元警察官は女子中学生になる

第33話 青白い証明

「待って！」

　俺は叫んだ。

　男は苛立った様子で、だるそうに振り返る。

「あぁ？　まだなんかあんのかよ、チンチクリン。あんまりしつこいと訴えるぞ？　俺、知り合いに弁護士いんだけど」

　法律を知っている、弁護士、警察の知り合い。

　犯罪者の中には、そうやって権威をちらつかせて脅してくる奴がいる。そういう奴は決まって気が小さい。そして、あらかじめ逃げ道を用意している卑怯者だ。

「あなたの手には、私の服の繊維とかが付いてる！　本当に触ってないなら、警察で検査受けて！」

　鑑識活動の中で、接触箇所から微物が検出されることはよくある。

　それが俺のスカートの繊維と一致すれば、容疑は濃厚になる。

「はっ、そんな暇ねぇっつってんだろ、ガキが」

　そう言って、男は鞄の中に手を突っ込んだ。

「あっ」

　男はハンカチを取り出し、右手をゴシゴシと拭き始めた。

　証拠隠滅だ。

「やめて！　本当にやってないなら、そんなことする必要ないじゃん！　証明してよ！」

「は？　うっせぇな。お前こそ証拠出せよ。証拠がねぇなら、俺は行くからな」

　男はそう言い捨て、汚れたハンカチを丸めて線路側へ放り投げた。

　証拠を消すつもりだ。そこまでして逃げたいくせに、まだ潔白を装う。

「……通報された人ですか？」

　その時、私服の男性が男の前に立ちはだかった。胸元から警察手帳を提示する。警察官だ。駅員からの連絡を受けて駆けつけたのだろう。恐らく刑事課か生活安全課だ。

「ちっ」

　男は露骨に舌打ちした。

「お巡りさぁん、俺、こいつらに嵌められそうになってんすよぉ。こいつら詐欺で捕まえてくださいよ。あ、名誉毀損もセットでね」

「分かりました。お話を聞かせてください。まずは身分証明書を見せていただけますか？」

「なんで見せなきゃなんねぇんだよ。任意だろ？」

　警察官は腕時計をちらりと見ると、鋭い眼光で男を睨みつけた。

「見せないってことでいいですか？　被害者は、逃げようとしたあなたのシャツを掴んでいたと聞いていますが」

　男は、何かを察したようで、さらに苛立ちを募らせた。

「はっ、見ろよ！　これで満足かよ！」

　そう言って、鞄の中から免許証を乱暴に取り出し、警察官の胸元に押し付けた。

　警察官はそれを受け取ると、無線を持った別の制服警官に手渡す。照会にかけるのだ。

　男は捲し立てるように、さっきまでのやり取りを主張し始めた。駅員にも同意を求め、あたかも自分は潔白で、逆に被害者であるかのように振る舞う。

　俺も、少し離れた場所で女性警察官に声をかけられた。

「大丈夫？　怪我はない？」

　俺は頷く。

　だが、このままだと「疑わしきは罰せず」で逃げられるかもしれない。物的証拠が弱い。

「……前、176が一件と、条例一件です」

　戻ってきた制服警官が、私服警官に耳打ちした。

　男の顔が引きつる。

　俺にはその暗号の意味が分かる。

　176条は不同意わいせつ。条例はおそらく迷惑防止条例だ。つまり、痴漢か盗撮もしている。

　こいつは前科持ちだ。性犯罪の常習者。手口が慣れているのも納得がいく。

「俺はなんでも協力するって言ってんだろが！　署に行くんだったら行くよ。身の潔白を証明しにな！　その代わり、あの女どもを名誉毀損で被害届出してやるからな！　覚悟しとけよクソガキ！」

