第十六話
翌日。
柚巴は委員長から頼まれた作業を投獄室で行っていた。
「ふぅ、まぁこんなところかな。」
作業を終え、道具一式を持って柚巴は投獄室を出て委員会室へと向かった。
「慶委員長、頼まれた作業終わらせてきました。
部屋に入り柚巴は終了の報告を慶委員長に伝えた。
「ご苦労様、思ったより早かったね。」
慶委員長は素直に労いの言葉を柚巴に送った。
「まぁなにぶん小さかったので。」
柚巴は自分の机に座り道具をしまいながら答えた。
「しかし委員長、本当に大丈夫なのですか？。」
柚巴は今日こなす委員会の仕事内容が書いてある書類をまとめながら委員長に思っていたことを聞いてみた。
「ん？なにが？。」
慶委員長は朝食のサンドウィッチをほおばりながら聞き返した。
「いえ、あのような処置をしてしまって本当に大丈夫なのかと……。」
柚巴は心配気味に言った。
「いいのさ、逆にあのくらいやっておかないと僕としては心配だからね。」
余裕の態度を見せながら慶委員長はサンドウィッチを食べる手を止めず答えた。
「そうですか……。」
「はい、これが今日の分です。」
柚巴は書類をまとめ終えその書類を慶委員長に渡した。
慶委員長はサンドウィッチを持ってないほうの手でそれを受け取った。
「ふむふむ……オッケーわかった。」
慶委員長はざっと書類に目を通すとそれを自分の机に置き窓の方へと向き直った。
しかし慶委員長は窓の外を見て凍り付いてしまったかのように固まってしまいその手に持っていたサンドウィッチを床に落とした。
「では、私は……。」
柚巴は自分の仕事を終えるため部屋を出ようと慶委員長に伝えようとしたところその異変に気付き思わず言葉を繋げるのをやめた。
「どうかしましたか？。」
柚巴はその様子がひどく不気味に見え、心配そうに聞いた。
「おい柚巴、お前千石みつるはしばらくは動けないようにしたって言ったよな。」
変わらず窓の外を見ながら慶委員長は低い声で柚巴に言葉を投げる。
「？……えぇ、間違いなく……。」
「具体的にどのくらいやったんだ？。」
「えーと、まず全身を切り裂き右腕の骨を砕いて、左半身を大やけどさせ、顔面をひたすら叩きました。」
「今頃はまだ昏睡状態くらいかと思われますが。」
柚巴は昨日古籠火が行った残虐な行動を思い出しながらその質問に答えた。
「そうか。」
「じゃあ今あそこにいるあいつは誰だ？。」
慶委員長は校庭が一面見える窓の外を見ながら柚巴に聞いた。
その言葉に完全に嫌な予感を抱いた柚巴は急いで窓まで駆け寄った。
柚巴の嫌な予感は見事に的中した。
そこには完全に傷が回復して仁王立ちしている千石みつると、傍でこちらを睨んでいる天狗の姿があった。
「そんな馬鹿な！？、動けるはずなんかないのに！？。」
柚巴は動揺を隠しきれなかった。
「それだけ深手を負わせておいて今あそこにいるってことはあいつも何か隠し種を持っていたってことしか言えないな。」
慶委員長も少し動揺しながら言った。
「隠し種って、そんな神様みたいな……。」
「いるんだよ、本当に稀だが、神だとか仏だとかに見込まれて契約をしている召喚士ってのが。」
「だがそういう類の契約者ってのは大抵なにかしら見返りがなければ力を貸さない。」
「俺の古籠火と同じようにな。」
「おそらく、あいつも何かしらの代償を払ったんだろう。」
「でなければこんな状況あり得るはずがない。」
慶委員長は少し苛立ちを表し爪を噛みながら答えた。
「どうなさいますか？。」
「どうもこうも行くしかないだろう。」
「まぁいいさ、遅かれ速かれいずれかはこうなっていたんだ。」
「予定が少し前倒しになっただけだ。」
そういいながら部屋を出るために慶委員長は部屋の出口へと足を動かしだした。
「柚巴、念のためにアレを用意しておいてくれ。」
殺気を放ちながら慶委員長は柚巴に指示を出した。
「わかりました。」
柚巴はその言葉を受け駆け足で地下の投獄室へと向かった。
「なんだか久々の学校だからか道のりを長く感じたな。」
俺は学校に着いて開口一番思ったままのことを口に出した。
「そりゃあんだけ引きこもってればねぇ……。」
牡丹はそりゃそうだという顔で言った。
「んじゃ僕たちは端っこで見届けてるよ。」
カズはいつも通りの調子で邪魔にならないよう配慮の言葉を送った。
「ああ、ヒメもカズの傍にいてくれ。」
「わかった。」
ヒメも素直に賛同してくれた。
カズ達が離れていき、まぁ安全だろうという距離まで離れると生徒会長がカズ達の傍までやってきた。
「おはよう和秀に姫奈二年生。」
生徒会長はさわやかに二人に朝のあいさつをした。
「おはようございます。」
「おはようございます。」
