第十一話
それから一週間が経過した。
ヒメはその間毎日俺の家に通ってくれ、毎日晩御飯を用意してくれた。
「あれから一週間経つけど委員会攻めてこないね。」
ヒメはご飯を口に運びながら牡丹に話しかける。
「ひょっとしたらこの間ので諦めちゃったのかな？。」
牡丹も疑問形でヒメに返す。
「（いやそれはない、あの程度で目的を放棄するような委員会じゃあない）。」
「あの程度で目的を放棄するような委員会じゃあないってさ。」
牡丹がムッシャムッシャと肉じゃがを食べながら俺の言った言葉をヒメに伝える。
「それもそうだよねー。」
「カズ君がわざわざみつるに教えに来て実際一回目の襲撃は受けてるワケだしあれで終わるとは思えないね。」
「（多分だけどタイミングと俺達がひょっとしたら警戒を少しでも下げるかもしれないところを見図っているんだろうよ）。」
「タイミングと）ｒｙ。」
牡丹が続けて俺の言葉を伝える。
「本当にそれだけなのかなぁ、なんかもっと大きな理由で動きたいけど今の所動けないだけのように私は感じるんだよねぇ。」
ヒメは牡丹がヒョイパクヒョイパクと次々おかずを口に入れていく様子を見ながら不安そうに答える。
「ヒメちゃんの勘は当たるからねぇ～あながち本当にそうなのかもしれないねぇ～。」
相変わらず牡丹は呑気に答える。
「（牡丹の言う通りヒメが予感じみたことを言った時は大概当たっていることが多いからなぁ、そうだとすると今のこの対策で大丈夫なのか心配になるな）。」
「大丈夫大丈夫！私の完璧な作戦で相手は戸惑う事間違いなしだよ！。」
俺からすればどこからその自信が湧いてくるんだと思うが牡丹は愉快に言うので俺もヒメも甘んじてそれを受け入れている。
まぁその由来としてはやはり口で説明できるようなものではないゆるぎない信頼関係から来ているのだが
その話はまた別の時にでも語らせてもらおう。
「（まぁ虚を突く攻め方をする相手にはこちらも虚をつくという案は確かに理にかなってはいるしな）。」
「でしょー！私ってば天才！。」
どこからその自信が湧くのかという俺の疑問を他所に牡丹は誇らしげにしている。
「（まぁ食べることに関しては天才かもな）。」
俺が皮肉を言うと牡丹はいつも通りヒステリックを起こしピーピー喚きだした。
一方、放課後になりとっぷりと夜も更けた妖鳴高校の校庭
妖魔遊撃委員会副委員長、鳥島柚巴は広い校庭の真ん中で一人ポツンと立っていた。
柚巴副委員長は深く息を吸ってゆっくり吐くとその手に持つ召喚陣の書かれた紙を掲げ召喚術を唱えた。
紙に書かれた召喚陣が大きく宙に浮かび上がりまばゆい赤い色の光を放ち始めた。
浮かび上がった召喚陣の中からは慶委員長に借りた契約者である古籠火が姿を現した。
「なんじゃ小娘、また呼び出しおって。」
「言っておくが何度頼まれても力は貸さんぞ。」
「どうしてですか！なんで委員長には従うのに私には従ってくれないのですか！？。」
柚巴副委員長は必死になって古籠火を説得しようとする。
「何度も言っておろう、お前には覚悟などの強い意志がが視えぬ。」
「故にワシが力を貸すに値しないと。」
古籠火は煙管を吸いその煙を吐きながら答えた。
「覚悟覚悟ってじゃあどうしたら力を貸してくれるんですか！。」
「その質問は野暮ってもんじゃのう、覚悟を決めるのにどうもこうもありゃせんよ。」
「それじゃあ何も進歩しないじゃないですか！。」
「こんなんじゃあせっかくあなたを貸してくださった委員長に面目が立たないんですよ！。」
柚巴副委員長はどうにか言うことを聞いてくれないかと慶委員長から借りた契約者の古籠火に四苦八苦していた。
「じゃから面目だとかそういうことを言ってる内は力を貸せんと言ってるのじゃ。」
変わらぬ態度で古籠火は冷静に返す。
「じゃあ、慶委員長はあなたにどんな覚悟を見せたんですか！。」
半怒り状態でこの質問だったらいけるだろうと柚巴副院長は答えに近づけると思っていた。
「あの小僧か、そんなことを知ってお前はどうするのじゃ。」
ギッと古籠火は柚巴副委員長の眼を見て睨みを利かす。
「私も・・・私も同等の覚悟を見せます！。」
柚巴副委員長はその睨みに負けてたまるかと古籠火の眼を見つめる。
「・・・。」
「・・・。」
「三分の一。」
古籠火は答えた。
「え？。」
しかしその言葉だけでは流石に柚巴副委員長も理解はできなかったようだ。
「あの小僧は寿命の三分の一の霊魂をワシに差し出した。」
古籠火は淡々と答えた。
「寿命の三分の一！？。」
柚巴副委員長は驚きながら何故慶委員長の見た目があんなに幼いのか納得がいきゴクリと唾を飲んだ。
「おヌシもわかっただろう、あの小僧の成長速度が遅いのもその代償のせいじゃ。」
柚巴副委員長は戦慄していた。
慶委員長が強いと言われる所以、そしてその噂にたがわぬ実力と統率力。
全ては自信の命をかけているが故に彼はここまでの地位を確立し、そして組織を操っていたのかと。
そんな覚悟まともな人間ならまず選ばない。
強くなるために命を削り、上に立つために命を削り、支配をするために命を削る。
