第十五話
柚巴副委員長が誘拐に成功し戻ってきた委員会室
「この通り無事に攫ってくることができました。」
「千石みつるもしばらくは動けないようにしておきました。」
柚巴は誘拐成功と同時に真っ直ぐ委員会室に向かいこうして今委員長に報告をしている。
「ご苦労様。」
慶委員長は椅子を回転させこちらに向き柚巴に労いの言葉を送った。
「大変だったでしょう、今日は地下の投獄室にそのガキ放り込んだら帰っていいよ。」
慶院長は返り血で柚巴が真っ赤に染まっているのを見て、みつるが間違いなくしばらく動けなくなるくらい痛めつけられたであろうことを察し、柚巴副委員長に帰宅許可を出した。
「わかりました。」
柚巴は頭を下げて部屋を出ようとする前に古龍火を返さなきゃいけないことを思い出し空間から契約書を出現させた。
「こちら、ありがとうございました、お返しします。」
柚巴は慶委員長の机に契約書を置いた。
「あーありがとう。」
慶委員長は思い出したようにそう言い、置かれた契約書の柚巴の名前に線を引き自分の名前を書き直しヒョイっと適当に投げると契約書はメラメラ燃え出し地面に落ちる寸前のところで燃え尽き灰も残さず消えた。
「では失礼します。」
柚巴は再び頭を下げて鬼の子供を抱えているきっくんと共に委員会室を出て行った。
「・・・。」
慶委員長は再び椅子をくるりと回転させ窓から夜空を見上げた。
「クックック、あっはははははは！ざまぁみろ千石みつる！僕の思った通り大した男じゃなかったじゃあないか！。」
慶委員長はあまりの喜ばしさに夜空に向けて大きく目を開き大声で笑った。
「これでようやく俺の顔に塗られた泥を洗える！、来週の月曜日からは校内でも話題で持ち切り間違いなし！、愉快だなぁ！楽しいなぁ！誰かの大切な物を奪うのは！あっはははははは。」
慶委員長は完全勝利を確信し、その嬉しさにしばらく夜空を見え上げながら勝利の余韻に浸っていた。
「これであとは怪我が治り怒り心頭で僕のところにやってきたみつるをもう一度僕の手で叩きのめすだけ。」
「楽しみだなぁ、早く来ないかなぁ。」
慶委員長は自らが思い浮かべているビジョンに恍惚の笑みを浮かべ笑っていた。
柚巴は慶委員長に言われた通り投獄室に向かうため校内の階段を鬼の子供を抱えているきっくんと共に降りていた。
「ありがとねきっくん、今回の成功は間違いなくきっくんのおかげだよ。」
柚巴は暗い足元に目を落としながらきっくんに礼を言った。
「なぁーに、いつも通りのことだよ。」
きっくんは大したことはないといった様子で肩をすくめながら答えた。
「むしろ今回のためだけに寿命の半分を差し出した柚巴こそ大したもんだよ、正直俺としては少し引いてるよ。」
きっくんは柚巴のことを労いながらも心配を含む発言をした。
「仕方がないんだよ。」
「委員長の傍にいるってことはそのくらいは覚悟しなきゃいけないってことだからね。」
真面目な顔でそういう柚巴委員長の顔は少しだけいつもより曇っているように夜叉狐の眼からは見て取れた。
投獄室のある地下にたどり着き、一番手近な独房に魂の抜けてしまい人形のようになってしまった鬼の子供をきっくんは中に入れて檻の扉を鍵を閉めて閉じた。
それから柚巴は一階に戻り自身に着いた血を洗い流し、きっくんの召喚陣を破り別れを告げて帰路に就くことにした。
そしてみつる宅
「反撃開始って言ったってどうするの？。」
牡丹は疑問を浮かべる。
「簡単な話さ、明日学校へ行く。」
みつるは当たり前のように答えた。
「・・・。」
その答えに一同は一瞬呆然とした。
「えええええええ！？！？。」
一瞬間を置き全員が驚きの声を漏らした。
「あのみつるが・・・。」
牡丹は思わず口に手を当て驚きを露わにする。
「うっ・・・ようやくあのみつるが・・・。」
ヒメも感動で泣いているような素振りを見せる。
「バーカ、ちげえよ。」
みつるは少し呆れ顔で答える。
「明日は土曜日、学校は休みだろ。」
「つまり登校したうちには入らない。」
「それに休日なら部活や委員会で学校に来ている生徒もおよそ約三分の一、生徒の数は少ない方が巻き込む確率も減るし好都合なんだ。」
俺は身振り手振りしながら説明をした。
「なるほど確かに。」
ヒメは納得したように呟いた。
「でも大丈夫なの？、いきなり学校に行って拒否反応とか起こらない？。」
牡丹が少し心配気味に言う。
「そんなことを言ってられる状況じゃあないだろ。」
俺は当たり前のように返す。
「それに早めに行かないとあいつらが百合に何をするか分からない。」
