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8話

第八話　ありがとう

「実は・・・叶も来ているんです」

「・・・え？」

祖母が病室の扉を見る。

その先には小柄な少女が立っていた。

叶だった。

しばらく会っていなかったのに、すぐに分かった。

あの日の光景が頭に焼き付いているからかもしれない。

「・・・」

叶は病室に入ろうとしない。

俺も何を話せばいいのか分からなかった。

ただ、一つだけ気になっていたことがある。

「怪我」

思わず口から出た。

「え？」

「怪我とかしてない？」

叶は少しだけ目を見開く。

「・・・大丈夫です」

「そっか」

少しだけ安心する。

後遺症はないと聞いていた。

それでも実際に本人を見るまでは安心できなかった。

「ならよかった」

本当にそう思った。

⸻

祖母に促されるようにして、叶は病室へ入ってくる。

少し気まずい沈黙が流れた。

先に口を開いたのは叶だった。

「・・・ありがとうございました」

小さな声だった。

「助けてくれて」

そう言って頭を下げる。

俺は少し困った。

感謝されるようなことをしたつもりはない。

「いや・・・」

何と言えばいいのか分からない。

「・・・なんで」

叶が俯いたまま聞く。

「ん？」

「なんで私なんか助けたんですか」

⸻

その言葉に少し考える。

なんで。

そんなこと、あの時は考えていなかった。

炎が見えていた。

悲鳴も聞こえていた。

ただ、それ以上に頭に残っているのは。

火が付く前のことだった。

「俺さ」

ゆっくり口を開く。

「止められなかったんだよ」

叶が顔を上げる。

「警察にも連絡した」

「必死に止めた」

「でも火は付いた」

今でも思い出せる。

笑っていたあいつら。

燃え始める家。

何も出来なかった自分。

「だから・・・」

言葉を探す。

「助けたいとも思った」

それは本当だ。

「でも多分」

視線を落とす。

「今からでも何とかしなきゃって思ったんだと思う」

「俺が止められなかったから」

病室が静かになる。

「俺がもっと上手くやれてたら」

「もっと強かったら」

「そもそも、あんなことになってなかったかもしれないし」

苦笑が漏れる。

何度考えても答えは出ない。

⸻

「でも」

俺は続けた。

叶を見る。

ちゃんと生きている。

怪我もない。

それだけは本当に良かった。

「君を助けられたことは良かったと思ってる」

それは本音だった。

後悔なんてしていない。

もし同じ状況になったとしても、多分また飛び込む。

だけど。

「・・・でも悔しい」

自然と口から出た。

「え・・・？」

「君が助かったのは良かった」

「本当に良かったんだ」

何度でもそう思う。

だけど。

脳裏には別の光景が浮かぶ。

炎。

崩れる家。

助けられなかった二人。

「でも」

声が少し震える。

「それで終わりじゃないんだよ」

「俺」

拳を握る。

「守れなかったから」

病室が静まり返る。

「だから今でも」

「これで良かったなんて思えない」

⸻

叶は何も言わなかった。

ただ静かに聞いていた。

そして。

しばらくして小さく口を開く。

「・・・私」

声が震えている。

「私も」

そこで言葉が止まる。

祖母が心配そうに見守っていた。

「・・・ごめんなさい」

「え？」

思わず聞き返す。

「私」

涙を浮かべながら俯く。

「何も出来なかったから」

その言葉を聞いた瞬間、俺は首を横に振った。

「いや」

叶が顔を上げる。

「君が謝ることなんてないよ」

本気だった。

あの時。

一番辛かったのは叶だ。

両親が燃えていく姿を目の前で見て。

何も出来なかった。

そんな状況で動けなくても当たり前だ。

むしろ謝るべきなのは――。

「・・・」

脳裏にあいつらの顔が浮かぶ。

笑いながら動画を撮っていた連中。

火を付けた連中。

そして。

何も止められなかった自分。

拳を握る。

「俺さ」

小さく呟く。

「今でも考えるんだ」

病室が静かになる。

「もっと力があったら」

「もっと強かったら」

「ちゃんと止められたんじゃないかって」

炎が上がる前に。

家が燃える前に。

誰かが死ぬ前に。

「俺があの時止めていたら」

声が掠れる。

「君も」

「君のお父さんもお母さんも」

「こんなことにならなかったかもしれない」

今でもそう思う。

何度も。

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