第60話 邂逅のプラットホーム
手紙を持つ指に、じわりと力がこもった。
陽太への同情がなかったわけじゃない。脅されて、追い詰められて、逃げ場を失っていたのは分かる。けれど、それ以上に腹の底で煮え立っていたのは、あまりにも取り返しのつかない場所まで、自分の足で踏み込んでしまったことへの怒りだった。
大宮駅で紙袋を渡したとき、あの老人がどんな気持ちで金を差し出したのか。
それを一瞬でも考えたのか。
喉の奥が、焼けるように熱かった。
「う、うぅ……お兄ちゃん……っ！」
背後で、舞香先輩が膝から崩れ落ちた。
美桜も、手紙に書かれていた「500万」という数字の重さと、妹を脅しの道具に使った卑劣さに息を呑んでいる。
俺は手紙を畳み、できるだけ静かに机へ戻した。
「舞香先輩。泣くのはあとです。まだ間に合うかもしれない」
「で、でも……どうしたら……」
舞香先輩が震える手でスマートフォンを握りしめる。
その指が、反射みたいにオレンジ色の丸いアイコンをタップした。
「あ……」
画面を見た舞香先輩の目が、見開かれる。
「先輩、それ……」
「whoo。お兄ちゃん、これ切らないから……まだ見える」
差し出された画面の上で、小さなアイコンが自宅の近くを移動していた。
家から100メートルほど先。線路のある方角へ、ゆっくりと。
位置情報共有アプリ。
十代の間では珍しくもない。けれど今、その気軽な繋がりが、家を出た兄の現在地を暴く命綱になっていた。
「駅に向かってる……！」
舞香先輩が弾かれたように立ち上がる。
「お兄ちゃん、今すぐ止めないと……！」
そのまま駆け出そうとした彼女の後を、俺も追いかけた。
胸の奥で、どくん、と脈が嫌な跳ね方をする。
まずい。
呼吸を整えようとしても、焦りのせいで浅くなる。
それでも足は止められなかった。
玄関を飛び出した舞香先輩は、自転車のスタンドを蹴り上げ、そのまま勢いよく跨った。
「早く、早く……！」
「舞香先輩、待って」
美桜が、俺を庇うみたいに前へ出る。
「朱音は走れない。心臓が悪いの」
「そ、そんな……じゃあ、私一人で……！」
「駄目！」
自分でも驚くくらい強い声が出た。
舞香先輩がびくりと肩を揺らす。
「先輩一人で行っても、陽太さんがそのまま人混みに入ったら終わりです。私も行く。止めるなら、今しかない」
「でも、朱音……」
「美桜」
俺は美桜の自転車の横へ回り込んだ。
荷台に横座りで乗る。腰を下ろした瞬間、金属の冷たさが制服越しに伝わってきた。
「え、朱音、本気で！？」
「……今日だけ。お願い、急いで」
美桜は一瞬だけ迷った。
それでも次の瞬間には、覚悟を決めた顔になる。
「分かった。しっかり掴まって」
「うん」
美桜の細い腰に腕を回す。
体温が近い。けれど、それに意識を向ける余裕はなかった。
舞香先輩が前を走る。
その背中を追って、美桜がペダルを踏み込んだ。
ぐん、と加速した瞬間、胸の奥が鋭く引き攣る。
段差を越えるたび、心臓が嫌な打ち方をした。
息が上ずる。冷たい風が喉を刺す。
「朱音、大丈夫？」
「……止めないで」
自分でも分かるくらい、声が掠れていた。
住宅街を抜ける。
信号を越える。
夕方の薄い群青の中へ、駅前の灯りが見えてくる。
舞香先輩が何度もスマホを見下ろしながら、ふらつきそうな勢いでペダルを回していた。
「まだ動いてる……駅前、もう駅前……！」
嫌な汗が背中に滲む。
もし改札を抜けられたら、通勤客の流れに紛れて見失う。そうなったら終わりだ。
駅前ロータリーに飛び込んだとき、位置情報のアイコンがぴたりと止まった。
「……いた」
舞香先輩が、震える声で呟く。
俺たちもほとんど同時に自転車を降りた。
視線を上げる。
平日の夕方。
改札へ向かう人の流れはそこまで多くない。だが、紛れ込めば見失うには十分だった。
階段を上がりかけた背中があった。
灰色のビッグシルエットのパーカーに、黒のワイドスラックス。
高めに刈り上げたブロックヘア。今どきの高校生らしい、気取った清潔感。
けれど、肩の線だけが不自然なくらい強張っていた。
「お兄ちゃん！」
舞香先輩の叫びが、駅のざわめきを切り裂いた。
その背中が止まる。
ゆっくりと振り返った顔には、怒りじゃなく、追い詰められた動物みたいな怯えが浮かんでいた。
「舞香……なんで、ここに……」
「お兄ちゃんのバカ！ 手紙、読んだよ！」
陽太の顔が一気に歪む。
舌打ちしそうな顔で周囲を見回し、それから俺たちを睨んだ。
手には、コンビニの袋が一つ。
そしてもう片方には、部屋に置かれていた古いiPhoneSEじゃない、今使っているらしいスマホが握られていた。
やっぱり、あっちにあったのは予備か。
そう考える間にも、陽太は低く吐き捨てた。
「……静かにしろっ」
そう言って、出入口の階段脇、人目の薄いスペースへ足を向ける。
舞香先輩がすぐに追おうとする。
俺も美桜の背から離れ、地面へ足を下ろした。
その瞬間、胸の奥で不規則な拍動がまた跳ねる。
軽く眩暈がした。けれど、ここで膝をつくわけにはいかない。
呼吸を一つだけ深く吸う。
陽太は、逃げたいのに逃げ切れない人間の歩き方をしていた。
肩は上がっているのに、足取りだけが妙に鈍い。
本気で妹を振り切る気なら、もう走っているはずだ。
まだ止まれる。
まだ引き返せる。
俺は数歩進み、陽太の背に向かって声を投げた。
「……木村陽太さん」
陽太の肩が止まる。
「その『最後の仕事』を引き受けたら、終わりじゃない。戻れなくなりますよ」
冷えた空気の中に、俺の声がまっすぐ落ちた。
