元警察官は女子中学生になる

第32話 饒舌な悪意

　お尻に、ぬるりと何かが当たった。

　最初はスカートの上から。

　すぐに、片方のふくらみを包み込むように掌が置かれた。

　これは気のせいじゃない。鞄の圧力じゃない。

　誰かの手が、俺のお尻を触っている。

　身体が一瞬で石のように固まった。頭のてっぺんまで、冷たい電撃が走ったみたいだった。

　手は、右から谷間を通って左へ移っていく。

　凹凸を確かめるように。柔らかさを味わうように往復される。

　俺は、力を入れて耐えるしかできなかった……。

　雑踏の音も、電車の揺れも遠のき、そこにある気味の悪い感触だけがリアルだった。

　――まるで別世界に引きずり込まれたような錯覚に陥る。

　後ろのスカートの裾が、ゆっくりと上がっていく。

　太ももの裏に冷たい空気が当たるたびに、恥ずかしさと屈辱がこみ上げてきた。

　もう、やめて……。

　布が太ももを擦り上がっていく感覚がなくなる。

　次の瞬間、また曲線が包まれた。

　今度はさっきより、ずっと生々しい。

　指の形がはっきり分かるほど、肉に食い込んでくる。

　明らかに、スカートの中を触っている。

　や、やめて……！

　心の中では絶叫している。口から何もかも吐き出してしまいたい。

　身体を捩って逃げたいのに、満員電車で身体は固定されている。背中の上の方、肩甲骨のあたりに鞄の角が強く押し付けられているのだ。

　それによって上体は固定され、逆に腰元には「空間」が作られていた。

　周りからの視線を鞄で遮断し、その陰で手だけを自由に動かす。

　……常習者の手口だ。俺は逃げ場のない玩具にされていた。

　指が、お尻の谷間に沿って下がってくる。

　もう、無理……。

　キキーッ。

　電車のブレーキ音。

　車内の人の塊が、慣性で前方へ動く。

　上頭駅に到着する。

　その瞬間、背中に押し付けられていた鞄の圧力が、一瞬だけ弱まった。

　――今だ。

　心の中では、動け、動け、と叫んでいる。

　でも、身体は恐怖で硬直したままだ。金縛りにあったみたいに、指一本まともに動かない。

　その時、脳裏に美桜、愛ちゃん、神田さんの顔がふっと浮かんだ。

　あの、信頼に満ちた目。

　「朱音ならできる」と言ってくれた声。

　――強い朱音でいなくちゃ！

　俺ははっとして、自分の右手を見た。

　スクールバッグの端を、指の関節が白くなるまで握りしめている。

　開け。

　開け。

　開け――！

　念じると、強張っていた指がぎこちなく、でも確かに開いた。

　いける。

　俺は人の波が崩れる一瞬の隙を突いて、身体を半回転させた。ねじ込むように右手を後ろへ回す。とにかく、相手の手を掴む。

　俺は背後の気配めがけて手を伸ばした。

　相手の手首らしきものに触れた――そう思った瞬間、指は空を切った。

　スッ。

　お尻の感触が消えた。

