元警察官は女子中学生になる

第20話 土下座

「でも、画像を送っても、名前も住所も送ってないんでしょ？」

　俺は確認するために聞いた。

　普通、アプリの中とはいえ、個人情報まで書き込む人は多くない。

　ただ、焦っている時ほど、人は余計なことを喋る。会話の流れでぽろっと言ってしまったのかもしれない。

「ううん、住所とかは教えてない。名前は……下の名前だけ、言ったかも。学校名は言ってない。制服も見せてないし……たぶん」

　たぶん、が不安を呼ぶ。

「画像は、顔まで映ってた？」

　相澤くんがびくっと肩を揺らした。

「……顔は、映ってると思う。前進を姿見で写したから……。でも……部屋の壁とか、ベッドとかは映ってたかも」

　俺は頭の中で被害範囲を組み立てる。

　下の名前だけ。住所なし。学校名なし。顔あり。背景は自室の一部。

　最悪ではない。

　でも、無傷でもない。

　未成年の性的画像は、そもそも持っている時点でアウトだ。拡散も、所持も、脅迫も、相手にとって大きなリスクになる。

　だから本来なら、相手だって簡単には表に出せない。

　ただし、そんな理屈が被害者の恐怖を消してくれるわけじゃない。

　「本当に送られたらどうしよう」という恐怖だけで、人は十分追い詰められる。

「名前も住所も分からないなら、アプリ消して黙った方がいいよ」

「う、うん。……その文章が送られてきてから、すぐアプリは消したんだ」

　相澤くんは俯いたまま、膝の上で拳を握りしめている。

「だけど……インスタに、そいつからメッセージが来たんだよ……」

　相澤くんの手が震えている。

　コップを掴む力が入りすぎて、指先が白い。

「お金を払わなかったら、フォロー、フォロワー全員に写真送るって……」

　美桜が息を飲む気配がした。

　隣で、俺の手を握っていた美桜の指が、ほんの少し固くなる。

「インスタのフォロワーに……学校の友達とか、いるんだよ」

　相澤くんは頭を抱えた。

　さっきまで強がっていた肩が、急に小さく見える。

「だから、だから明日までに十万円集めないと……俺の画像が友達に送られて、もう学校に行けなくなるんだよ」

　その言葉が、胸の中で重く転がった。

　俺は一瞬、言葉が出なくなった。

　学校に行けなくなる。

　今の相澤くんにとって、それはたぶん本気で「人生が終わる」と同じ意味なんだ。

「……なんで、その人にインスタのアカウントがバレたの？」

「たぶん……アカウント名と、アイコン画像を、アプリと同じにしてたからかも……」

　相澤くんは、もう観念したみたいに話し出している。

　壊れた蛇口みたいに、止めようとしても言葉が溢れてしまう。

「……相澤くん。どんな画像を送ったの？　写真があれば見せて」

　俺が言うと、美桜が「え？」って顔でこっちを見た。

　相澤くんも、耳まで真っ赤になる。

　しまった。

　警察官だった頃の癖が出た。証拠確認を優先してしまった。

　でも今の俺は、同級生の女の子で。相手は思春期の男子だ。恥ずかしい画像なんて、見せられるはずがない。

「……ごめん。今のは忘れて。えっと……顔、映ってるんだよね？　もう少し詳しくて教えて」

　相澤くんはもじもじして、最後に絞り出すように言った。

「……正直、分からない」

「はぁ？　分からないって何？」

　美桜が鋭く突っ込むと、相澤くんは上半身をのけぞらせて慌てた。

「違う違う！　ビデオ通話だったから、相手にどういう画面が送られたか分かんないんだよ！」

「スマホにも保存されてないし……それに相手の画像はピンク色っぽくて、ほぼ見えなかったんだ」

　相手のカメラは、指か何かで隠していたんだろう。

　画面録画をして、こっちだけを撮る。

　胸の奥が冷えた。

「インスタのＤＭを見せて。何か分かるかもしれない」

「確かに。朱音って、そういうの調べられそうだもんね」

　相澤くんがポケットからスマホを出した。

　でも机の上に置いてから、なかなか手を離さない。置いたのに、まだ持っているみたいに指を添えている。取られたら終わる気がしてるみたいに。

「あぁー、じれったい！」

　美桜が勢いよくスマホを取り上げた。

