二界の勇者 〜交錯する二つの魂と、世界を救う二人の勇者〜

第７章

第10話：日常へ戻る音

　夜が完全に明け、病院の廊下には消毒液の匂いと、どこか眠気の残る朝の空気が漂っていた。

　病室の扉が、コン、コン と控えめにノックされる。

「失礼しまーす。朝の検温に来ましたよ」

　看護師さんがカートを押しながら入ってきた。

　柔らかい笑顔と、慣れた手つき。

　この病院の朝の始まりを象徴するような存在だ。

「はい、体温計どうぞ。脇に挟んでくださいね」

　朔弥と優斗に体温計が手渡される。

　その瞬間──

　レオンが、まるで未知の魔道具を発見したかのように体温計を凝視した。

「……これは」

　美咲が嫌な予感を覚える。

　レオンは体温計を指先でつまみ、光にかざしながら真剣な声で言った。

「魔力を測る道具か？　魔力の流れを数値化する……そういう類の──」

「レオンくん、それ体温計！！　魔力は測れないよ！！」

　美咲のツッコミが病室に響いた。

　看護師さんは一瞬驚いたが、すぐに苦笑い。

「ふふ……魔力？　は測れませんけど、体温は測れますよ」

　レオンは小さく咳払いし、体温計をそっと元の位置に戻した。

「……そうか。違うのか」

（いや、なんでちょっと悔しそうなの……？）

　美咲は心の中でそっと突っ込んだ。

「では、お二人は追加の検査がありますので、こちらへ」

　看護師さんが優斗と朔弥を促す。

「えっ、まだ検査あるの……？」

　朔弥の顔が一気に青ざめる。

「俺もう元気だって！　走れるし！　ジャンプもできるし！」

　優斗はアピールするが、看護師さんはにこやかに首を振る。

「元気でも検査はしますよ〜」

「マジかよ……」

「終わった……」

　二人は肩を落としながら、まるで処刑場に向かう囚人のような足取りで連れていかれた。

　美咲は心配で胸がきゅっとなる。

　でも──

（……なんか、ちょっとだけ……可愛い）

　そんな気持ちも混ざっていた。

　レオンはというと、去っていく二人の背中を見ながら真剣に呟いた。

「……検査とは、戦士の耐久試験のようなものか？」

「違うよ！！」

　美咲のツッコミが、今日二度目の朝を明るくした。

　追加検査を終えた朔弥と優斗が戻ってきたのは、ちょうど病院の朝が少しずつ慌ただしくなり始める時間だった。

「……俺もう今日一日分の寿命使った気がする……」

　朔弥は魂が抜けたような顔でベッドに倒れ込む。

「俺もう絶対健康だわ。検査で証明された」

　優斗は胸を張るが、腕には採血の絆創膏が貼られている。

　美咲は思わず笑ってしまった。

（……ほんと、元気だなぁ……）

　そんな中、看護師さんが再び顔を出した。

「では、診察室に移動しましょう。先生がお待ちです」

　四人はぞろぞろと診察室へ向かった。

　診察室の扉を開けると、白衣の医師がカルテをめくりながら待っていた。

「はい、座ってくださいね。まずは朔弥くんから」

　朔弥は椅子に座るなり、恐る恐る医師の顔を見上げた。

「せ、先生……注射は……？」

　医師はカルテから顔を上げ、にこりと微笑んだ。

「ん、打ちましょうか？」

「いやいやいや、結構ですーー！！」

　朔弥の声が診察室に響き、美咲は思わず吹き出しそうになる。

「ふふ……朔弥くん、そんなに嫌なんだ……」

　そのとき、レオンが壁に張られたレントゲン写真を指差した。

「ふむ……興味深い。このスケルトンの絵は実に細かいな」

　美咲は一瞬固まり、次の瞬間、勢いよくツッコんだ。

「違うよ！！　あれはレントゲン写真！！　スケルトンは飾らないよ！！」

　レオンは真剣な顔のまま、こくりと頷く。

「……そうか。違うのか」

（ほんと、なんでちょっと残念そうなの……？）

　美咲は心の中でそっと突っ込んだ。

　医師は咳払いをして、カルテを閉じながら言った。

「検査の結果は問題なしですね。午後には退院しても大丈夫です」

「ご家族に迎えに来てもらってください」

「よっしゃ帰れる！！」

　優斗がガッツポーズ。

「やった……！」

　朔弥もほっと息を吐く。

　美咲は胸の奥がじんわり温かくなる。

　レオンも静かに頷いた。

（……本当に、よかった……）

　診察室を出ようとしたその瞬間、レオンがくるりと振り返り、医師に向き直った。

「この世界の治癒魔法はどこで学べる？」

　医師は一瞬きょとんとし、カルテを持つ手を止める。

「……え？」

　レオンは構わず続けた。

「魔力の流れを視る装置はあるか？」

　医師は困ったように眉を下げ、ゆっくりと首を振った。

