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静かな朝を迎える。

ルクレツィア家に来てから数日が経ち、私は「安心」が幸せなのだと実感していた。

使用人の数はごく少なく、皆どこか気心が知れている。程よい距離感が心地良かった。

母のクラウディアは、優しく、厳しい人だった。

期末試験で張り詰めていた私の寝不足や喉の疲れを瞬時に見抜き、朝食の時間や紅茶の種類まで変えてくれた。

そして細やかに世話を焼いてくれる一方で、妥協を許さない厳しさもある。

姿勢やマナー、言葉遣い――そして音楽に関しては、優しさと同じだけの熱量で、細やかに指導してくれた。

（……お母様とのレッスンの時間、好きだな）

セレナがどうして優等生なのか、少しわかった気がする。

美音だった頃の「私」とは違う意味で、母に認められたかったのだ。

母のような音楽家に、そして女性になりたくて、努力していたのだと思う。

　その日の午後。

私は中庭に面した小さな温室で、次兄のマティアスお兄様と向かい合っていた。

「……焼けたぞ」

短い言葉と共に、小皿が目の前へ置かれる。

薄く粉砂糖のかかった、小さな焼き菓子だった。

「わ……綺麗」

「崩れやすい。先に食え」

「はい」

一口齧ると、さくり、と繊細な音がして、ほろりと口の中でほどけた。

「……美味しい」

「なら良かった」

マティアスお兄様は表情が薄い。

けれど、その声音には少しだけ安堵が混じっていた。

父親似なのだろう。

淡い青灰色の髪に、骨格のしっかりした長身。

ルクレツィア家にしては珍しく、男性的な印象の強い容姿をしている。

本人曰く、細面でどこか儚げなレオニードお兄様とは正反対らしい。

言葉遣いも職人らしく、簡潔だった。

『寸法が狂う』

『火が強い』

『仕込み直しだ』

そんな言葉を日常的に使う。

一見すると無愛想だけれど、本当は優しい人だということが、お菓子の味から伝わってきた。

素材の活かし方や、甘味の調節。

繊細な部分にまで、細やかな気配りが感じられる。

「……兄様は、お菓子作りがお上手ですよね」

「計量が好きなだけだ」

「計量？」

「菓子は誤魔化せない。分量と温度で全部変わる」

そう言いながら、お兄様は焼き色を確かめるように焼き菓子を割った。

「舞台も似てる。少し狂えば全部倒れる」

「……大道具のお仕事も、大変なんですね」

「まあな」

相変わらずの短い返事が返ってくる。

けれど、仕事の話をするお兄様は少しだけ穏やかだった。

ルクレツィア家の人達は皆、音楽への向き合い方が真っ直ぐだ。

表に立つか、裏に立つかが違うだけで。

紅茶を飲んでいると、ふとマティアスお兄様が口を開いた。

「そう言えば…最近流行ってるらしいな」

「え？」

「『白薔薇のカントール』」

思わず顔を上げる。

「あっ、知ってます。最近すごく人気の歌劇なんです」

「授業の合間にも話している人がいて……」

「……へえ」

お兄様は、何とも言えない顔をした。

「お兄様？」

「いや。まあ、人気なのは知ってる」

「実際、作品としては悪くない。」

　どこか疲れたような声音だった。

「確か、外国の教会音楽家がモデルなんですよね？」

「悲劇のカントールのお話で……」

　そこまで言ったところで、お兄様が静かにため息を吐いた。

「……悲劇、な」

「？」

　そう言って席を立つ。

温室の隅に置かれていた書類ケースを漁り、数枚の紙を持って戻ってきた。

「ほら」

机へ置かれたのは、一枚の劇場フライヤーだった。

雪降る大聖堂。

白薔薇を抱く、銀髪の青年。

その横に、金色の文字で題名が刻まれている。

『白薔薇のカントール』

　――奇跡の歌声を持つ青年レオ。

　愛と陰謀、そして破滅を描く話題作。

「……綺麗」

　思わず呟く。

すると兄様が、妙に冷めた声で言った。

「ちなみに、そのモデル。レオ兄さんだ」

「………………え？」

　一瞬、意味が分からなかった。

「えっ？」

「だから、レオニード兄さん」

「……えええ！？」