　手を引っ込められた。

　気づかれた！

　プシューッ。

　ドアが開いた。

　外に出る人の波が、一気に動き出す。犯人が紛れて逃げてしまう。

　俺はとっさに、肩を痛める勢いで手を伸ばし――後ろの逃げようとする人物のワイシャツの袖を、死に物狂いで掴んだ。

「やめて下さいっ！！」

　今までの恥ずかしさも恐怖も、全部ぶちまけるみたいに叫んだ。

　その声は震えていて、悲鳴に近かったかもしれない。でも、周りの人が驚いて振り返るには十分だった。

「その人、痴漢です！！」

　少し離れたところから、美桜の声が聞こえた。

　一瞬、その場の空気が凍りつく。

　だが、電車から吐き出される人の流れは止まらない。俺は掴んだワイシャツを離さず、ホームへ流されていった。

　人の流れが落ち着くと、犯人の姿が見えてきた。

　三十代くらいの男。

　身長は160センチくらいで、小太り。

　着ている白いワイシャツは黄ばんでいて、カフスのボタンが外れている。サイズが合っていないのか、だらしなく身体に張り付いていた。

　さらに、俺が袖を引っ張っているせいで、裾がズボンからはみ出ている。

　右腕には、黒色の革ベルトのアップルウォッチ。茶色のくたびれた革靴。

　間違いない。こいつだ。

　男の顔はこっちを見ており、明らかに怒っていた。

「おい、離せよ！」

　男は汚いものを見るような目で、俺の手からワイシャツを強引に振りほどこうとした。

「この人、痴漢です！」

　俺は袖を握る手に力を込める。

　美桜も、人混みをかき分けて横に来た。息が上がっている。焦りと怒りが、そのまま顔に出ていた。

「私も……見ました！　この人、痴漢です！」

　言った瞬間、美桜の目がわずかに揺れた。

　自分でも、どこまで見えていたか曖昧なのだと分かる顔だった。それでも、俺を庇うために前へ出てくれた。

　近くにいた三十代くらいの女性が、心配そうに駆け寄ってくる。

「駅員さん呼んでくるね！」

　そう言って、女性は階段の方へ走っていった。

　神田さんと愛ちゃんも、息を切らして近くに来てくれた。

「あ、朱音ちゃん。スカートが……」

　愛ちゃんが俺の後ろに回る。

　お尻の部分がめくれて、太ももが露わになっていた。

「あ、大丈夫」

　顔から火が出る思いで、自分で裾を摘んでぴょんぴょん跳ねて直した。

　屈辱だ。

　でも、今はそれ以上に怒りが勝っていた。

「おい、冤罪だよ冤罪。ふざけんなよ！」

　男が大げさに叫び出す。

　周りには、騒ぎを聞きつけた野次馬が集まり始めていた。

「本当に、この人に触られたんです！」

　その時、駅員が駆けつけてきた。

　ホームを巡回していたのか、到着が早い。

　ここからが勝負だ。

　駅員は中年の男性だった。冷静な目をしている。ただ、その視線は一瞬だけ、俺の乱れたスカートと青ざめた顔に落ちた。慣れているはずなのに、内心までは鈍くないのだと分かる。

