二界の勇者 〜交錯する二つの魂と、世界を救う二人の勇者〜

第６章

第19話：世界を叱る勇者

　オンライン会議用の部屋は、対策本部の奥にひっそりと存在していた。

　外の喧騒から切り離されたその空間は、まるで世界の裏側に通じているような静けさをまとっている。

　壁一面の大型モニター。

　複雑に絡むケーブル。

　見慣れない機器が低く唸りを上げていた。

　レオンは足を踏み入れた瞬間、胸の奥にひやりとした感覚を覚えた。

（……これが、この世界の国際会議か）

　アルティリアには存在しない仕組み。

　魔法でも神託でもない。

　ただ人間の知恵だけで作られた巨大な情報網。

　胸の奥に沈んでいた重さが、ゆっくりと形を変えていく。

　使命の重さ。

　覚悟の重さ。

　そして──

　世界と向き合う現実。

　後ろでは三人が落ち着かない様子で椅子に座っていた。

　朔弥は足を揺らし、優斗は腕を組んで天井を見上げ、美咲は緊張で指先をぎゅっと握りしめている。

「……三人とも、絶対に口を挟むなよ」

　風間が念押しする。

「分かってるって」

「……はい」

「うん……」

　返事はしているが、風間は「絶対に何かやらかす」という目をしていた。

　レオンはそんな三人を見て、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

（……大丈夫だ。俺は一人じゃない）

　風間が端末を操作し、モニターが次々と光を帯びる。

　部屋の空気がわずかに震えた。

「……始まるぞ」

　その言葉は、世界の扉が開く合図のようだった。

　モニターに映し出される各国の代表者たち。

　アメリカ。

　中国。

　ロシア。

　EU。

　そして日本。

　それぞれの顔が、それぞれの思惑を隠そうともせず画面に現れる。

　風間が咳払いをし、全員の注意を引いた。

「……では、日本から特別ゲストを紹介する」

　その瞬間、各国代表の視線が鋭くなる。

　レオンはゆっくりと立ち上がり、カメラの前へ歩み出た。

　その動きには、王族の気品が自然と滲んでいた。

　胸に手を当て、静かに名乗る。

「アルティリアにある──アラリウス王国第一王子、レオン・ウル・アラリウス」

　世界中の代表者たちの表情が一斉に変わった。

　驚愕。

　困惑。

　警戒。

　そして理解不能。

　レオンは続ける。

「そして……勇者だ」

　沈黙。

　完全な沈黙。

　最初に口を開いたのはアメリカ代表だった。

「……勇者？　それは宗教的な称号か？　軍事的な役職か？」

　中国代表が続く。

「異世界……という理解でよろしいのか？」

　EU代表は眉をひそめる。

「アルティリア……本当に存在する世界なのか？」

　ロシア代表は低く呟く。

「……ならば、なぜ日本にいる？」

　質問は次々と飛ぶ。

　だがそのどれもが危険性の測定であり理解ではなかった。

　レオンは静かに答えた。

「俺は……魔王を追って、この世界に来た」

　世界が凍りつく。

「まず伝える。この世界は、滅びへ向かっている」

　レオンの声は静かだが、重く響いた。

「ダンジョンは魔王の影響で生まれる。魔物を生み続ける器だ。放置すれば──魔物は外へ溢れ出す」

　風間が息を呑む。

「スタンピード。俺たちの世界ではそう呼ばれている現象だ」

　世界の代表者たちの目が揺れた。

「スタンピードは偶然ではない。魔王の力が強まるほど、頻度も規模も増す。これは侵食だ。魔王がこの世界を侵している証拠だ」

　そして──

「魔王を放置すれば、国も街も人も……すべて飲み込まれる」

　その言葉は、世界の現実と異世界の知識が重なった瞬間だった。

　だが──

　世界は、その言葉を聞かなかった。

　最初に口を開いたのはアメリカ代表。

