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第14話：終幕の閃光

　ガァァァァァァッ─！！

　ダークミストの身体から、黒い霧が爆発のように四方へ広がった。

　それは炎でも雷でもない。

　ただの霧でもない。

　闇そのものが衝撃波になった──

　そんな異質な破壊だった。

　床が揺れ、壁が軋み、空気が悲鳴を上げる。

「やべぇ……！！」

　優斗は反射的に走り出した。

　だが、爆発の速度が速すぎた。

「マジかよ……っ！」

　朔弥は腕で顔を庇い、防御姿勢を取るしかない。

　美咲の震える声が響く。

「危ない──《聖護《プロテクション》》！！」

　だが──間に合わない。

　レオンが美咲の前に飛び込み、全身で彼女を庇った。

「美咲、伏せろ！！」

　ドォォォォォォォン！！

　爆発が四人を襲った。

「ぐはっ……！」

「うわぁぁぁっ！」

「……っ……！」

「きゃあああああ！！」

　黒い衝撃波が身体を叩きつけ、視界が白く染まる。

　優斗と朔弥は床を転がり、動けなくなった。

　レオンは美咲を抱きかかえたまま膝をつき、肩で息をしている。

　美咲は震える声で呟いた。

「あっ……あ……み、みんな……！」

　レオンは苦しげに息を吐きながらも、美咲の肩に手を置いた。

「……落ち着け……美咲……」

　その声に、美咲の胸の奥で何かが弾けた。

（……私……守らなきゃ……みんなを……今……私が……！）

　美咲は杖を強く握りしめ、涙をこぼしながら叫んだ。

「《範囲治癒《エリアハイヒール》》！！」

　パァァァァァァァァ──ッ。

　柔らかな光が玉座の間に広がり、優斗と朔弥の身体を包む。

　二人はゆっくりと身体を起こした。

　優斗は胸を押さえ、苦笑しながら息を吐く。

「……いてぇ……けど……助かったぜ、美咲……」

　朔弥は痺れる腕をさすりながら、息を整えた。

「死ぬかと思った……マジで……サンキューな、美咲……」

　美咲は涙を拭い、震えながらも微笑んだ。

「……よかった……ほんとに……」

　レオンは美咲の肩に手を置き、静かに頷く。

「よくやった、美咲。お前のおかげで立て直せた」

　そして、レオンはゆっくりと立ち上がり、聖剣を構え直した。

　爆発を受けたとは思えないほど、その姿は揺るぎなかった。

「さぁ──反撃といくぞ」

　その声に、三人の表情が一気に引き締まる。

「「「おぉぉーーー！！」」」

　ダークミストは、濁影爆の直後で一瞬だけ弱体化していた。

　霧の密度が薄れ、身体の輪郭が揺らいでいる。

　優斗が刀を構え、朔弥が魔力を練り、美咲が杖を握りしめる。

　三人の呼吸が、自然とひとつに揃った。

　朔弥が声を張る。

「合わせるぞ、美咲！」

「うん！」

　朔弥の右手に炎が集まり、美咲の杖先には柔らかな光が宿る。

　二つの魔力が、まるで呼応するように脈打った。

「《聖なる矢(ホーリーアロー)》！」

「いっけぇぇ！　《火槍《ファイアランス》》！」

　光と炎が一直線に走り、霧の身体を焼き、浄化し、抉り取る。

　ダークミストの目が揺れた。

　怒りか、焦りか──

　それとも、初めて味わう恐怖か。

　レオンの声が鋭く響く。

「ナイスだ、二人とも！　優斗、行くぞ！」

「任せろ！」

　優斗は刀を握り直し、前へ踏み込んだ。

　美咲は二人の背中に向けて、祈りを込めるように杖を胸元へ抱き寄せた。

（……お願い……二人とも……！　私の光が……届きますように……！）

　光が、彼女の指先で静かに揺れた。

「その輝きは仲間を包み、力を満たし、心を守る盾となる。闇を退け、希望を灯し──ここを聖なる領域へと変えよ……！」

「《光祝福陣《セントフィールド》》！」

