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【第25話：「神の奇跡と、正当なる簒奪者」】

大聖堂の最下層。

巨大な防爆扉が、ノアの手によって重々しい音を立てて開かれた。

空間の奥。王都の地下水脈と霊脈が交差する中心地に鎮座する、直径数十メートルに及ぶ巨大な石造りの台座――【星天の羅針盤】。

その中心から放たれる圧倒的な光の柱は、地下空間の天井を貫き、王都の夜空に禍々しい魔法陣を描き出している。

そして、その強大な光の柱を背にして立つ男がいた。

枢機卿ザカリー。

五年前、アスター侯爵家を異端の罪で焼き払い、ノアの家族を皆殺しにしたすべての元凶。

だが、現在のザカリーの顔に、かつて表社会で見せていた冷徹な策士の面影はなかった。その目は血走り、足元には羅針盤の強制起動の生贄にされた数十人の下級神官たちの遺体が、黒い染みのように干からびて転がっていた。

「……遅かったな、アスターの亡霊。我が忠実なる犬どもはどうした？」

「ゴミなら、通路の途中でまとめて掃除してきた」

ノアは無表情のまま、ザカリーに向けてゆっくりと歩みを進める。

その手に、極寒の魔力が圧縮された氷の刃が顕現する。

「そうか。お前一人に全滅させられたか。……だが、もう遅い！すでに羅針盤は私の意のままだ。神の奇跡は、私が掌握したのだ！」

ザカリーが両腕を振り上げると、羅針盤から溢れ出す無尽蔵の魔力が、彼の体を包み込むようにして『分厚い光の絶対防壁』を形成した。

それは先ほどの執行官が使っていた個人の魔力とは次元が違う。王都全域の魔力網から供給される、文字通り「街一つのエネルギー」が凝縮された鉄壁の結界。

「死ね、異端の汚物ッ！」

ザカリーの叫びと共に、防壁の一部が巨大な光の砲口に変化し、ノアに向けて極大のレーザーが放たれる。

ノアは超高速のステップでそれを躱すが、着弾した光は地下空間の壁を一瞬で蒸発させ、すさまじい熱波がノアの体を襲う。

（……チッ。ただの豚だと思っていたが、あの台座とリンクしている間は、厄介な砲台だな）

ノアは舌打ちし、執行官から奪った【無詠唱の光の弾丸】と【氷結魔法】を同時に放つが、ザカリーを覆う光の防壁は揺らぐことすらなく、すべてを弾き返した。

「はははははッ！無駄だ！私がこの台座にいる限り、王都のすべての魔力が私の盾となる！貴様のような泥棒ごときが、神に選ばれた私に傷一つつけられると思うな！」

醜く勝ち誇るザカリー。

自分の実力ではなく、奪い取ったインフラの力で無敵を気取るその姿は、かつて侯爵家を謀略で陥れた小悪党の性根そのものだった。

だが。

「神に選ばれた」というザカリーの言葉を聞いた瞬間。

ノアの歩みがピタリと止まり、その深海の瞳に、この世のすべてを見下すような『極寒の嘲笑』が浮かんだ。

「……ふっ、くくく……ははははッ」

絶対的な劣勢の中。

ノアの口から漏れたのは、狂ったような、しかし酷く冷たい笑い声だった。

「な、何がおかしい……！」

「いや。随分と滑稽なピエロだと思ってな。他人の家の設備おもちゃを勝手に暴走させておいて、『神に選ばれた』だと？笑わせるなよ、豚」

ノアは氷の刃を消し、ゆっくりと、完全に無防備な状態でザカリー（羅針盤の台座）に向かって歩き始めた。

「防壁の仕組みは理解したよ。羅針盤の『管理者権限』を使って、魔力を自分に優先供給させているわけだ。……だがザカリー、お前は大きな勘違いをしている」

「くっ、来ないでくれ！撃て！撃ち殺せ！！」

ザカリーがパニックに陥り、無数の光のレーザーをノアに浴びせる。

だが、ノアはその光を避けることすらしない。

「【冥界神の捕食】――魔力相殺」

ノアが右手を前へ突き出すと、極限まで圧縮された闇の魔力が、迫り来る光のレーザーと衝突し、相殺していく。

しかし、街一つの魔力と、ノア個人の魔力。押し負けるのは時間の問題だった。ノアの腕の皮膚が焼け焦げ、肉が爆ぜる。

それでも、ノアの足は止まらない。

激痛に顔色ひとつ変えず、ノアは羅針盤の巨大な台座――ザカリーの防壁のすぐ目の前まで到達した。

「この羅針盤は、神が作ったものじゃない。大昔の魔導士たちが作り上げた『ただの魔道具』だ。