「どうしました？　……とりあえず、ここでは危ないし迷惑になります。事務所に行きましょう」

　口調は事務的だった。

　きっと、こういう揉め事を何度も見てきたのだろう。だが、その一歩前に出る動きには、完全に傍観するつもりではない硬さがあった。

「おいおい、俺は絶対触ってないぞ。事務所なんて行かねぇからな」

　男はそう吐き捨てて歩き去ろうとした。

　俺はワイシャツを離すまいと握りしめるが、大人の男の力には勝てず、身体ごと引きずられて手が離れる。

　そこに美桜が回り込み、男の前に立ちふさがった。

「逃がさない！　私は見てたんだから！」

「何を見てたんだよ。俺が何したっていうんだよ」

「だから、痴漢をしたって言ってんじゃん！」

「だ・か・ら！　俺がどうやって、こんなチンチクリンの女に痴漢したって言ってんだよ」

　男の唾が飛ぶ。

　その瞬間、男の目の奥が少しだけ剥き出しになった。

　さっきまでの余裕だけじゃない。追い詰められた苛立ちと、見下し慣れた相手への本音が漏れている。

　俺は分かっていた。

　おそらく、美桜には見えていない。人の壁に阻まれて、俺の頭しか見えていなかったはずだ。

　俺を援護するために、必死に飛び出してくれた。

　でも今は――それが逆効果になるかもしれない。

「あなたは、右て……」

「お前は話すな！」

　男がいきなり俺に向かって怒鳴った。

　身体がびくっと震え、言葉が喉で詰まる。

　こいつは、触るだけじゃない。

　こうやって言葉でも被害者を潰す。怯ませて、口を塞いで、空気ごと自分のものにする。

　そこまで含めて慣れている。

「おい、駅員。これは冤罪だ。この痴漢痴漢言ってる女から聞くから、よく聞いとけよ」

　男は余裕たっぷりに美桜を指さした。

「おい、そこの女。俺がどうやって痴漢したんだよ。言ってみろよ」

「え、えっと……あなたが朱音のお尻を触ってた」

　美桜の語尾がわずかに下がる。

　自信がないのだ。

　本当、ごめん。美桜。俺のために。

「お尻をどうやって触ってたんだよ。右手か？　左手か？」

「そ、そんなの……右手よ」

「へぇ～。おい、駅員。今聞いたよな？　右手って」

「……はい、聞きました」

　駅員は事務的に頷いた。

　だが、その目はもう少しだけ慎重になっていた。現場の空気が、どちらへ転ぶかを見ている。

「ホームにある防犯カメラを見れば分かると思うが、俺の横にその女はいなかった。むしろ結構離れてたぞ。この時間帯の満員電車で、このチンチクリンのお尻を触ってるのを、離れた場所からどうやって見るんだよ」

「そ、それは……」

「え？　真横にでもいないと分からないのに、離れてるお前がどうやって分かるんだよ。透視能力でもあるのか？」

　美桜の顔から、さっと血の気が引いていく。

　その顔は「しまった」と絶望に染まっていた。自分の証言が、逆に俺を追い詰める材料にされてしまったことに気づいたのだ。

　こいつは慣れている。

　ホームの防犯カメラの位置も、満員電車内での目撃証言の曖昧さも、全部逆手に取る。

　かなり手強い。

「はぁ～。こうやって冤罪が増えるんだよ。お？　よく見たらお前ら、上着は違うけど同じ制服じゃん」

　男は俺たちのスカートを見比べ、にやりと笑った。

「何？　お前らグルになって、痴漢って言って金でも巻き上げようとしたの？　怖い世界になったねぇ～。俺はそんな美人局みたいなガキには負けない正義だから。残念でした～」

　こいつの口は、饒舌に回る。

　野次馬の視線が変わっていくのを感じた。

　さっきまで「痴漢か？」と寄ってきていた人たちが、少しずつ距離を置く。

　「かわいそう」という目が、「中学生の悪ふざけか？」「冤罪なのか？」という疑いの目に変わっていく。

　味方だったはずの空気が、じわじわ逃げていく。

　美桜に恥をかかせたこいつに、怒りが込み上げた。

「触られた。だから掴んだ」

「おい、どうやって掴んだんだよ。お前、俺のシャツ握ってたよな？　普通、触ってた手を捕まえるだろ？」

　それは、俺としても痛恨だった。

　痴漢を捕まえる時に一番確実なのは、痴漢行為をしている最中にその手を掴むことだ。現行犯逮捕の鉄則。

　男は腕を組み、勝ち誇ったように笑う。その右腕で、黒いアップルウォッチがぎらりと光り、太い指が見えた。

　……あいつの手だ。間違いない。昨日、俺の胸を触っていたのも、あいつだ。

「適当に掴んだのが、たまたま俺のシャツだったんじゃないのか？　もしかしたら本当に痴漢されていたのかもしれない。でも、それは俺じゃねぇ」

　遠くからパトカーのサイレンが近づいてくる。

　男もそれに気づいた。

「じゃ、俺は商談があるから行くよ。駅員さん、あんたに俺を拘束する権限はないだろ？　これ以上止めるなら監禁罪で訴えるぞ」

　男は鞄から名刺を取り出し、駅員の胸元に放り投げた。

「名刺やるから、後で連絡してこい！　俺は逃げるんじゃない、仕事に行くんだ！」

　そう言って、男は強引に人混みを割って歩き出そうとする。

　逃がさない。

　ここで逃がしたら、二度と捕まえられない。

「待って！」

　俺は叫んだ。