「……ないです」

「レオンくん、やめて……！」

　美咲が慌てて袖を引っ張る。

　レオンは不満そうに眉を寄せた。

「……この世界は不便だな」

「いや、魔力がある世界基準で語らないで！！」

　美咲のツッコミが、張り詰めかけた空気を一気に明るく弾ませた。

　病院の玄関前。

　昼の光がガラス越しに差し込み、朝の緊張がようやくほどけていくような、柔らかい空気が漂っていた。

　そこへ──

　二台の車が滑り込むように停まる。

　ドアが開くと、優斗の両親、朔弥の両親、美咲の母が次々と降りてきた。

　朔弥の母が、肩にそっと触れる。

「……顔色、良くなったじゃない。ほんと、よかった」

「昨日より元気そうで安心したよ」

　父もほっとしたように息を吐く。

　優斗の母も笑顔で言った。

「優斗、ちゃんと歩けてるじゃない。よかったわ」

「心配したぞ」

　優斗の父も、どこか照れくさそうに頭をかく。

　朔弥は少し照れながらも、いつもの調子で笑った。

「……心配かけたね。でも、もう大丈夫だよ」

　優斗も胸を張る。

「俺も元気！　ほら、見て！」

　と軽くジャンプしてみせる。

「やめなさいってば！」

　母に軽く尻を叩かれ、みんなが笑った。

　美咲はその光景を見て、胸の奥がじんわり温かくなる。

（……よかった。本当に、みんな無事で……）

　怒りも説教もない。

　ただ、帰ってきた子どもたちを迎える家族の安心だけがそこにあった。

　美咲の母が、レオンの前に立つ。

「レオンくん……改めて、本当にありがとうね。あなたがいてくれてよかった……」

　深々と頭を下げる母。

　レオンは一瞬固まり、ぎこちなく、しかし丁寧に頭を下げ返した。

「……俺は、美咲を守るのが役目だ」

　その言葉に、美咲の母は目を丸くした。

「えっ……あ、ありがとう……？」

（レオンくん……言い方……！）

　美咲は心の中で全力ツッコミ。

　優斗の父が車のドアを開けながら言った。

「よし、帰るぞ。お前ら、もう二度と勝手に行くなよ」

　その言葉に、朔弥・優斗・レオンの三人はほぼ同時に返事をした。

「……はい」

「……はい」

「……はい」

　一瞬の静寂。

　次の瞬間、周囲の大人たちが一斉に声を上げた。

「いや君は違う！！」

　レオンがきょとんとした顔で首を傾げる。

「……違うのか？」

　朔弥がすかさず突っ込んだ。

「レオン、お前は行った側じゃなくて探した側だろ！！」

　美咲も慌てて続く。

「そうだよ！！　なんで一緒に反省してるの！？」

　そのやり取りに、両親たちも思わず笑ってしまった。

　高速道路に乗ってしばらくすると、優斗の父がハンドルを切りながら言った。

「よし、ちょっと休憩するか。みんな腹減ってるだろ？」

「減ってる！！」

　優斗が即答。

「……俺も」

　朔弥も控えめに手を挙げる。

　美咲は思わず笑った。

（ほんと、元気だなぁ……）

　車がサービスエリアに入ると、昼前の時間帯で人も多く、どこか旅の途中みたいな空気が漂っていた。

「アイス買う！！」

　優斗は車を降りるなり、一直線に売店へ走っていく。

「ちょっ……優斗くん！？　走らないで！」

　美咲が慌てて追いかける。

　朔弥はというと、ショーケースを覗き込みながら呟いた。

「……プリンがある……」

「買えば？」

　美咲が笑うと、朔弥はこくこく頷いた。

　その横で──

　レオンが棚に並んだ小瓶を手に取っていた。

　透明な瓶に、金色のラベル。

　栄養ドリンクと書かれている。

　レオンは真剣な顔で瓶を光にかざし、低く呟いた。

「……見てみろ。この世界にもマナポーションがあったぞ」

　その瞬間、三人が同時に反応した。

　美咲が慌てて手を伸ばす。

「それただの飲み物！！　魔法関係ないよ！！」

　優斗は半ば叫ぶように続いた。

「飲むなよ！？　絶対飲むなよ！？」

　朔弥も全力でツッコミを入れる。

「それ飲んだら元気にはなるけど……魔力は回復しねぇよ！　てか飲むなよ！？」

　三方向からのツッコミを受け、レオンは少しだけ不満そうに眉を寄せた。

「……そうか。違うのか」

（なんでちょっと残念そうなの……？）

　美咲は心の中でそっと突っ込んだ。

　優斗はアイスを片手に満面の笑み。

　朔弥はプリンを大事そうに抱えている。

「……プリン……これだけは譲れねぇ……」

「そんな真剣な顔で言うこと？」

「命の次に大事なんだよ！！」

　美咲はお茶を買って、ほっと一息。

　レオンは──