そして、その【正規の制御キー（パスワード）】を代々受け継ぎ、守護してきたのは、他でもない……お前が焼き払った、俺の【アスター侯爵家】だ」

「……な、何を」

ザカリーの顔が、初めて恐怖に引き攣った。

ノアは、光の防壁に押し当てて焼け焦げた自身の右手を、さらに強く台座の表面に叩きつけた。

「不法侵入者が、随分と偉そうにしてくれたな。……【強制再起動リブート】だ」

ピチャリ。

ノアの傷口から流れた『アスターの血』が、羅針盤の台座に吸い込まれる。

次の瞬間。

『――正規管理者のＤＮＡ配列を認証。全システムの制御権を、アスター家当主・ノア・アスターに移管します』

機械的な無機質な声が響き渡った。

それは、ザカリーにとっての『絶対的な死刑宣告』だった。

「ば、馬鹿な……っ！ま、待て、やめろおおおおッ！！」

パァンッ！！！

ガラスが砕け散るような音とともに、ザカリーを守っていた絶対の光防壁が、嘘のようにあっさりと消滅した。

王都の魔力はザカリーを見放し、真の主であるノアの足元へとひれ伏すように集束していく。

羅針盤の光の柱が、純白から『アスターの極寒の闇』へと染まり上がった。

神の奇跡システムに裏切られ、ただの無力な老人へと成り下がったザカリーが、無様な姿で石畳に這いつくばる。

「ヒィッ……！た、助けてくれ！悪かった、すべて私が間違っていた！金でも権力でも、お前の望むものは何でも――」

「静かにしろ。お前の喚き声なんて、俺の復讐のリストには入っていない」

ノアは冷酷にザカリーの頭を靴底で踏みつけ、懐から通信機を取り出した。

通信機の向こうからは、すでに表社会で教会の権力を完全に解体し終えた、ルナの冷徹で美しい声が響く。

『……裏の掃除は終わったかしら、私の共犯者？

こちら（王宮）は完了よ。枢機卿ザカリーのすべての権限と財産は凍結され、彼は反逆者として歴史から抹消されたわ』

その言葉に、ザカリーの目から完全に光が失われた。

武力も、魔法も、神の奇跡も、そして自分が積み上げてきた表の権力すらも。

悪逆令嬢と復讐鬼のタッグによって、彼は文字通り『すべてを剥奪』されたのだ。

「ああ。こちらも『粗大ゴミ』の所有権を奪い返したところだ。……最後に何か、こいつに言葉はあるか？」

ノアが通信機をザカリーの耳元に寄せる。

ルナの艶やかな声が、地獄への引導を渡す。

『――王宮ここにはもう、あなたの座る豚小屋はないわ。……死刑チェックメイトよ、ザカリー』

「いや、いやだ、あ、ああああああああっ！！！」

ザカリーの絶望の悲鳴。

それを遮るように、ノアの深海の瞳が冷酷に光った。

「【冥界神の捕食】」

極寒の闇が、ザカリーの体を包み込む。

肉体も、記憶も、罪も、その命のすべてが、アスターの亡霊によって文字通り喰らい尽くされ、塵一つ残さず消滅した。

絶対的な静寂が戻った地下空間。

闇の色に染まった星天の羅針盤を背に、ノアは短く息を吐いた。

五年間、彼を縛り付けてきた復讐の第一の炎。

それは今、最強の共犯者たちによる完璧なロジックによって、完全に幕を下ろしたのだった。

お読みいただきありがとうございます！

ついに第一幕のボス、枢機卿ザカリーとの決着がつきました。

力任せの魔法バトルではなく、ノアの生家である「アスター家」の血統を使った『管理者権限の強奪（システムハック）』というロジックで絶望に叩き落とす展開、いかがだったでしょうか？

そして最後は、表の権力者であるルナからの通信機越しの死刑宣告（チェックメイト）。

最強の共犯者タッグによる、一切容赦のない復讐劇を描かせていただきました。

これにて『王都・光の教会編（第一幕）』は完結となります！

ここまで追いかけてくださった読者の皆様、本当にありがとうございます。

もし「ザカリーざまぁ！」「血統を使ったハッキング熱い！」「ルナ様とノアのタッグ最高！」と少しでもスカッとしていただけましたら、

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次回からはいよいよ新章突入です。王都の闇を制圧したノアたちの次なる暗躍を、どうぞお楽しみに！