#4 Speaking――三色姫
パンタミーマは元国際宇宙機構の特級秘書だった。
彼女が十二年かかって辿り着いた地位を捨てた主な理由は、機構内の派閥闘争の激化だった。
ほかにも理由はあったが、それは彼女自身語りたがらない生い立ちにあった。
とにかくも、激しい感情を持つ彼女は、戦争がはじまった場合の避難場所として、自立心を妨げられない場所を求めて、たまたま見かけた《リヴァール号》の客室乗務員の求人に応募したのだった。
「さあさあさあ、あたしの新しい門出の日だよ！ 張り切っていかなくちゃ！」
支給された制服を着たパンタミーマはにこにこしていたが、どこかしらに、これまでと異なる物足りなさを感じていた。
そんなことからか、彼女は船内を把握するために、あちこちを歩き回っていた。
（つーかよ、この制服しょぼくない？ あれだろこれ、最大手のラムダ航宙の制服のパクリだろ？ それに――）
と内心でぼやきながら、動きにくい制服を調節しようとして派手に身体を動かした。
（あ、いまなんかビリっていった !? あーあ、初日からこれかよ。尻んとこ破れた……）
パンタミーマは慌てて客室乗務員用の控室に戻ると、すぐに別の制服に着替え直した。
「今度はだぶだぶだかよ。サイズすらまともに揃えてないってどういうこと？ あ、スカートが下がってく……。まあ、仕方ないか……。試験もなんもなし。面接で『はいはい』っていってただけで採用されたくらいだからな。いい加減な会社なんだろうな」
そういって、ふたたび船内を把握しようとして控屋を出た。
（あれ……通路で寝てる客いんじゃん。まじかよ、宇宙ってすげーな。というかこの船がおかしいのか？）
パンタミーマはつかつかと、通路の床に座って足を伸ばしたまま寝ている、客らしき男に近づいていった。
だが、その男がいる手前の角から現れた、整備作業服姿の女と危うくぶつかりそうになった。
「あら、ごめんなさい。急いでたもので」
それはディジアだった。
「いや、大丈夫です。――わたし、今日からこの船で客室乗務員として働くことになった、パンタミーマっていいます」
彼女は、特級秘書時代に培った営業口調でそういった。
「パンタミーマ……。変わった名前ですね。どの辺のご出身ですか？」
ディジアの話しぶりに特に変わったところはなかったが、パンタミーマのなにかに触れたのか、突然口調が変わった。
「おうおうおう、なんだいなんだい。初対面でいきなり名前いじってくるとかどういうこと？ つーか、あんただって相当変わってるじゃん。――女の整備士がいないわけじゃないけど、そんなお上品な顔と喋りしてさ。おまけによく見ても見なくても、案外いけてる顔してるし、スタイルもそう悪くない。なんでこんな船で整備士とかしてんの？ ――つまり、あんたがあたしにさっきいったのは、そういう挨拶だってわかってんの？」
パンタミーマはぷりぷりしながら食ってかかり、しだいにずり落ちてくるスカートを何度もたくし上げていた。
「え……そんなに怒ることなんですか？」
ディジアはきょとんとした顔をしていた。
「ああそうなの、別に悪気はなかったみたいだね。すまないね。ちょっとさ、制服は破れるわサイズの合うのがないわで、苛ついてたのかも。すまんすまん」
「だったら、自分で作っちゃうといいかもしれませんね」
「え、なにそれ !? 滅茶苦茶自由な発想だな」
パンタミーマはすぐにディジアに好感を抱いたようだった。
「ていうか、あのお客さん……」
そういって彼女が通路の床に寝ている客を指し示すと、今度はディジアが驚きの声をあげた。
「あ！ こんなところでも寝るんだ。まあ確かにいまは夜時間ですけど……」
「え？……。じゃあこのお客さん常連？」
「いや、そうじゃないんだけど、とても説明が難しいんです。居候とでもいえばいいのかな……」
ディジアは困ったような面白がるような顔をした。
「ふーん……まあいいや。とりあえず叩き起さないと、どっちにしろ邪魔でしょ」
「それはそうだけど……」
パンタミーマは床で寝ている男につかつかと歩み寄ってしゃがみ込むと、肩を揺さぶって男を起こそうとした。
「お客さーん、こんなとこで寝てると通行の邪魔なんです。あと風邪引くよ。早く起きてー！」
彼女は気さくに声をかけつつ、激しく男の身体を揺さぶったが、男はまるで起きる気配がなかった。
「おーいこら！ いい加減に起きないとお姉さん本気出すよ！ 怒突くよ！」
「……」
ディジアはその滑稽な光景を見ながら、そのさきどうなるかを見守りたくて、足が止まったままだった。
「おいこら！ 起きろっての！ いまは夜だけど朝だ！ 起きろよ !!」
パンタミーマのよく通る声と激しい揺さぶりのせいか、男は微かに瞼をあげたが、また目を閉じて床に倒れ込んでしまった。
「ちょっとあんた、変態？ そうやってさ、寝た振りしてレディーのパンツ覗き見する気だろ？ おい変態、起きろよ！」
その大きな声と口振りのせいか、男はようやく目を開けて、眼前にいる女に向かっていった。
「誰だ？」
「あーうざったい、また自己紹介しないとなのかよ。あのね、あたしパンタミーマっていうの。この船の客室乗務員。服装でわからない？」
「パンタミーマ……」
「だからなんだよ」
「愛称をやる」
「なんだよ」
「パンティー」
「は！ なにいってんだお前、寝ぼけてるからって承知しないぞ、こら！」
「じゃあ三色」
それだけいうと、チクローポはむっくりと上体を起こした。
「あ、すみません。いつぞや気密室で話しかけたディジアです。よかったらお話しを」
「ディジア……」
それだけいうと、チクローポは立ちあがったあと、ふらふらしながらどこかへ行ってしまった。
「なんだあいつ……」
唖然としながらも、あまりにも馬鹿げた体験だったからか、そのあとパンタミーマは、ディジアが耳にしてきたチクローポの噂話を長々と聞くことになった。
「まあ、とにかくあの人のことを知りたかったら、一回機関室に遊びにくるといいわ。それじゃあまた。タミー」
「タミーね。悪くないね」
パンタミーマは手を振って去っていった、ディジアの背中を見ながらそう呟いた。
しかしそのとき、チクローポは外なる無を通路の一隅に見つけ出してそこに座り、胸に三つの水晶を抱きかかえて内なる無へと接近してゆく夢に、微睡んでいただけだった。
彼からすれば、半醒半睡のなかで耳にした、音とも言葉ともいえない声に反応しただけで、悪気など微塵もなかった。
しかし、いきなり彼女史上最低最悪の愛称をつけられたと思ったパンタミーマは、いつかやり返してやろうと考えた。
そうしたことからなのか、翌日、彼女の髪は地毛の茶色と金と銀という、三色に見事に染め上げられていた。
（あの変態野郎、絶対許さない！ あたしがいつ三色のパンツ履いてたってんだ。まず見るのはパンツじゃなくて、ふつうは顔だろ）
もっとも、その日パンタミーマがどんなパンツを履いていたかは、本人のみぞ知るところだった。
こうして、パンタミーマは後に三色姫と呼ばれるようになるのだった。
