第十二話
「ふぅ・・・まぁ今日はこのぐらいで寝とくか。」
俺は今やっているゲームがいい感じにキリよく終わりそろそろ眠ろうかと身体を伸ばしながらあくびをする。
時刻を確認すると朝の八時を指していた。
ふぅ・・・少し夢中になりすぎたな。
流石に眠るかぁ。
ヒメが來るまでまだ９時間近くある。
少しでも睡眠を摂っておいて損することはないだろう。
俺は百合の隣でいつも通り床に寝そべりタオルケットをかぶり寝れる体勢を取った。
「あははっあははっ！。」
「ん・・・。」
百合の楽しそうにはしゃいでる声で俺は目を覚ました。
何事かと見ると牡丹と百合がツイスターゲームをして遊んでいた。
時刻を確認すると午後の四時ごろを時計の針は指していた。
「お、みつる起きた。」
牡丹が俺に気づきブリッジしながら俺に話しかけてきた。
「おはよ。」
俺は寝癖のついた髪を直しながら朝のあいさつを夕日のさす自室で二人に向けて言う。
「おはよー。」
百合がブリッジをしている牡丹の下で四つん這いになりながら俺に返す。
「もう夕方だよ・・・。」
牡丹が呆れ顔でツッコミを入れてきたので俺はとりあえず顔を洗ってくるかと立ち上がった。
部屋を出て一階に降り洗面台の前まで行き顔を洗い歯磨きをして改めて髪を直して俺は自室に戻った。
牡丹と百合はキャッキャと楽しそうにまだツイスターゲームをしていた。
俺はそれをスルーして机に座りPCを起動した。
「みつるも一緒にやろーよー！楽しいよー！。」
牡丹が「よっほっ」と体勢を変えながら俺の参加を促す。
「遠慮するよ、つかお前もっと危機感持てよ。」
俺は見慣れたPCのホーム画面からゲームサイトへマウスを操作しながら答える。
「逆だよ逆！いつ来るかわからないから今のウチに楽しんどくんだよー！。」
牡丹はそれっぽい言い訳で答える。
「だよー。」
と百合も牡丹の真似をする。
「はぁ、やれやれ少しだけだぞ。」
俺は椅子をくるりと回転させ立ち上がり渋々ツイスターゲームに参加した。
そして俺がツイスターゲームに参加して一時間が経過した。
時刻は午後５時２０分。
今俺はハーレム系のラブコメでよくある主人公がヒロイン達とツイスターゲームをした結果ヒロイン達と絡み合いかなり際どい構図になるというまさにテンプレ状態に陥っていた。
「ちょっ！みつるそこ私のお尻！当たってる！当たってる！。」
牡丹が顔を赤らめながら言う。
「んなこと言ったってこうするしか身動き取れないんだよ！。」
俺は牡丹のお尻に頬を押し付けながらなんとか体勢を維持する。
まずい、今この状況を誰かに見られたら絶対に色々と勘違いされる。
ツイスターゲームは身体の大きいほうが有利というのが俗説なのだがその逆も然り、体の小さい方も有利なのだ。
故に身体の小さな百合はひょいひょいと俺と牡丹の隙間を縫うように器用に動けている。
そしてそのテンプレも俺はすぐに回収することになる。
「みつる～すき焼きの具材買って・・・。」
最悪のタイミングでヒメがやってきて俺の部屋の扉を開けてその様子に硬直した。
昼夜逆転の生活をしている俺は自身が寝ている時でもヒメが家に入れるようにヒメには合鍵を持たせている。
なぁーに大したことはない。
今回はそれが裏目に出たというだけ。
「こんのスケベニート！！！！！。」
「ぶはぁっ！！！。」
ヒメは買ってきた白菜やらなんやらがいっぱい詰まってるであろう買い物袋を俺めがけ投げつけ見事に顔面にそれがヒット。
その場に俺は崩れ落ちた。
「ごめんごめん、まさかゲームだったとは思わなくて。」
ヒメは俺の額に絆創膏を貼りながら苦笑いで謝った。
「いやまぁあれは誤解されてもおかしくなかったしいいよ。」
俺も流石にあれは仕方ないと思い言葉を返す。
牡丹と百合はそんな俺とヒメを他所に仲良くツイスターゲームの片づけをしていた。
「さて、んじゃあ作りますかすき焼き。」
ヒメはそう言い買い物袋を持ってキッチンへ行こうと立ち上がった。
片づけを終えた牡丹と百合もヒメのそのあとについて部屋を出て行った。
「よっこらせっ。」
と俺も立ち上がり部屋を出ようとした時「おっと」と思い部屋の窓のカーテンを開け仕掛けのリモコンの電源ボタンを押して部屋を出た。
リビングに降りるとキッチンでヒメが買ってきた具材を広げて牡丹と百合はその様子を見ていた。