　結局、栄養ドリンクを棚に戻し、代わりに水を買っていた。

「……水は裏切らない」

「いや、名言みたいに言うな！！」

　朔弥のツッコミに、優斗と美咲が吹き出した。

　車がゆっくりと住宅街に入り、見慣れた家々が窓の外を流れていく。

　病院の白い空気とは違う、どこか生活の匂いが戻ってくる感じがして、美咲は胸の奥がじんわり温かくなった。

「……あ、着いた」

　優斗の父が車を停めると、朔弥の家の前には、昨日までと変わらない静かな庭が広がっていた。

　けれど──

　その静けさが、今日は少しだけ特別に見えた。

　車から降りると、朔弥が深く息を吸い込んだ。

「……はぁ……帰ってきた……」

　その声には、安堵と、少しの疲れと、そして生きて帰れたという実感が混ざっていた。

　優斗も隣で伸びをしながら言う。

「俺さ……マジで死ぬかと思ったんだよな」

「……俺も」

　朔弥が苦笑いする。

　美咲は二人の顔を見て、胸の奥がきゅっとなる。

「……もう、無茶しないでね。本当に……心臓に悪いから……」

　その声は怒りでも呆れでもなく、ただただ心配した気持ちがそのまま溶けたような声だった。

　朔弥は照れたように視線をそらし、優斗は頭をかきながら笑った。

「……ごめん」

「……悪かったって」

　美咲はふっと笑う。

「謝るなら、ちゃんと元気でいてね」

　そのやり取りを、レオンは少し離れた場所で静かに見ていた。

　風に揺れる木々の音。遠くで聞こえる子どもの声。

　どこにでもある日常の音。

　レオンはその音を確かめるように目を閉じ、ゆっくりと頷いた。

「……無茶は、しない方がいい」

　その声は低くて、けれどどこか優しかった。

　美咲はレオンの横顔を見て、胸の奥がまた温かくなる。

（……レオンくんも、心配してたんだ……）

　言葉にはしないけれど、その沈黙が全部を物語っていた。

「とりあえず……家に入ろうぜ」

　朔弥が玄関の扉を開ける。

「おう、じゃあまたな。あー腹減ったー！」

　優斗が元気に叫ぶ。

「……ほんと、優斗くんは元気だね。また明日―」

　美咲が笑う。

　レオンは靴を脱ぎながら、真剣な顔で言った。

「……食事は大事だ」

「名言みたいに言うな！！」

　朔弥のツッコミが、家の中に明るい笑いを広げた。

　病院とはまったく違う生活の匂いが家の中に満ちていた。

　味噌汁の残り香、木の床の温もり──

　どれも、朔弥にとっては帰ってきた実感そのものだった。

「……ふぅ……帰ってきたなぁ」

　靴を脱ぎながら、朔弥が心底ほっとした声を漏らす。

「ほんとよ。もう……心配したんだからね」

　母が言う声は、怒っているようで怒っていない。

　むしろ、息子が目の前にいる安心が滲んでいた。

　父も腕を組みながら、わざとらしく咳払いをする。

「まぁ……無事ならいい。だが、もう二度と勝手な真似はするなよ」

「……わかってるって。俺だって、もうあんな目に遭いたくないし」

　朔弥は素直に頭を下げつつ、いつもの軽さも忘れない。

　その横で、レオンが少しだけ居心地悪そうに立っていた。

「……俺も、心配をかけた」

　父と母は驚いたように目を丸くしたが、すぐに柔らかく微笑んだ。

「レオンもありがとうね。朔弥を……守ってくれて」

　レオンは一瞬だけ目を伏せ、ぎこちなく頭を下げた。

「……当然だ。俺は……仲間を守る」

　その言葉に、母は胸に手を当てて小さく息を呑む。

（レオン……ほんとに真っ直ぐな子……）

　朔弥は照れくさそうに笑った。

　両親が夕飯の準備に向かい、家の中が少し落ち着いた頃。

　レオンはふと、リビングから庭へと歩き出した。

　夕焼けの光が芝生を赤く染め、風が木々を揺らしている。

　どこにでもある、平和な夕方の景色。

　……なのに。

　レオンの表情が、ほんのわずかに硬くなる。

「……」

　その気配に気づいた朔弥が、後ろから声をかけた。

「レオン？　どうしたんだよ」

　レオンは空を見上げたまま、しばらく黙っていた。

　夕焼けの赤が、彼の瞳にゆっくりと映り込む。

「……いや。気のせいだ」

　ゆっくりと首を振る。

　その声は静かで、けれどどこか、ほんの少しだけ重かった。

　朔弥は隣に立ち、同じ空を見上げる。

「……そっか」

（レオンが気のせいって言う時って、大体気のせいじゃないんだよな……）

　心の中でぼそっと呟きながらも、深くは聞かない。

　風が吹き、二人の影が庭に長く伸びる。

　その影の先に、まだ誰も知らない何かが潜んでいることを──

　この時の二人は、まだ知らなかった。