　男は俺や美桜を指差し、唾を飛ばして怒鳴った。

　その剣幕に、俺の身体が一瞬すくむ。隣の美桜も、女性警察官も息を呑んでいる。

「分かりました。じゃあ、警察署に行きましょう」

　男は盛大に舌打ちして、警察官と一緒に歩き出した。勝ち誇った、いやらしい薄笑いを浮かべて。

　俺も女性警察官に促される。

　――逃がさない。

「ちょっと待ってください！！」

　俺は腹の底から声を出して、男と私服警察官を呼び止めた。

「あぁ？　てめぇ、しつこいんだよ！　調子こいてんじゃねぇぞ！」

　男が肩を怒らせて近づいてくる。

　女性警察官がとっさに前へ出て、俺を庇おうとしてくれた。

　俺は震える手で、鞄の中から小さいジッパー付きのパケットを取り出した。

　中には、白い微細な粉が入っている。

「何だそれ？　粉？　……お遊びじゃねえんだぞ」

「これ……今朝、施設で仕込んできました。私の下着と、スカートの内側に塗ってあります」

　昨日の失敗で思い知った。

　証拠がなければ、こいつは逃げる。

　だから今朝、もう“触っても言い逃れできない”ように仕込んできた。

　男はぎょっとした顔で白い粉を凝視した。

「それは何ですか？」

　私服警察官が尋ねてくる。

「特殊な蛍光パウダーです」

　俺はもう一つ、鞄の中から切り札を取り出した。

「これはブラックライト。これを当てれば、粉が付いた場所が光って見えます」

　男の額には脂汗が滲み、表情が凍りついている。頭の中で言い訳を高速で組み立てているのだろう。

　俺はブラックライトを女性警察官に手渡した。

「そのライトで、私のスカートの中……照らして見てください」

　女性警察官が私服警察官に目配せすると、私服警察官が頷いた。

「分かりました。確認します」

　女性警察官は、野次馬や男たちから見えないように、自分の身体で壁を作ってくれた。

　俺はスカートの裾を少し上げる。恥ずかしい。でも、今は捜査のためだ。

　女性警察官が屈んでライトを当てる。

「……光っています。青く、はっきりと」

　その声が響いた瞬間、空気が変わった。

　私服警察官が男に向き直る。

「その蛍光パウダーで、何を証明したいのかな？」

　口調は静かだった。だが、もう確信している声音だった。

「あの男の右手を、ライトで確認してください！」

「は？　ふざけんなよ。誰がそんなのやるかよ」

　男は後ずさった。無意識なのか、左手で右手を擦っている。

　だが、後ろには他の男性警察官も回り込んでいる。逃げ道はない。

「協力をお願いします。無実の証明のためにも、確認しましょう」

「ち、分かったよ……やりゃいいんだろ、やりゃあ」

　男はそう言いながら、右手を服や鞄に執拗に擦りつけながら近づいてきた。

　私服警察官は大きなカバンのようなものを用意し、その中に男の手を入れさせる。そこへライトが当てられた。

　スイッチが入る。

　暗い袋の中で、青白い光が浮かび上がった。

「……かなり強く出ていますね。指先だけじゃない。掌、手首、ワイシャツの袖まで光ってる」

「は？　いやいや、さっきハンカチで綺麗にしたし、そんな残るはずねぇだろ！」

　男が叫んだ瞬間、空気が止まった。

　自分で『拭いた』ことを認めた。

　私服警察官の目が細くなる。

「今、拭いたと言いましたね」

「っ……」

　警察官は袋の口を少し開き、男自身にも見せた。

　自分の右手が、まるで発光体みたいに青白く輝いている。

「う、嘘だろ……？」

「この粉は、簡単には落ちません。少なくとも、ハンカチで拭いた程度では」

　理屈はそれだけで十分だった。

　スカートの内側に塗ってあった粉が、男の手首から袖まで付いている。

　つまり、手を入れて、擦って、出した。その痕跡が残っている。

「この女性のスカートの中にあった粉が、なぜあなたの右手に付いているんですか？」

　私服警察官が、一つずつ逃げ道を潰すように問う。

「掌全体、手首、袖口。付き方にも整合性がある。これで、まだやっていないと言うんですか？」

「い、いや……だって……」

　男の顔色は土気色だった。額から吹き出る汗を何度も拭っている。

　初夏とはいえ、尋常じゃない量だ。

「あ、そうだ！　昨日の夜、ガンプラ作ってたんだよ！　その時に蛍光パウダー使ったの忘れてたわ！　それだよそれ！」

　男は引きつった笑顔で言った。

　私服警察官は、呆れたようにため息をつく。

「プラモデル作りなら、普通は指先に付きますよね。ですがあなたの手は、掌全体と手首、それに今日着ているワイシャツの袖まで光っている。これは、手を差し入れて、擦って、掴んだ付き方です」