俺はソファに座りテレビのリモコンを手に取りテレビを点けた。
俺がテレビを点けると百合がスタターとやってきて一緒に見ようとソファーに座ろうとした。
が、百合は座ろうとした姿勢からスッテーンと転びソファを貫通して床にドテッと落っこち後頭部を床にぶつけた。
俺は一瞬その様子に驚いたがすぐに心当たりに気づいた。
「大丈夫か百合ー。」
とソファの背中に目をやるとソファーの背中から百合の頭が生えてるような画になっていて百合は「うー」と頭を押さえていた。
俺はすぐに百合を起こして怪我をしてないか見たが特に怪我はなくホっとした。
それからソファの足元を見るとやはりマジックで描いた異形の者が触れられるようになる触免陣が消えかかっていた。
「ちょっとみつるー！陣のチェックはこまめにしないと危ないじゃない！。」
牡丹がキッチンから最もな意見を飛ばしてきたので「すまんすまん」と答えながら急いで油性ペンを持ってきてソファの足元に触免陣を書き直した。
牡丹とヒメはわいのわいのと話しながら準備をしていたのでそっちは任せてそれから俺は百合を座りなおさせて百合と一緒にすき焼きができるまで適当な番組を見て過ごした。
時刻はが午後７時近くになったころヒメが「できたよー」と呼んだので俺と百合はダイニングに向かい椅子に座った。
ヒメが耐熱用の厚いキッチン手袋を手にはめてテーブルに鍋を持ってきて鍋の蓋を開けた。
中はぐつぐつと具材が煮えていてすごくおいしそうだった。
「おー！」
と百合もその光景に目を輝かせた。
「うわっはー！。」
と牡丹もその様子に喜んだので「百合の分も取っとくんだぞ」と注意をした。
「わかってるわかってる！。」
といつものやりとりをしたところでヒメが「あっ！」と声を上げた。
「どした？。」
と俺が聞くとヒメは今日二回目の苦笑いで答えた。
「卵買ってくるの忘れた・・・。」
とヒメは申し訳なさそうに言った。
「えー！！。」
と牡丹は目の前のおいしそうなすき焼きのお預けを食らってショックを受けていた。
「ごめんごめん、すぐ買って來るから待ってて！。」
ヒメは申し訳なさそうな顔のままバタバタと財布を取り出して急いで家から出て行った。
やれやれ、作ってくれるだけでもありがたいのに相変わらずお人好しだなぁと俺は思いながら三人で椅子に座ってヒメの帰りを待つことにした。
すると隣に座って牡丹と一緒に「ララ～♪」とテレビのCMの歌を歌っていた百合が突然ビクッとして目を大きく開き歌うのを辞めた。
その様子に俺と牡丹は反応し互いにキッと目を険しくし一気に緊張モードに入った。
ヒメがみつる宅からバタバタと出て行った直後のみつる宅の向かいの家の屋根上
「ちょうど邪魔ものが消えたわね。」
妖魔遊撃委員会副委員長、鳥島柚巴は既に日が沈んだ外で張り込みをしていた。
「仕掛けるなら今ね。」
柚巴はそう言いながら召喚陣を書き召喚を行いまず自身の契約者である夜叉狐を召喚した。
「今日はあなたにかかってるから頼むわよきっくん。」
相棒である夜叉狐のきっくんに柚巴は強く念を押す。
「任せな、どんなやつでも攫ってやるさ。」
夜叉狐は不気味に笑い答えた。
「作戦はこう、まずきっくんがあの家の隣のあの家の上から見える二回の側面の窓から中を見て。」
そう言い柚巴はみつる宅の隣の家の屋根上を指さした。
「もし中に鬼のガキがいたら下に降りた私にサインを出して。」
「もし鬼のガキがいなかったらその場で潜伏、私がみつるをおびき出すまで待って。」
「次に私が邪魔な召喚士のみつるを正面からおびき出す。」
「みつるが出てきたら憑依を使ってこっちは始めるから、こっちが始まったらきっくんは侵入して鬼のガキを催眠術にかけて。」
「催眠術にかけたら私の指示まで待機、みつるをある程度動けなくすることに成功したら合図を出すから鬼のガキを連れて離脱。」
「もしこっちが失敗したらすぐに召喚陣を破くから結晶に変わって離脱。」
柚巴はわかりやすく事務的に淡々と説明した。
「OK？。」
柚巴は夜叉狐の眼を見て言う。
「問題ないぜ。」
相変わらず夜叉狐は不気味に答える。
「よし、それじゃ行くわよ。」
柚巴は覚悟を決めて夜叉狐と別れた。
柚巴は下に降りて夜叉狐の見える位置で様子を見守った。
夜叉狐はすぐに隣の家の上からみつる宅の部屋の窓を覗いた。
「へっへ、居た居たあれじゃ攫ってくれって言ってるようなもんだぜ。」