カズも姫奈も挨拶を返すとさっそく生徒会長はみつるに関して聞いてきた。
「で？みつるのコンディションはどうだ？。」
「表には出してませんが完全に怒りで頭はいっぱいのようです。」
カズは自分が分析したみつるの状態を生徒会長に伝えた。
「まぁそうだろうな、それだけに今回は期待が大きい。」
生徒会長は微笑ながら言った。
姫奈はその間不満そうな顔をしながら二人の会話を聞いていた。
「さて、こちらも引き締めるか。」
「牡丹、調子はどうだ？。」
俺は少し体を曲げ伸ばしして体をほぐしながら聞いた。
「いつでもいけるよ！。」
「今日は久々に目いっぱい暴れれるからちょっとワクワクしてるよ！。」
牡丹ははやく始めたいという感じだ。
「ちゃんと力はセーブして周りに気を配れよ。」
俺はいつも通り一応保険を牡丹にかける。
「わかってるわかってる！。」
「おっ！向こうも気づいたっぽいよ！。」
牡丹が校舎の窓からこちらを見ている委員会の二人に気づいた。
しばらくすると昇降口から慶委員長が校庭へと出てきた。
「いやはやまさかこんなにも早く来てくれるとは、柚巴からは動けなくしたって報告を聞いていたんですがねぇ千石みつる先輩。」
「あぁ、昨夜は一杯食わされたよ。」
「そんな状態からよくここまで持ち直しましたね。」
「神様にでもお願いしたんですか？。」
「ご名答、知り合いにどんな状態の人間も回復させることができる神様と契約している召喚士がいてね。」
「やはりですか。」
「しかしそれほどの傷を一晩で回復させるとはとんでもない力ですねぇ、ぜひ僕の委員会に入ってもらいたい。」
「残念ながらその召喚士はおたくのことを嫌っているからそいつは無理だな。」
「それにあの怪我を治すのには実際一年近くかかったよ。」
「は？一年？。」
「ああ、頭を強く打って時間の感覚まで狂われてしまったようですね。」
「いいや、狂ってなんかいないさ。」
「要するに俺もお前や柚巴さんと似たようなことをしただけさ。」
「お前たちは残りの寿命を売って強力な力を手に入れたんだろ？、だから俺も同じように時間を買ったんだ。」
「時間を……買った？。」
「ああ、５億年ボタンて聞いたことくらいあるだろう？まぁ５億年ボタンじゃなくても他にも二日間で二年分の修業ができる部屋だとか。」
「原理はあれと似ている。」
「時間を圧縮してその圧縮された時間の中で意識と肉体を異界へ移し怪我が治るまで過ごす。」
「その空間では眠ることも遊ぶことも食べることもできないが契約者の加護で傷だったり病気だったりを治癒することができる。」
「なるほど、そんなとんでもない能力の元で怪我を治してきたと。」
「しかしそれほどのことをするとなると代償もかなり大きいんじゃあないですか？。」
慶委員長は挑発的な態度で変わらず話を続ける。
「まぁな、だが家族のことを思えばどんな代償だって甘んじて受け入れるさ。」
俺も無意識に高圧的に話してしまう。
「家族？あなたとあの鬼のガキが？いやいや無理でしょう。」
慶委員長はほくそ笑みながら言う。
「あのガキは罪人なんですよ？それもただの罪人じゃあない、鬼族にとって一番やってはいけない同族、いわゆる仲間殺しをしてしまった鬼、故に鬼族から追われるハメになってあなたのところに偶然転がりこんだだけ。」
「そしてあなたという召喚士を隠れ蓑にしてコソコソ暮らす卑しくて矮小でみじめなだけの鬼ですよ。」
「なるほどな、それでお前らは百合を捕まえて鬼族に差し出して報酬を得ようと躍起になっていたわけか。」
「まぁそういうことです。」
「ふーん、くだらねぇな。」
「まぁいきなり力づくで取り返すのもいいが、それだとやってることはお前らと一緒になっちまうからな、一度だけ聞いてやるよ。」
「素直に百合を返せ。」
「お断りです。」
そう言うと慶委員長は憑依陣の書かれた紙を取り出した。
「まぁそうだろうな。」
俺も憑依陣の書いてある紙を取り出した。
「俺のせっかくの誘いをことわったんだ、もし俺が勝った時のために条件は取り付けさせてもらうぜ。」
「ほう、条件ですかいいでしょう。」
「んじゃあもし俺が勝ったら委員会を潰して契約者抜きというふざけた真似を二度としないこと。」
「それから今まで抜いてきた契約者を本来の召喚士に返すこと。」
「そして百合を返すこと。」
「以上が俺の条件だ。」
「いいでしょう、その条件受けましょう。」
「その代わりもし僕が勝ったらあなたは一生僕の奴隷です。」
「よし、受けたな。」
「もう俺はお前が参ったというまで攻撃し続けるぞ。」
俺は念を押して最後の忠告を放った。
「ハッやってみろ三下！！。」
慶委員長のその言葉を口火に二人は術を唱え陣がまばゆく光ると同時に二人の妖化が始まった。
