第57話 奈落への片道切符
「カンボジア？ それって、外国だよね？」
美桜が不安そうに聞き返してくる。
「うん、外国。東南アジアの国だよ」
俺は、背中に嫌な汗が流れるのを感じていた。
カンボジア。
今、その国名が裏社会の文脈で出てくる時、頭をよぎるものがある。闇バイトの若者たちが軟禁され、組織的な犯罪に加担させられる海外拠点。ニュースや捜査情報の中で何度も見てきた、あの嫌な単語だ。
もちろん、通知の一文だけで全てを断定することはできない。俺の読み違いかもしれない。脅し文句として国名を使っているだけの可能性だってある。
それでも――今は動くしかない。
もし本当にその手の話なら、一度足を踏み入れた時点で、自力で帰ってこられる保証なんてどこにもない。詐欺の掛け子として使い潰されるかもしれないし、帰国できたとしても「被害者」では済まない現実が待っている。
舞香先輩の顔から、みるみる血の気が引いていくのが分かった。
俺の表情だけで、事の重さを察したのだろう。
「お兄ちゃん……ちゃんと帰ってこられるんだよね？ どういうところなの？」
「……」
余計な知識で、今ここで彼女を潰したくはない。
でも、危機感だけははっきり伝えなきゃいけない。
「行かせちゃだめだよ。今のままじゃ、やばいよ」
俺はできるだけ低く、強く言った。
「その通知が来たのって、いつ？」
「えっと……３日前くらい？」
「お兄さんが荷物をまとめたり、パスポートを探したりしてる様子は？」
「ずっと部屋にこもってるから……わからない」
３日。
その数字が、妙に生々しく頭の中に刺さった。
最悪、もう準備は終わっているかもしれない。
明日かもしれないし、今日の夜だってあり得る。
警察に通報するべきか。
そう考えた瞬間、別の可能性が浮かぶ。
今の段階で制服の警官が家に踏み込めば、陽太さんはますます頑なになるかもしれない。下手をすれば、舞香先輩が兄のスマホを見たことまで疑われて、兄妹の関係そのものが壊れる。
しかも、これはまだ通知一つの話だ。
俺の推測が外れている可能性もある。
でも、だったら何もしないで見送るのか。
それは無理だ。
「今から、お兄さんに会いに行きたい」
「え？ 今から？」
舞香先輩と美桜が、同時に目を丸くした。
まずは会って、話す。
感触を確かめる。
そこで危険が濃くなったら、その時こそすぐ動けばいい。
一人の若者が、何も知らないまま組織に食い潰されるのだけは止めたい。
「うん。正直、一刻を争うと思う。私に説得させて」
「えっ、でも……ちょっとアドバイスをもらえればって思ってただけで。わざわざ来てもらうなんて……」
舞香先輩は焦ったように両手を振る。
「お兄さん、自分が何に巻き込まれようとしているか、本当に分かってないかもしれないんだよ。もし私の考えてる通りなら、このまま行ったら取り返しがつかなくなる」
思わず椅子から立ち上がっていた。
「……こうなったら、朱音は止まらないから」
美桜が半分呆れたように、でも諦めたようにため息をつく。
「舞香先輩、案内して。朱音を止めるより、今は一緒に動いた方が早いよ」
「美桜……」
「だって、ここで引き下がる顔してないもん」
図星だった。
俺は借りていた本にしおりを挟み、返却棚へ押し込む。
まだ閉館までは時間があったけれど、そんなことを気にしている場合じゃない。
三台の自転車で、舞香先輩の家へ向かう。
学校から自転車で20分ほど。
冬の冷たい風が肺の奥を刺してくる。心臓が痛まないように、呼吸を深く、一定に保ちながらペダルを漕いだ。無理はしたくない。でも急がなきゃいけない。
マフラーで口元を覆いながら、焦る気持ちをどうにか抑える。
「……よかった。今日は、バイクの音がしないみたい」
先頭を走る舞香先輩が、少しだけ安堵したように呟いた。
その一言が逆に、俺の胸をざわつかせた。
静かすぎる。
何も起きていない夜の静けさじゃない。何かがもう、次の段階に進んでしまった後の、空白みたいな静けさだった。
