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第３話：二つの世界

　俺の伸ばした手を掴むように、セラは震える手を伸ばすが、指先は空を掴んだ。

　まるで、もう俺に触れる資格すら奪われたかのように。

「レオン……ごめ、ん、ね。わたし……あなたの……」

　魔王の力が声を奪う。

　喉が押し潰されるように震え、言葉が途切れ途切れになっている。

　それでもセラは続けた。

　最後に残った自分を、俺に届けようとするように。

「……すき……だった……　ずっと……いっしょに……いたかった……」

　その言葉に胸が締め付けられる。

　心臓を掴まれたような痛みが走る。

　言葉が喉でつかえ、呼吸すら苦しくなる。

「やめろ……そんな顔で……そんな声で……言うなよ……！」

　溢れる涙が止まらない。

　視界が滲み、セラの表情が揺れる。

　だが、セラは微笑んでいた。

　その笑みは、魔王の闇に染まりながらも、確かに俺の恋人だった頃の優しさを宿していた。

「レ、オン……あなたと……旅できて……しあわせ……だった……」

　黒い紋様が一気に広がり、セラの瞳が闇に染まった。

　その瞬間、セラの魂の光が完全に飲み込まれたようだった。

『フハハッ……別れは済んだか……

　貴様の仲間は全て我が処分した……終わりだな、勇者よ……』

　魔王の声が響く。

　セラの口から発せられるその声は、俺の心を切り裂く刃のようだった。

「魔王－－－－－－！！」

　俺は、涙で滲む視界の中で聖剣を構えた。

　頭が真っ白になる。

　目の前の存在が全てを奪った。

　だが、体はセラの物だ。

　セラを斬るのか？　そんな事は出来ない。

　聖剣を持つ手が震える。

　心が悲鳴を上げる。

　だけど、もうこれしか手がない。

　魔王は倒さなければいけない存在だ。

　俺は……勇者だから……

「ごめん……ごめんな……セラ……

　……っ！　セラァァァァァァ！！」

　セラの瞳から最後の涙が光っていた。

　俺は泣き叫びながら聖剣を振り下ろしていた。

　光が走り、セラの身体が崩れ落ちる。

　セラが最後に俺に見せてくれた表情は、救われたように微笑んでいた。

　ライアン。

　ミーナ。

　セラ……

　そうして俺の仲間は――

　全滅した。

　世界から音が消える。

　どうして、なぜ？　そんな事ばかりが頭に浮かんでくる。

　心に闇が広がっていく。

　胸の奥が裂けるように痛み、呼吸が乱れる。

　俺はセラの亡骸を抱きしめ、声を上げて泣いていた。

　流れる涙は止まらない。

　抱きしめる腕に力が入る。

　その絶望の中、天から白い光が降り注ぐ。

　それは炎でも雷でもなく、ただ存在そのものを照らし出すような光だった。

　闇に沈んだ世界に、ひと欠片の救済だけが落ちてくる。

『……レオン。あなたはまだ終わってはいけません』

　聞こえてきた声は音ではなかった。

　大気を震わせるのではなく、魂そのものに直接触れる響きだった。

　俺の目の前に、運命の女神レティシアが顕現していた。

　白金の髪が風もないのに揺れ、衣は光の粒子となって空間に溶けていく。

　彼女が歩むたび、砕けた床石が静かに浮かび上がり、まるで世界そのものが女神を迎え入れているかのようだった。

　レオンの頬に触れた指先は、温かくも冷たくもない。

　感情という概念を超えた、純粋な存在の温度だった。

『あなたの心は、このままでは壊れてしまう。

　だから――貴方の記憶を封印します』

　女神の言葉は続いていたが、レオンにはもう届いていなかった。

　そして、視界が白く染まる。

　光は優しいのにあまりにも強く、レオンの意識はその輝きに包まれていく。

『仲間の死の痛みは、今は背負わせません。

　あなたには、まだ果たすべき使命がある』

　レティシアはレオンの魂に触れた。

　その手つきは慈母のように優しく、しかし同時に、運命を司る者の冷徹さも宿していた。

　記憶の頁がそっと閉じられる。

　その瞬間、勇者としての力もまた深い霧の中へ沈んでいった。

　レオンの心は軽くなり、同時に――

　何か大切なものが遠ざかっていく。

『あなたは私を恨むでしょうね……

　でも、それでも――あなたに託すしかないのです』

　女神の瞳は悲しみを湛えていた。

　それは神でありながら、人の痛みを理解してしまう者だけが持つ光だった。

　光が弾け、レオンの身体はアルティリアから消えた。

　世界が彼を送り出すように、静かに、穏やかに。

　光の渦を抜け、レオンが向かう先は――

　魔王が追い落とされた世界、現代日本。

　ここから、二つの世界を繋ぐ物語が始まる。