか」
「教職員側に照合中です」
こいつは何者だ。
制服だけ見れば中学生。だが、やっていることも、顔つきも異常だ。まるで場数を踏んだ潜入捜査官みたいな目をしている。
その時、別の島から怒鳴るような報告が飛んだ。
「白川管理官！ 神奈川県警から緊急入電！ 大宮の件と一致する疑いがあります！」
「何だと」
「武蔵小杉駅付近から110番です。内容は『友人が運び屋をさせられている、車で連れ去られた可能性がある。位置は通報者がGPSで追跡中』」
埼玉から神奈川。時間的には繋がる。
「通報者は誰だ」
「栗原と名乗る中学生です。連れ去られた被害者名は――田中朱音、十二歳」
俺はモニターの少女を指差した。
「こいつだ。間違いない」
「管理官！ 学校側から正式回答です。画像確認の結果、田中朱音、中学一年生で相違なしとのことです！」
繋がった。
特殊詐欺の末端事案だと思っていたものが、未成年の誘拐に変質していやがる。
しかも被害者は、ただ駒にされて泣いていたガキじゃない。現場で何かを見て、何かを掴んだ可能性が高い。
だから持っていかれた。
「一班、神奈川へ飛べ！ 現場保全と通報者を神奈川県警と一緒に聴取し、友人の位置情報を最優先で回収しろ！ 二班、武蔵小杉周辺のNシステム、防犯カメラを全部洗え。車種を絞れ！」
「はい！」
「三班は大宮の受け子をもう一回締めろ。制服の少女について、聞き方を変えてでも吐かせろ！」
トクリュウが一線を越えた。
金を奪うだけで済ませていた連中が、今度は人間そのものを奪いにきた。
そこまでして、この少女を消したい理由があるのか。
俺は課長席へ踏み込んだ。
「課長。これはトクリュウの喉元に食らいつく機会です。広域緊急配備の発令を要請します。非番も全部呼び戻したい。東京、神奈川、埼玉、千葉、周辺全部に『誘拐および特殊詐欺』で網を張らせてください」
「……よかろう。責任は俺が持つ。白川、1分1秒を惜しめ。その子をなんとしても生きて確保しろ」
「了解！」
敬礼を返し、自席へ戻る。
モニターの中の少女が、真正面からこちらを見返してくるように感じた。
待っていろ、田中朱音。
お前が何者だろうが関係ない。
必ず引きずり戻す。
そして、お前を地獄へ連れて行こうとしている連中を、一人残らず奈落へ叩き落とす。
警視庁特別捜査課。
眠れる獅子が、ついに牙を剥いた。