「みつるって召喚士はだいぶ頭がいいって聞いてたんだがなぁ。」
「こりゃ期待外れかもなぁ。」
夜叉狐はニィっと口角を上げ自身の召喚士の柚巴にサインを送った。
サインを確認した柚巴はコクンと頷きゴクリと唾を飲んだ後みつる宅のインターホンを押した。
みつるの家の中にチャイムが鳴る。
「来たな。」
みつるは予想通りだなと思い牡丹に手で指示を出して玄関へ向かった。
単身で家のドアを開けるとにこやかにした柚巴副委員長の顔が目に入ってきた。
「やっぱりあんたが来たか。」
みつるは予想通りだよと言った顔で話しかけ家の外に出る。
「あら、やっぱりとはまたご挨拶ね。」
柚巴副委員長は顔を崩さず答える。
「そりゃあんたの右腕を返り討ちにしたからな、まぁあんたが來ると考えるのが妥当だろ。」
みつるも普段通りの態度で答える。
「あらあら、まぁその通りなんですけどね。」
柚巴副委員長は笑顔を崩さない。
「こうやって話して時間を稼ぐのも作戦なんだろ。」
当然のようにみつるは投げかける。
「あらあらまぁまぁ、そこまで考えていらしたならもう単刀直入に言いますね。」
柚巴副委員長は真顔になり言った。
「鬼の子を素直に明け渡してくれませんか？。」
柚巴はツンッと言い放った。
「断る。」
みつるは即答でその質問に返した。
「ご主人の方は始まったか、ククっんじゃこっちも行きますか。」
夜叉狐はソロソロと移動してみつる宅の窓までよじ登った。
「みつるって奴も鬼のガキもこっちに気づいてないし楽勝だなこりゃ。」
そう言いながら窓を通り抜けようと夜叉狐は頭をゆっくり部屋の中に入れた。
しかし夜叉狐は顔を入れたところで固まってしまった。
何故なら目の前にはターゲットの鬼の子供がいたはずなのに顔を入れて中に入ったらそこには鬼の子供ではなく天狗が仁王立ちで自分を見下ろしていたのだ。
牡丹はガシッとその夜叉狐の顔を鷲掴みズルリと中へ引き込んだ。
「いくら妖怪でも不法侵入は感心しないなぁ。」
牡丹はその手に力を込めギリギリと持ち上げた。
「ぐっうぅ！。」夜叉狐は顔を歪ませながらも背後に目を移して納得した。
「なるほどね、そういうトリックか。」
夜叉狐は顔を掴まれながらもククッと不気味に笑った。
「みつる～！こっちは捕まえたよ～！。」
牡丹は外にいるみつるに向けて大きな声で伝えた。
「！！！。」
柚巴副委員長は夜叉狐が捕まえられたことにかなり驚いていた。
「一体、どうやって！。」
驚きの表情のまま柚巴副委員長はみつるに投げかける
「いや別に、特に大したことはしてないよ。」
みつるはそのままの態度と声音で答えた。
「ただ窓にデカイモニター取り付けて百合が部屋の中にいる映像を流しといただけ。」
「まぁ取り付けるのと、モニター手に入れるのに結構な時間と代償を払ったけどな。」
「まぁとにもかくにもあんたはツミだよ。」
みつるは頭をポリポリ掻きながらめんどくさそうに言った。
「ちっ、やりますねぇ、流石千石みつる。」
柚巴は少し顔を引きつらせながら言った。
「しかし私がツミと言うのは的を射ていません。」
柚巴は冷静に答える。
「クック。」
夜叉狐は相変わらず笑っている。
「何笑ってんのよ。」
牡丹は不満そうに聞く。
「いやぁ～俺はまんまとハメられちまったがあんたのご主人の方はどうなのかな～と思ったもんでね。」
夜叉狐は顔を掴まれていながらも不気味に笑い答えた。
「問題ないわよ、あんたのご主人には戦闘向きなのがいないって聞いてるからね。」
牡丹は真顔でその手を更に強くギリギリと握った。
「ぐっうっ、へぇ～そうかい、まぁ確かに俺のご主人には戦闘向きの契約者はいないねぇ～、でもご主人以外の『元契約者』だったらどうかなぁ～。」
相変わらず夜叉狐は余裕の態度で答える。
牡丹はその答えに「まさか！！！」と思いハッとした。
「まぁあなただったらこのくらいはやってのけると思っていましたよ・・・なので！！！。」
柚巴副委員長はそう言うと召喚陣の書かれた紙を取り出し召喚術を唱えた。
まばゆく光る赤い召喚陣からは古籠火が現れ、現れざまに燃え立つその腕を振り上げてみつるの右肩から下腹部までを鋭い爪で切り裂いた。
「ぐっああああぁぁぁあああ～～～～！！！。」
あまりの痛みにみつるは悲痛な声を上げる。
「みつる！！！！。」
牡丹は夜叉狐の顔を放しその声に飛び出した。