そこまでして慶委員長はこれらの得たかったモノを得たのかと。
しかしこの時の柚巴副委員長はその情報を聞いて覚悟することができた。
慶委員長の、あの方の傍にいるということはそこまでしなければ成せないのだと。
「わかりました。」
柚巴副委員長はその拳を強く握りしめ言葉を発した。
「・・・。」
「半分。」
「・・・。」
「私は寿命の半分の霊魂を差し出します！！！。」
キッと古籠火を見つめ柚巴副委員長は強い口調で言った。
「その意気や良し。」
古籠火は不気味に微笑みその答えに応じた。
そして再びみつる宅
「結局今日も来なかったね。」
ヒメが百合にあやとりを教えながら言った。
俺達は食事が終わって俺の部屋に上がって胃袋を落ち着かせるために全員でくつろいでいた。
「いつまでも気が抜けないと流石にイライラしてくるね。」
牡丹がバランスボールの上で変なポーズを取りながら言う。
「こればっかりは仕方ない、脅威は絶対いつか来る。」
「百合を守るためにもここで心を揺らがせちゃいけない。」
「ひょっとしたらこうやって俺達の心を裂く作戦なのかもしれないしな。」
俺はいつも通りPCと睨めっこしながら答える。
「今のその様子のあんたに言われるのが一番腹立つわ。」
ヒメが目を細めてみつるの背中に向けて言う。
「俺のこれはこういうスタイルなんだよ。」
俺はそれっぽい言い訳をして逃げる。
そんな感じで会話をしていると時刻はあっという間に深夜１２時になった。
「さて、それじゃ私はそろそろ帰るよ。」
ヒメは百合を撫でて立ち上がり言った。
「今日もありがとな。」
俺は椅子をくるりと回しヒメに向き直り礼を言った。
「いいわよ、百合ちゃんのためだし。」
ヒメは変わらないおとなしい声で答える。
全員で玄関まで見送りに来てヒメはいざ帰ろうと靴を履き始めた。
「あ、牡丹ちゃん明日は何か食べたいものある？。」
思い出したようにヒメは牡丹に聞く。
「ん～じゃあ久々にすき焼き！。」
牡丹は嬉しそうにヒメに答えた。
「オッケー！明日学校終わったら具材買って來るよ。」
ヒメもすき焼きというナイスアイディアに嬉しそうに言った。
「牡丹、今日は見送りしてやってくれ。」
俺はこの一週間ヒメが帰るときにいつもなら牡丹を護衛につけるのを辞めていた。
もし護衛に送っている間に襲撃されたら牡丹がいないと対応できないからだ。
「え！？いいの？。」
ヒメが驚いて聞いてくる。
「ああ、いいんだ。」
俺は諭すように言う。
「みつるなりになんか考えてるのね。」
俺が考えて言ったのを見越したヒメが言う。
「そういうことだ。」
俺は牡丹を召喚した召喚陣の書かれた紙を破きながら答える。
「んじゃ、牡丹ちゃん借りてくよ。」
ヒメが手を挙げて玄関のドアを開けた。
「ああ、また明日。」
俺はそう言ってヒメと牡丹を見送った。
俺と百合は二人を見送った後部屋に戻り牡丹が帰ってくるまでの間ヒメが教えたあやとりをしながら時間を潰した。
しばらくするとヒメからいつも通り電話があったのでその場に牡丹を召喚した。
「ただいま～。」
浮かび上がった召喚陣から牡丹がニュ～っと出てきた。
「おかえり。」
「ヒメを送ってる間どうだった？。」
俺は確かめるように牡丹に聞いてみた。
「うん、ホント一瞬でどこからかは分からないけどなんか見られてるような感じしたよ。」
牡丹がフワフワと俺のベッドに移動しながら答えた。
「やっぱりか。」
俺は顎に手を当てて推理するかのようにその答えに少し頭を回した。
「ふぁ～、どういうことなの？。」
牡丹があくびをして布団に入りながら聞いてきた。
「いや、なんのことはないよ。」
「もしこの一週間機会を伺っていたにせよヒメの言う動きたくても動けなかったにせよ前回の防衛に強力してくれたヒメへの監視は絶対免れないと思ったから少し泳がせてみたんだ。」
「なるほどね、ヒメちゃん自身に向こうが危害を及ぼす気があるのか測ったのね。」
「そういうこと。」
「しかしこれで分かった、ヒメ自身には全く危害は加えるつもりはないだろう。」
俺は百合の相手をしながら言う。
「今までヒメちゃんから観られてる気がするという報告はないもんね。」
牡丹は頭の後ろで腕を組んで天井を見上げる。
「ああ、あいつはその辺の妖怪より殺気やらなんやらへの感受性は高いからな。」
「それが今回牡丹だけに感じられたということはあくまでメインターゲットは俺に絞ってることがわかる。」
「多分だけどそろそろ来るね。」
牡丹が険しい顔をしながら言う。
「ああ。」
俺も同じように険しい顔をする。
「大丈夫だよみつる、私がいるから。」
牡丹は寝がえりを打ってこちらに背中を見せた。
「わかってるよ、天狗の中でもズバぬけた才を持つ烏天狗の末裔が味方にいるだけで負ける気はしねぇよ。」
俺はその背中に感謝の念を込めた言葉を送る。
気が付くと目の前の百合は頭をカクンカクンさせていたので牡丹の入っているベッドの隣に入れて、寝かしつけた。
それから俺は今日の分の日記を書いてまたＰＣと睨めっこすることにした。
