二界の勇者 〜交錯する二つの魂と、世界を救う二人の勇者〜

第８章

第10話：境界の部屋

　城の奥へ進むほど、霧の色が濃くなっていく。

　壁に沿って流れていた霧は、いつの間にか天井から降り注ぐように落ちていた。

　優斗が足を止め天井を見上げると、朔弥は肩をすくめ霧を手で払った。

「……なんだよ、これ……雨みたいに降ってきてるじゃねぇか……」

「霧って上から降るもんだっけ……？　気持ち悪ぃ……」

　美咲は胸元で杖を握りしめ、震える声で言う。

「……濁りが……すごく濃い……ここ……源が近い……」

　レオンは静かに頷き、前方を見据えた。

「この階層の中心に向かっている。気を抜くな」

　その時、通路の先が急に開けた。

　天井は高く、闇の奥から霧が絶え間なく落ちてくる。

　床には朽ちた赤い絨毯、壁には壊れた燭台と倒れた甲冑。

　かつて城だった名残が、霧の中にぼんやりと浮かんでいた。

　優斗がその光景に息を呑む。

「……広いな……ここ……」

　その瞬間──

　ガシャッ……ガシャッ……ガシャッ……

　金属を引きずるような音が霧の奥から響き、朔弥が顔をしかめる。

「……嫌な音だな……」

　霧の中から、鎧の影がゆっくりと立ち上がった。

　輪郭が揺らぎ、剣を引きずりながら四人へ向かってくる。

　美咲は震える声で呟いた。

「……騎士……みたい……でも……人じゃない……」

　レオンが聖剣を構えると、優斗も前へ踏み込み、刀を構えた。

「警戒しろ！　来るぞ！」

「おう！　行くぞ──！」

　騎士の影が一斉に襲いかかってくる。

　ガキィィン！！

　優斗が騎士の剣を受け止めると火花が散った。

「っ……重っ……！」

　優斗の横に回り込んだ朔弥が魔法を放つ。

「《火弾《ファイアバレット》》！　連射──！！」

　バンッ！　バンバンバンッ！！

　火弾が霧を裂き、騎士の影を吹き飛ばした。

　次の瞬間、美咲は震える息を整え杖を構え、

「……っ、いくよ……！　《聖なる矢(ホーリーアロー)》──！！」

　純白の光が矢となり、霧を貫いて騎士の胸部へ突き刺さる。

　濁影の鎧が大きく揺らぎ、黒い濁りが一気に剥がれ落ちた。

　レオンはその隙を逃さず斬り込む。

「──はっ！」

　ザシュ！

　影が霧となって崩れ落ちた。

　だが──

　霧が床に触れた瞬間、亡霊のような影が複数体ゆらりと立ち上がった。

　朔弥が叫び、美咲が震えた声で言う。

「おいおいおい……連戦かよ……！」

「……気配が……まだ消えてない……！」

　レオンが辺りを見渡し冷静に告げると、優斗が剣を構え直す。

「落ち着け。数は多いが、質は先ほどより低い」

「だったらまとめて倒すだけだ！」

　そして、影が一斉に襲いかかってきた。

　それを優斗が斬り伏せ、朔弥の火弾が霧を裂き、美咲が杖を掲げて応戦する。

「……っ、もう一度……！　《聖なる矢(ホーリーアロー)》──！！」

　シュバッ！　シュバッ！

　光の矢が連続で放たれ、亡霊の影を貫くたびに濁りが弾け飛ぶ。

　最後の一体の胸部に光矢が突き刺さり、影が悲鳴もなく霧へと溶けていった。

　レオンが聖剣を下ろし静かに告げると、美咲は胸元を押さえほっと息を吐いた。

「……見事だ、美咲。今のが決め手になったな」

「……よかった……ちゃんと……届いた……」

　最後の亡霊が霧へと溶け落ちた瞬間、大広間の空気が変わった。

　さっきまで天井から降り注いでいた霧が、まるで糸が切れたように動きを止める。

　ふわり、と。

　霧が宙に浮いたまま、静止したように見えた。

　優斗が息を吐き、刀を下ろす。

「……終わった……のか……？」

　朔弥は肩で息をしながら、周囲を見回して眉をひそめる。

「……なんだよ、この静けさ……さっきまであんなに騒がしかったのに……」

　美咲は胸元を押さえ、震えるように小さく息を吸った。

「……霧の……気配が……消えてる……でも……それが逆に……怖い……」

　霧は薄い。

　薄いのに、重い。

　重いのに、動かない。

　まるで大広間そのものが息を潜め、四人を観察しているような静けさだった。

　レオンは聖剣を軽く払ってから、静かに言葉を落とす。

「……気を抜くな。静寂というのは……時に、騒音より不気味だ」

　その声すら、大広間の闇に吸い込まれていく。