「あっ」

　相澤くんが名残惜しそうにスマホを見て、それから諦めたように目を逸らした。

　美桜は画面をいじるけど、すぐ俺に渡してくる。たぶん、どれがインスタか分からなかったんだろう。あるいは、あえて俺に委ねたのか。

　インスタを開くと、ユーザーネームが出た。

『本気出したら強い俺』

　痛い。

　痛いぞ、相澤くん……。

　アイコンは相澤くんの横顔。白黒加工で本人感を消してるつもりなんだろうけど、逆に背伸びが透けている。中二病全開だ。

　横から覗く美桜の目が、すっと冷えた。

　見下ろすって感じだ。

　そこに触れたら可哀想すぎる気がするから、投稿の中身には触れず、ＤＭを開く。

　複数のメッセージが並ぶ中に、金髪の女性っぽいアイコンがあった。アカウント名は、英字と数字の適当な羅列。プロフィール文には、簡体字が少し混じった短い文章が入っている。いかにも量産型の捨てアカウントだ。

「これ？」

　相澤くんは黙って頷いた。

　開いた瞬間、いきなり土下座の写真が目に飛び込んできた。

　多分、相澤くんの部屋だ。

　息が詰まる。

　床に手をついて、頭を下げている。

　画面越しでも、必死さと屈辱が伝わってくる。

「うわ……」

　隣で美桜が小さく息を漏らした。

　怒るより先に、引いた。顔が強ばっている。

　相澤くんは、ここまで追い詰められてたんだ。

　俺はスクロールして、最初から読む。

　Christine：あなた、見つけました。もう逃げるできません。

　Christine：無視するですか？　あなたの汚い写真、フォロワー全部に送る。

　Christine：はやく答えてください。

　本気出したら強い俺：すみません。送らないでください。

　Christine：土曜日午前10時まで、10万円アップルカード買いなさい。

　Christine：そうしないなら、あなたの汚い体、みんなに見せる。

　本気出したら強い俺：一生懸命集めたんだけど、5万円にしてくれ。もう集められない。

　Christine：足りない。なら画像送るだけです。

　本気出したら強い俺：本当にこの通りだ。お願いします。（土下座画像）

　Christine：あなた本当に滑稽です。だが許さない。期限守る。

　目がくらくらしてくる。

　相澤くんは、相当怖かったんだ。

　ひとりで悩んで、誰にも言えなくて、それでも何とかしようとして。必死に金を集めた。

　普段は、男子の中心で、バカなこと言って、クラスの空気を回してるやつが。

　その「普通」が、今、ぐしゃぐしゃに潰されようとしている。

「……五万円にしてくれって、ほんとに頼んだの」

　俺が小さく聞くと、相澤くんは俯いたまま頷いた。

「……だって、もう無理だったんだよ。友達から借りて、家の金も少し抜いて……それでも足りなくて。でも、送られたら終わるって思って……」

　声がだんだん細くなる。

「学校で広まったら……もう無理なんだよ。ずっと言われる。きもいとか、ばかとか、裸送ったやつとか。絶対みんな知るじゃん。そしたら、もう学校なんか行けない……」

　美桜がぎゅっと唇を結んだ。

　さっきまで怒っていたのに、今は何も言わない。言えないって顔だった。

　胸の奥に、熱いものが湧いた。

　怒りだ。

　未成年を食い物にして、画面の向こうで笑ってる相手への、純粋な怒り。

　俺はChristineのアイコンをタップした。

　投稿はゼロ。

　フォローもフォロワーもない。

　プロフィール文は短く、簡体字が少し混じっているだけで、まともな言葉は何もない。

　やっぱり、捨てアカウントだ。

　現実に学校や家に来る可能性は低い。

　脅しは「現実の暴力」じゃなくて、「拡散の恐怖」を使ってる。

　問題は、そこだ。

　画像の扱い。

　そして、フォロワーに送るという脅しをどう止めるか。

　俺はスマホを持ったまま、息を整えた。

　これは、ただの中学生の馬鹿な失敗で終わらせてはいけない。

　相澤くん一人を責めて終わる話じゃない。

　相手は、未成年が一番怖がるものを分かった上で脅している。

　そこまで分かっていて、見逃せるわけがなかった。