　光の陣が展開され、優斗とレオンの身体を包む。

　空気が変わった。

　霧の圧が、わずかに後退する。

　優斗はその変化を肌で感じた。

（……いける……！）

　レオンは聖剣を構え、霧の中へ踏み込む。

「飛べ、光刃──《光刃飛翔《ライトシュート》》！」

　光刃が霧を裂き、玉座の間の中央に光の筋が生まれた。

　黒い霧が左右へ弾け飛び、空気が一瞬だけ澄む。

　その瞬間──

　世界が静止した。

　霧が止まった。

　音が消えた。

　空気が凍りついた。

　優斗だけが、その静寂の中で動いていた。

　レオンが振り返らずに叫ぶ。

「今だ──優斗！！」

　優斗は刀を鞘に納めた。

　カチリ──。

　その小さな音が、玉座の間全体に響いたように感じた。

　胸の奥で、何かが噛み合うように光る。

（……いまなら──出来る）

　美咲の光が優斗を包む。

　その光は、優斗の背中をそっと押すように温かい。

　朔弥の炎が霧を裂く。

　その熱は、優斗の足元を照らすように力強い。

　レオンが作った光の道が、優斗の前へまっすぐ伸びている。

　三人の力が、優斗の背中を押していた。

　優斗は、ゆっくりと前へ踏み出した。

　一歩。

　また一歩。

　霧が、優斗の足元で逃げるように揺れる。

　ダークミストの目が、赤く大きく揺れた。

　怒りでも、焦りでもない。

　──恐怖。

　優斗は静かに息を吸い、刀の柄に手を添えた。

「……行くぞ……これで終わりだ……」

　踏み込み。

　世界が、一瞬だけ白になった。

　優斗の身体が霞のように揺れ、次の瞬間には──

　ダークミストの懐にいた。

　霧が反応するより早く、優斗の右手が動いた。

　抜刀。

　光。

　閃光。

「《閃光抜刀》──ッ！！」

　音が遅れて届いた。

　霧が裂け、空気が震え、玉座の間に光の線が走る。

　ダークミストの身体は、左右にゆっくりと割れたまま静止していた。

　赤い目が、最後にひとつだけ揺れた。

　ゆらり──。

　それは怒りでも、憎しみでもなかった。

　ただ、終わりを悟った生き物の静かな揺らぎだった。

　次の瞬間──

　パリン。

　小さな音が響いた。

　霧の影核が砕けた音だった。

　それを合図に、ダークミストの身体は霧となり、ゆっくりと、本当にゆっくりと崩れ落ちていく。

　黒い霧が床に触れる前に、光に溶けるように消えていった。

　まるで、最初から存在しなかったかのように。

　霧が消えると同時に──

　玉座の間に光が戻った。

　天井の魔石灯が、ようやく本来の輝きを取り戻す。

　優斗は刀を下ろし、大きく息を吐いた。

「……はぁ……終わった……」

　その声は、戦いの緊張が一気に抜けた声だった。

　朔弥はその場にへたり込み、両手をついて肩で息をした。

「はぁ……はぁ……マジで……死ぬかと思った……」

　美咲は胸に手を当て、涙をこぼしながら笑った。

「……よかった……みんな……無事で……」

　レオンは聖剣をゆっくりと下ろし、深く息を吐いた。

「……よし。20階層──突破だ」

　その声は、静かで、重くて、どこか誇らしげだった。

　優斗は天井を見上げた。

　光が眩しい。

　さっきまでの暗闇が嘘のようだ。

「……ふぅ……やっと……終わったな……」

　朔弥は笑いながら、優斗の肩を軽く叩いた。

「お前の最後の一撃……マジでやべぇって……！」

　美咲は涙を拭いながら、優斗の隣に立った。

「優斗くん……すごかった……ほんとに……」

　レオンは三人を見渡し、静かに頷いた。

「よくやった。全員で勝ち取った勝利だ」

　四人の影が、晴れた光の中で揺れた。

　その影は、どこか誇らしく、どこか温かかった。

　そして──

　新しい階層へ続く扉が、静かに光を放ち始めた。