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第７話：真実の名を告げる時

　三人の説明が終わり、風間大臣の話もひと段落したあと――

　リビングには、重く、しかしどこか次の段階を求める沈黙が落ちた。

　その沈黙を破ったのは、朔弥の父だった。

「……レオンくん。君にも、聞きたいことがある」

　レオンは静かに顔を上げた。

「はい」

　朔弥の父は慎重に言葉を選びながら続ける。

「君は……一体、何者なんだ？　どうして影の化け物と戦える？　どうして三人を守れるほど強い？」

　美咲の母も震える声で言った。

「あなたがいなかったら……三人はどうなっていたか分からない。だからこそ……知りたいの。あなたが何者なのかを」

　雫は美咲の袖を握りしめ、不安そうにレオンを見つめていた。

　レオンは――

　一度、目を閉じた。

（……ここまで来たら、隠す理由はない）

　三人の家族は真実を知る権利がある。

　レオンはゆっくりと息を吸い、そして覚悟を決めた。

「……まず、これから話す事で、嘘はつかないと誓います」

「俺は――この世界の人間ではありません」

　大人たちの表情が一斉に強張る。

　だがレオンは続けた。

「こことは別の世界……アルティリアにある、アラリウス王国第一王子、レオン・ウル・アラリウス。勇者として育てられた者です」

　リビングの空気が震えた。

　優斗の母が息を呑む。

「……王子……？　勇者……？」

　レオンは頷いた。

「はい。俺の世界では、魔王軍が率いる魔物が存在し、それに対抗するために勇者が必要でした。俺はその役目を担うために育てられました」

　美咲の父が慎重に問う。

「……では、なぜこの世界に？」

　レオンは静かに答えた。

「女神に……導かれたからです」

　大人たちの目が揺れる。

「この世界に来た時、夢の中で女神に会いました。魔王がこの世界へ逃れた。世界を守れ――そう告げられました」

　朔弥の母が震える声で言う。

「……魔王……？」

　レオンははっきりと頷いた。

「はい。影の魔物が現れているのは、魔王がこの世界に来ているからです」

　優斗の父が息を呑む。

「……つまり……この世界が狙われている……？」

「正確には、魔王が逃げ込んだ世界がここだった。だから魔物が漏れ出している。俺はそれを止めるために来ました」

　美咲の母が震える声で問う。

「じゃあ……三人と出会ったのも……運命だったの……？」

　レオンは少しだけ困ったように笑った。

「……俺は偶然だと思っています。ただ、女神が何を考えているかは……分かりません」

　三人はその言葉に胸がざわついた。

　レオンは続ける。

「俺は、この世界の人間ではありません。でも――俺がこの世界で最初に出会ったのは三人でした。だから……俺は三人を守ると決めたんです」

　美咲の母が涙をこぼす。

　優斗の父は深く息を吐き、朔弥の父は静かに頷いた。

　雫は小さく微笑んだ。

「……レオンお兄ちゃん……ありがとう……」

　レオンは静かに頭を下げた。

「こちらこそ……俺を信じてくれて、ありがとうございます」

　レオンがすべてを語り終えたあと、リビングには深い沈黙が落ちた。

　王子。

　勇者。

　異世界。

　女神。

　魔王。

　どれも現実離れしている。

　だが――

　レオンの声は震えていなかった。

　嘘をつく者の目ではなかった。

　三人の家族は、その誠実さを感じ取っていた。

　最初に口を開いたのは、朔弥の父だった。

「……レオンくん」

　レオンは姿勢を正す。

「はい」

　朔弥の父は、しばらく言葉を探すように沈黙し、やがて静かに言った。

「君の話は……信じがたい。だが――嘘ではないことは分かる」

　レオンは深く頷いた。

　優斗の父が続ける。

「異世界の王子だろうが勇者だろうが……そんな肩書きはどうでもいい。大事なのは――」

　彼は三人を見て、そしてレオンを見た。

「君が、三人を守ってくれたという事実だ」

　美咲の母は涙を拭いながら言った。

「……あなたがいなかったら……この子たちは……どうなっていたか分からないのよ……」

　レオンは静かに頭を下げた。

「俺は……守りたかっただけです。それが、俺の役目だから」

　そして――

　朔弥の父が、深く息を吸って言った。

「レオンくん」

　レオンは顔を上げる。

「……君がどこの世界の誰であろうと、君が三人を守ってくれた事実は変わらない」

　その声は、父親としての覚悟を帯びていた。

「だから……うちは君を危険人物とは見ない。むしろ――」

　朔弥の父は、まっすぐレオンを見つめた。

「君を、うちの家族として受け入れたい」

　リビングの空気が震えた。

　優斗の父も、美咲の母も、その言葉に静かに頷いた。

「レオンくん。君が朔弥のそばにいてくれるなら、安心できる」

「美咲も……あなたを信じてる。私たちも同じよ」

「優斗も、君を仲間だと言っていた。その気持ちは、私たちも同じだ」

　レオンの目がわずかに揺れた。

（……家族……）

　その言葉は、彼の世界では決して軽くない。

　王族として生まれ、勇者として育てられ、常に役目を背負ってきた。

　だが――

　家族として受け入れられるという温かさは、この世界で初めて感じたものだった。

　レオンは深く頭を下げた。

「……ありがとうございます。俺は……この世界で、初めて居場所を貰った気がします」

　朔弥の父は、穏やかに微笑んだ。

「これからは……うちの子だ。遠慮はいらないよ。レオンくん――いや、レオン」

　レオンは胸に手を当て、静かに、しかし力強く言った。

「……はい。俺は、朔弥たちを守るためにここにいます。そして……この家を守るためにも」

　その言葉に、三人も大人たちも、胸が熱くなった。

　レオンは――

　正式に、朔弥の家族として迎え入れられた。