「……なんか……変だよな。戦いが終わったって感じじゃねぇ……次が来る気配もねぇ……」

　優斗の言葉に朔弥が苦笑しながらも、どこか怯えたように言う。

「いや、むしろ……来ないってのが一番怖ぇんだよ……ダンジョンって、普通こういう静けさ作らねぇだろ……？」

　美咲は杖を握りしめたまま、大広間の奥を見つめる。

「……濁りが……一度……引いてる……でも……完全に消えたわけじゃない……奥に……まだ……何かが……」

　レオンはその言葉に頷き、静かに歩き出した。

「……行こう。この静寂は……次の段階への合図だ」

　四人はゆっくりと歩き出す。

　足音が、やけに響く。

　霧のない空間を歩いているような錯覚すらあった。

　大広間の奥へ進むほど、静寂は深く、濃く、重くなっていく。

　まるで──

　世界そのものが、四人の侵入を待っている。

　静寂の大広間を抜け、四人は奥へと進んだ。

　暫く進むと、崩れた柱の影にひっそりと宝箱が置かれていた。

　古びた木箱。

　金属の縁は錆び、鍵穴は黒く歪んでいる。

　優斗がその箱に目を輝かせると、朔弥は肩をすくめ霧を払いながら近づいていく。

「……お、宝箱じゃん。やっと運が向いてきたか……？」

「こんな場所にポツンとあるとか……逆に怪しいけどな……」

　美咲は胸元を押さえ、宝箱をじっと見つめた。

「気配は……ある……でも、魔物の気配じゃない？……ちょっとよく分からないかな……」

　優斗が手を伸ばそうとした瞬間、レオンがその腕を掴んだ。

「やめておけ」

「え、なんで──」

　レオンは宝箱を見据えたまま言った。

「それは……ミミックだ」

　その言葉と同時に──

　ガバァッ！！

　宝箱の蓋が跳ね上がり、歯がむき出しになった。

　朔弥が悲鳴を上げる。

「うわああああああああ！！　やっぱりかよ！！」

　ミミックが跳ね上がり、優斗へ噛みつこうと迫る。

　優斗が咄嗟に刀を振り下ろし、朔弥の火弾が横から飛び、美咲の聖なる矢が霧を貫いて突き刺さる。

　レオンが最後に一閃を加え、ミミックは霧のように崩れ落ちた。

　優斗が胸を押さえ、大きく息を吐き、朔弥が肩を落とす。

「……心臓に悪ぃ……宝箱見るたび疑うようになるわ……」

「俺もう……宝箱恐怖症になる……」

　美咲は胸元を押さえ、ほっと息をついた。

「……でも……無事でよかった……」

　レオンは静かに聖剣を収めた。

「不用意に触れるな。ダンジョンでは……宝箱にも用心が必要だ」

　霧が静かに流れ、ミミックの残滓を飲み込んでいく。

　そして四人は更に奥へと進んだ。

　通路はどれも霧で満ちている。

　壁の隙間からも、床の割れ目からも、絶えず霧が滲み出ていた。

　だが──

　その中に、ひとつだけ異質な扉があった。

　朔弥が眉をひそめる。

「……なんだ、この部屋……霧が……流れ込んでねぇ……？」

　優斗が扉に手をかけ、ゆっくりと押し開ける。

　ギィ……ッ

　扉の向こうは──

　霧が一切ない空間だった。

　美咲が驚いたように息を呑む。

「……空気が……軽い……ここだけ……普通の世界みたい……」

　部屋は広く、家具は朽ちているが形は残っている。

　古いベッド、壊れた机、壁には色褪せた絵画。

　暖炉があり、薪を入れれば火がつきそうだった。

　優斗が部屋の中央に立ち、深く息を吸う。

「……ほんとだ……霧の匂いがしねぇ……ここだけ別世界みたいだ……」

　朔弥が天井を見上げる。

「魔物の気配もねぇ……なんだよここ……安全地帯か……？」

　レオンは部屋の空気を確かめるように歩き、静かに言った。

「……セーフエリアだな。魔物同士の縄張り争いの結果、こういう緩衝地帯が出来るという説もある。まぁ、本当の理由は誰にも分からないが……」

　美咲は胸元を押さえ、ほっとしたように微笑んだ。

「……ここなら……休める……ちゃんと……息ができる……」

　優斗が床に大の字に寝転がって言うと、朔弥も床に座り込み天井を見上げて笑った。

「はぁー助かる……ほんとに……ここで一回、体勢立て直そうぜ」

「俺もう……ここに住みてぇ……」

　レオンは暖炉にストレージから出した薪を入れ、着火《イグナイト》で火を灯しながら静かに言った。

「休める時に休め」

　霧のない静かな部屋に、暖炉の火が柔らかく揺れた。