「レオン氏の保護は我々が最も適任だ。軍事力、研究施設、医療体制──どれを取っても日本より優れている」

　続いて中国代表。

「国際管理下に置くべきだ。日本の独占は認められない。レオン氏の力は全人類の財産だ」

　ロシア代表。

「身柄の引き渡しを要求する。危険性を判断するのは我々だ」

　EU代表。

「中立機関で保護すべきだ。レオン氏は国際資産として扱うべきだ」

　──誰も魔王の話をしない。

　──誰も世界の危機に触れない。

　──ただレオンという力の扱いだけを議論する。

　風間が必死に反論するが、誰も聞いていない。

　レオンは黙っていた。

　だが、その沈黙は怒りを押し殺すための沈黙だった。

　拳が震える。

　呼吸が荒くなる。

　瞳の奥に黒い炎が灯る。

（……俺は今、何を言った？）

（世界が滅ぶと、はっきり言ったはずだ）

（なのに──）

（こいつらは……自分の国の利益しか見ていないのか）

　そして──

　ある代表が決定的な一言を放つ。

「レオン氏の身柄は、国際的な安全保障のために拘束すべきだ」

　その瞬間、レオンの怒りは臨界点を超えた。

　バキィッ！！

　椅子の肘掛けが砕け散る。

　三人は反射的に身をすくめた。

「レ、レオン……？」

「お、おい……今の……」

「ひっ……！」

　風間は血の気が引いた顔でレオンを見る。

（……まずい。本気で怒っている……）

　レオンはゆっくりと立ち上がった。

　その動きは静かであるほど恐ろしく、

　部屋の空気が重力を増したように感じられた。

　影が揺れる。

　その姿はもはや少年ではなかった。

　王族の威厳。

　勇者の覚悟。

　魔王と対峙してきた者の圧。

　すべてが噴き出し、部屋を支配した。

　レオンは一歩、前へ出た。

　その足音が地面を踏み抜くように重く響く。

　風間が呟く。

「……やばい……」

　そして──

　レオンは世界に向けて叫んだ。

「ふざけるなッ！！！！」

　爆音のような怒声が、通信越しに世界中の代表者を震わせた。

「俺は今、何と言った！？　魔王が来ていると！！　放置すれば世界が滅ぶと！！　はっきり言ったはずだ！！」

　沈黙。

「なのに……まだ利権の話か……！！」

　拳を握りしめ、さらに踏み出す。

「お前たちの世界だろ！！　お前たちが守らないで、誰が守るんだ！！」

「俺一人で守れる範囲は限られる！！　魔王を倒さなければ、この世界は滅びる！！　それでもまだ……自分の国の利益が大事なのか！！　恥を知れっ！！」

　怒号が終わった瞬間、世界は完全に沈黙した。

　最初に口を開いたのはアメリカ代表。

「……レオン氏への接触・確保の指示を撤回する」

　中国代表。

「協力体制を……取るべきだ」

　ロシア代表。

「争っている場合ではない」

　EU代表。

「国際共同対策を提案する」

　風間は肩の力を抜き、三人は呆然とレオンを見つめた。

　世界は、勇者レオンに叱りつけられて初めて協力を選んだ。

　モニターが一つ、また一つと消えていく。

　最後の画面が暗転した瞬間、部屋に静寂が戻った。

　風間がレオンへ歩み寄る。

「……ありがとう。君がいなければ……世界は本当にバラバラになっていた」

　レオンは首を振る。

「俺は言うべきことを言っただけだ。守るべき世界があるなら、その世界の人間が立ち上がるべきだ」

　三人は胸の奥が熱くなるのを感じていた。

　風間は深く息を吸い、言った。

「……世界は動き出す。だが、魔王も……必ず動く。これからが本番だ」

　レオンは静かに頷く。

「分かっている。俺も……覚悟はできている」

　その瞳には、怒りではなく勇者としての決意が宿っていた。

　そして──

　世界は勇者に叱られ、ようやく一つになった。

　だが、魔王の影はすでに動き始めている。