俺は少し俯き百合が心配になった。
「それもそうですね、彼らなら一日でも早くみつるくんの契約者を引きはがそうと取り掛かるでしょうからね。」
雨傘委員長も俺の意見に同意するように言った。
「ああ、それに昨日の今日で乗り込めば向こうも混乱して流石に動揺するだろう。」
「そういった心理的要素も踏まえて明日行くんだ。」
「でもそれだったら今すぐ行ったほうがいいんじゃない？。」
牡丹は当然の疑問を投げかける。
するとここでバンッ！と勢いよく俺の部屋と扉が開けられた。
「みつるくん大丈夫かい！？。」
扉を開けた主はカズだった。
「カズ、なんでお前が。」
俺は少し驚き言葉を返した。
「君の医療中に麗しの雨傘さんから連絡をもらってね。」
「君が重篤だというもんだから急いで来たのさ。」
カズは額の汗をぬぐいながら答えた。
「すいません、勝手に呼ばさせていただきました。」
雨傘さんが申し訳なさそうに言った。
「なるほどそういうことか。」
「しかし見た限り怪我もへったくれも無さそうで安心したよ。」
「最もその様子から察するに君が払った代償に関しては心配ではあるがね。」
カズも思ったところをそのまま口に出す。
カズめ、余計なこと言いやがってまた牡丹が心配そうな顔をしているじゃないか。
「っていうかお前、じゃなくてお前と生徒会長はどうせこの状態までも想定の範囲内だっただろう。」
俺も思ったまま口に出す。
「あちゃー、流石にバレてたかー。」
カズがわざとらしく笑う。
「俺相手にここまで大胆なことしてる時点でわかるよ。」
「まぁバレてるってことも分かってる上で来させてもらったんだけどね。」
いつもの掴みどころのない笑顔でカズは答える。
「俺はバレてることも分かられてる上で分かってて言ったんだけどな。」
俺も少しムッときたので言い返した。
「まぁ言葉の上ではなんとでも言えるよね。」
カズはお茶を濁すように言った。
「それより君のことだからどうせ明日学校へ行くってところぐらいまでは言ったかんじなのかな。」
カズはまさにその場で見聞きしてたかのように確認する。
「大当たり。」
俺は素直に正解を告げた。
「ねぇ二人で喋ってないでわたしたちも混ぜてよ。」
ヒメが頬を膨らませながら言ってきた。
「おっとこれは失敬、僕としたことが麗しの牡丹ちゃんと姫奈さんを蚊帳の外にしてしまっていた。」
カズはいつもの紳士な態度で対応した。
「それで？なんで今すぐ攻めに行かないの？。」
牡丹は疑問の続きを投げかける。
「正確には行かないんじゃなく行けないんだ。」
俺はさっきの続きとばかりに答えた。
「それに関しては僕が話すよ。」
カズが向き直り牡丹の疑問に当たる。
「妖鳴高校には古くからの伝説があってね。」
カズは諭すように言った。
「伝説？。」
牡丹はなんじゃそりゃといった顔で聞きなおした。
「うん、なんでも妖鳴高校には今の校長のご先祖様、今からだと約４００年前くらいにこの東京で大暴れした大妖怪が今でも封印されているらしいんだ。」
「あくまでも伝説だけどね。」
カズは淡々と答える。
「だけど封印された大妖怪はあまりにも強力で妖や妖怪などが一番活発に動く時間の深夜１２時から丑三つ時の終わりまでその抵抗が強まるらしいんだ。」
「そこで今の校長を取り巻く力の強い召喚士達が夜な夜な術を唱えてその大妖怪を抑えつけるんだとか。」
カズはわかりやすく牡丹に説明をした。
「ほへぇ～そんなことしてるんだ。」
牡丹は関心して聞いていた。
「今の時刻は既に深夜の１２時を回っている。」
「故に妖鳴高校は今警備がとても強くなっていてネズミ一匹入ることも許されないんだ。」
「んーなるほど、とにかく今は学校に出入りすることすら出来ないってことはよくわかった。」
牡丹は理解をしてくれたらしい。
「だから仕方なく百合ちゃんの救助は強制的に明日になってしまうんだ。」
「そういうこと、だから明日は牡丹お前に掛かっているから頼むぞ。」
俺は念を押して牡丹に言った。
「任せて！百合ちゃんは絶対わたしが助けるから！。」
牡丹は親指を立てて返してくれた。
「私はどうすればいい？。」
ここまで聞くに徹していたヒメが仲間外れは嫌だと言う風に聞いてきた。
「ヒメはなるべく俺達の傍に部外者がこないように見守っていてくれ。」
「わかった。」
ヒメは素直にうなずいてくれた。
「して、みつるくん明日の作戦はあるのかい？。」
カズがわざとらしくニヤけながら聞いてきた。
「ああ、もちろん。」
俺は当たり前だと答えた。
「正面突破だ！！。」
みつるはギンツと目つきを険しくして答えた。