「っ……！」

　男が言葉を詰まらせた。

　理屈で詰んだのだ。もう、感情論では逃げ切れない。

　俺は、さらに言葉を重ねる。

「線路に捨てたハンカチも回収してください。あれにも粉が付いてるはずです。証拠を消そうとしたことも含めて、全部残ります」

　私服警察官が小さく頷いた。

「それに、家宅捜索すれば分かりますよ」

　俺は男を睨みながら言った。

「令状を取って家に行けば、その『ガンプラ』とやらに本当に同じ蛍光パウダーが付いてるか、すぐ確認できます」

　私服警察官が一瞬だけこちらを見た。

　俺は口をつぐむ。少し言いすぎたと思ったが、もう止まれなかった。

「……さて」

　警察官は男に向き直る。

「まだ続けますか？」

　男はギロッとこっちを向いた。目が血走っている。

「うるせぇ！！　てめぇ余計なこと言ってんじゃねぇ！　黙ってろクソガキ！」

　逆ギレだ。

　だが、キレたいのはこっちだ。

　今まで飲み込んできた怒りが、一気に喉までせり上がる。

「黙って苦しんでる子ばかりだと思わないで！」

　声が震えた。

　でも、止まらなかった。

「あなたのせいで、学校に来られなくなってる子がいる！　毎日、黙って耐えてる子がいる！　何も言わないからって、傷ついてないわけじゃない！」

　男が一瞬だけたじろいだ。

「私だけの話じゃない。ずっと泣いてた子もいる。怖くて、恥ずかしくて、誰にも言えなくて、それで壊れていった子がいる！」

　目から涙が溢れてくる。

　悔しさも、恥ずかしさも、梨花さんの痛みも、自分の無力さへの怒りも、全部まとめて喉から噴き出していた。

「もう逃げるな。絶対に許さない」

　短く言い切った瞬間、男が俺に掴みかかろうと近寄る。

「うるせぇよ！　ガキが偉そうに……！」

　ガシャリ。

　冷たい金属音が響いた。

　私服警察官が、男の手首に手錠をかけていた。

「はい、そこまで。不同意わいせつの現行犯で逮捕する」

　男は自分の手首を見て、信じられないという顔をした。

　そして、糸が切れたように膝から崩れ落ちた。

「……ご、ごめんなさい」

　地面に這いつくばるように、男が震える声で呟く。

　だが、その口から出てくるのは謝罪ではなかった。

「俺だって、俺だって苦しかったんだよぉ……ムショから出て、カウンセリング行ってた時はよかったけど、行かなくなってからもう性欲が我慢できなくなってきたんだよ……」

　身勝手な言葉が、ぼろぼろとこぼれる。

「俺だってしたくなかったんだけど、誘惑してくるやつが悪いんだよ！　そうだよ、悪いのはお前らなんだよぉぉ！！」

　最後は、自分の弱さを正当化する見苦しい絶叫だった。

　こいつは最後まで、自分が何をしたのか理解していない。

　苦しんだ被害者を、自分の欲望の言い訳にしているだけだ。

　警察官は男の腕を強引に引き上げた。

「詳しいことは署で聞く。行くぞ」

　男は抵抗する力もなく、ずるずると連行されていった。

　その背中は、さっきまでの威勢の良さが嘘みたいに小さく見えた。

　連行を見送ったあと、私服警察官が思い出したように制服警察官へ指示する。

「あと、駅員さんに頼んで、線路に落ちたハンカチを回収しておいてくれ。重要な証拠品だ。付着物も確認したい」

　男が投げ捨てたハンカチ。

　あれも証拠になる。粉だけじゃない、俺のスカートの繊維もあるはずだ。証拠を消そうとした行為そのものが、こいつの動きを物語っている。

　俺の中に、達成感みたいな高揚感はなかった。

　ただ、女性の敵を一人捕まえたという、重たい事実だけが残った。