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第５話：開眼の光

　中に入った瞬間、空気が変わった。

　冷たさではない。

　重さ。

　胸の奥に鉛を流し込まれたような圧迫感が広がり、影の瘴気が渦を巻いて視界を揺らす。

　レオンは聖剣を構え、美咲の前に立つ。

「美咲、気を抜くな。ここからは──」

　言い終える前に、低い唸り声が響いた。

　闇の奥から影の魔物が姿を現す。

　赤い眼がこちらを射抜き、牙を剥く。

　レオンは一歩踏み込み、聖剣を振るう。

　斬撃が闇を裂き、魔物が霧散する。

　その瞬間、影が揺れ、瘴気が薄く流れた。

　その隙間から──

　朔弥と優斗の姿が、はっきりと見えた。

「……え……？」

　美咲の足が勝手に動いた。

　レオンの声も、魔物の唸りも、全部遠くなる。

「朔弥くん……！」

　レオンが手を伸ばすが、美咲はもう前へ走り出ていた。

　闇の中を、ただ二人のもとへ。

　朔弥の胸には深い裂傷。

　優斗の脇腹は抉れ、腕は不自然な角度で折れている。

　床に広がる血は乾き始め、鉄の匂いが喉を刺した。

　美咲の呼吸が乱れる。

　膝が崩れ、地面に手をついた。

「……そんな……嘘……朔弥くん……優斗くん……」

　震える指先が朔弥の頬に触れる。

　冷たい。

　血の気が引いている。

　その冷たさが、美咲の胸を締めつけた。

「……起きて……お願い……」

　声が震え、涙が頬を伝う。

　美咲の肩が小さく揺れた。

　背後で、レオンが魔物を斬り払いながら叫ぶ。

「美咲！　離れすぎるな、戻れ！」

　けれど美咲は振り返らない。

　優斗の方へ目を向けると、こちらも同じく瀕死。

　呼吸は浅く、今にも止まりそうだった。

　胸の奥が裂けるように痛む。

（どっちか一人だけなんて……そんなの……！　二人とも……絶対に助けたい……！）

　美咲は震える手で杖を握りしめる。

　《上位治癒《ハイヒール》》は単体対象。

　一人に集中すれば、もう一人が死ぬ。

　二人同時は不可能。

　しかも──

　出血量が多すぎて、治癒しても追いつかない。

　美咲の呼吸が乱れ、視界が揺れる。

「お願い……お願いだから……二人とも……死なないで……！」

　涙が頬を伝い、血に落ちて混ざった。

　背後でレオンが叫んでいる。

「美咲！　下がれ！　魔物が──！」

　しかし、美咲には届かない。

　音が遠い。

　世界がぼやける。

　目の前の二人しか見えない。

（助けたい……助けたい……どうして……どうして……！　私……何もできない……？）

　その瞬間だった。

　祈りが光へ、光が奇跡へ。

　胸の奥で、何かが弾けた。

　──光。

　それは魔力ではない。

　もっと深い、もっと根源的なもの。

　祈り。

　願い。

　命を求める叫び。

　そのすべてが、美咲の胸の奥でひとつに溶け合い、圧倒的な光となって溢れ出した。

　美咲の身体を包む光は、ただの魔力ではなかった。

　祝福。

　赦し。

　命を抱きしめるような、母胎の温もり。

　レオンが振り返り、目を見開く。

「……美咲……？」

　しかし美咲は聞こえていない。

　世界の音が遠のき、ただ二人の命の鼓動だけが胸に響いていた。

　美咲は朔弥と優斗の手を握りしめ、涙を流しながら祈る。

「助けたい……！　二人とも……絶対に……助けたい……！！」

　その願いが、光となって爆ぜると、胸の奥に何かが刻まれる。

　熱でも痛みでもない。

　もっと深い、魂に触れるような感覚。

　――【称号：聖女】

　光が広がり、美咲の周囲に聖なる風が吹きあがる。

　髪がふわりと舞い、ローブが光を帯び、瞳の奥に金色の輝きが宿る。

　その姿は──

　まるで神の使いのようだった。

「《範囲治癒《エリアハイヒール》》」

　呪文を唱えると、美咲を中心に魔方陣が展開された。

　陣の中では光が広がり、朔弥と優斗の身体を包み込んでいく。

　光は優しく、しかし強く、二人の命を抱きしめるように脈動している。

　裂傷が塞がる。

　出血が止まる。

　骨が元の位置に戻る。

　皮膚が再生する。

　血の匂いが薄れ、温かい春風のような香りが広間を満たす。

　レオンはその光景に息を呑んだ。

「……これが……美咲の力……」

　流れた血の量が多すぎた為、二人はまだ目を覚まさない。

　意識が戻るにはもう少し時間が必要のようだ。

　しかし、命をつなぎとめる事は出来た。

　美咲は涙を拭い、震える声で呟く。

「……よかった……ほんとに……よかった……」

　だが──

　まだ、戦いは終わっていない。

　奥の闇が蠢き、影の魔物が再び集まり始める。

　レオンが聖剣を構え直す。

「美咲、まだ来るぞ！」

　美咲はゆっくりと立ち上がった。

　涙の跡が残る頬に、金色の光が宿っている。

　その姿は戦場に立つ聖女そのものだった。

　美咲は杖を胸元に掲げ、静かに、しかし確かな声で詠唱を始める。

　その声は震えていない。

　迷いもない。

　ただ、仲間を守りたいという純粋な願いだけが宿っていた。

「その輝きは仲間を包み、力を満たし、心を守る盾となる。――」

　詠唱と同時に、美咲の足元に光の粒が集まり始める。

　床に淡い金色の紋様が浮かび、それは天から降りた祝福の印のようだった。

「闇を退け、希望を灯し、ここを聖なる領域へと変えよ――」

　光の紋様が一気に広がり、広間全体を包み込む。

　影の瘴気が押し返され、魔物たちが怯えたように後退する。

　そして──

「《光祝福陣《セントフィールド》》！」

　光が爆ぜた。

　広間全体が聖域へと変わり始める。

　レオンの身体能力が跳ね上がり、美咲の魔力回復速度が急上昇する。

　闇属性攻撃が大幅に軽減し、精神が澄み渡り、恐怖が消えた。

　辺りの空気が温かく、柔らかく、優しくなっていく。

　レオンはその光に包まれながら、驚きと感嘆の入り混じった声で言う。

「……美咲……お前……本当に……」

　美咲は涙を拭い、しかし強い瞳でレオンを見つめた。

「レオンくん……守るよ。朔弥くんも、優斗くんも……そして、レオンくんも……！」

　レオンは聖剣を構え、美咲の光を背に受けながら笑う。

「任せろ。ここから──反撃だ。」

　影の魔物たちが一斉に吠え、光の聖域へと襲いかかる。