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レオンハルト殿下とレオノーラ【祝ブクマ5000突破】

ブックマーク5000件を突破しました！

ここまでお読みくださった皆様、本当にありがとうございます。

感謝を込めて、短い番外編をお届けします。

最終話のレオンプロポーズ直後の話です。

「よし。では、解散！」

北方男爵が、唐突に声を上げた。

「お父様……？」

レオノーラが目を瞬く。

「話もまとまった。俺たちはもう必要ないだろ。行くぞ」

北方男爵はそう言うと、リエネたちを促し、さっさと部屋を出ていった。

扉が閉じると、室内は急に静まり返った。

レオンは、レオノーラと向かい合う。

ようやく、二人きりになった。

伝えたいことはいくつもあったはずなのに、いざ彼女を目の前にすると、何から言えばよいのか分からない。

ただ、レオノーラがここにいる。

自分のもとへ来てくれた。

隣に立ちたいと、自ら望んでくれた。

その事実が、まだ夢のようだった。

レオンは手を伸ばし、レオノーラの頬に触れた。

「……殿下？」

「いや……怖い思いをさせてしまったと思って」

レオノーラは柔らかく微笑んだ。

「あの場には、殿下がいらっしゃいましたから」

その言葉に、張りつめていたものがほどけていく。

レオンはレオノーラを引き寄せ、そっと抱きしめた。

「殿下……？」

胸元に、彼女の体温が伝わる。

北方を離れてから、何度も思い浮かべた人が、今ここにいる。

「……会いたかった」

レオノーラの腕が、レオンの背へ回った。

「わたくしもです……」

安堵が広がるとともに、ふと、数日前に書いた手紙のことが胸をよぎる。

しばらくして、レオンは抱擁を緩めた。

「……レオノーラ。　数日前、君に手紙を送った」

レオノーラが顔を上げた。

「わたくしに？」

「ああ。　できれば……読まないでほしい」

「なぜですか？」

レオンは目を伏せた。

「君から離れようとしていた時に、書いたものだからだ」

レオノーラは、しばらく黙って彼を見つめた。

「でしたら、なおさら読ませていただきます」

「……レオノーラ」

「たとえ過去のことでも、殿下が何に苦しんでおられたのか、知っておきたいのです」

「だが、君を傷つけることが書いてある」

「今の殿下のお気持ちは、もう伺いましたもの」

レオノーラは、微笑んだ。

「ですから、大丈夫です」

「……君には、かなわないな」

レオノーラは答える代わりに、レオンの胸へ頬を寄せた。

レオンは一瞬、息を止める。

こんなふうに時折、ためらいもなく身を預けてくれる彼女が、たまらなく愛おしい。

レオンは再び、その身体を深く抱き寄せた。

もし、あの評議の場で北方男爵が声を上げてくれなかったなら。

自分はきっと、レオノーラを守るのだと言い聞かせたまま、あの手紙を最後に彼女を手放していた。

そう考えた瞬間、背筋に冷たいものが走る。

今ここにある幸せを、自ら失うところだったのだ。

「……危なかったな」

思わずこぼれた言葉に、レオノーラが顔を上げる。

「何がですか？」

レオンは少し迷った末、正直に答えた。

「旦那様には、何度救われたか分からない」

北方で命を救われた。

王都へ戻る道を開いてもらった。

そして最後には、レオノーラを手放そうとしていた自分の目まで覚ましてくれた。

レオノーラは、どこか誇らしげに笑った。

「わたくしの申したとおりでしたでしょう？」

「……ああ」

「お父様は、わたくしの願いをいつも叶えてくださるのです」

レオンもつられるように笑みをこぼした。

「そういえば、旅の途中で、旦那様が君のことを話していたよ」

「お父様が？　何をですか？」

「レオノーラは、おねだり上手だと」

「まあ、お父様ったら……」

「それから、『お前はされたことがないのか』と聞かれた」

レオノーラが、恥じらうように目を伏せる。

「……私には、してくれないのかい？」

レオノーラはレオンの胸に頬を寄せたまま、しばし迷うように黙り込んだ。

やがて、小さな声で尋ねる。

「……では、よろしいですか？」

「ああ。何でも言ってほしい」

「もう少しだけ……このままでいさせてください」

レオンは目を細めた。

「それがおねだりなら、いくらでも」

レオノーラの額へ、口づけを落とす。

そして、彼女がここにいることを確かめるように、抱きしめる力を強めた。

今度こそ、もう離さなくていい。

レオノーラも何も言わず、それに応えるように身を預ける。

二人はしばらく、そのままでいた。

エレガンスな椅子「ああっと！　ここで北方男爵らが退場！　レオノーラ嬢とレオンハルト殿下が二人きりに！　……な、なんと！　レオンハルト殿下が――」

エレガンスな机「黙れ」