第十話
家の中に戻ると百が階段から降りてきた。
「坊主、本当に逃がしてよかったのか？。」
階段を降りながら百は俺に話しかけてきた。
「ああ、俺の考えてることが当たってれば間違いなくあの生徒会長様も一枚噛んでるだろうからな。」
「俺がやりすぎないように監視してるだろうしあれでいいんだ。」
「厄介な女に目を付けられたもんだな。」
百は皮肉めいた口ぶりで言う。
「まぁそれに関しては自業自得だと思っているからいいよ。」
「それより百合を守ってくれてありがとう。」
俺は素直に百に感謝を述べる。
「今更水臭え事言うな。」
百が拳を突き出してきたので俺もコツンと拳を合わせて返す。
すると今度は百合が申し訳なさそうな顔をして俺の顔を見ながらゆっくり階段を降りてきた。
「怖かったか？ごめんな百合。」
俺は降りてきた百合の頭を撫でる。
しかし百合はいつもみたいに嬉しそうな顔をせずむしろ俯いてしまった。
俺とヒメと牡丹が不思議に思っていると百合が口を開いた。
「みつる・・・ゆり・・・じゃま？。」
と涙目になりながら百合は顔を上げて俺に聞いてきた。
その百合の発言にヒメと牡丹は一瞬凍り付き俺は驚いたが俺はすぐにいつもの態度に戻り百合を抱き上げた。
「邪魔なもんか。」
俺は百合を抱っこしながらそう答えて抱えながらダイニングに向かって足を動かしだした。
すると百合は安心した顔をして俺に抱き着き返してきた。
その様子をヒメと牡丹は自分のことのような笑顔で二人で顔を合わせてニコニコしながらみつるの後について家の中に入っていった。
翌日放課後
「ほえー！よくここまで直せたねみつる！。」
ヒメは俺の部屋に入って開口一番に昨日百が壊した壁を俺が今日の昼間に直しておいたことに驚きの声を上げた。
「まぁ直したっつっても防音ように適当な布もの突っ込んでベニヤ板を貼った上にブルーシートを貼ってその上に木材を釘で刺しただけだけどな。」
俺はPCに目を向けたまま答える。
「ひめー！。」
百合は嬉しそうな顔をしながらヒメの足に抱き着いた。
「私も手伝ったんだよ！。」
牡丹が誇らしげに胸を張る。
「確かに牡丹ちゃんいなかったら外で作業できないもんね。」
合点がいったのかヒメはなるほどという顔をした。
「んで、カズには言ってくれたのか？。」
俺は変わらずPCと睨めっこしながらヒメに聞く。
「うん、朝言いに行ったら放課後持ってきてくれるって。」
ヒメは俺のベッドに座り床に転がってたボールを手に取り百合とキャッチボールしながら言う。
「そうか、ありがとう。」
「それにしてもみつる、百合ちゃんの遊び相手ちゃんとしてるの？。」
「いつも私が來ると私に抱き着いてくるから不安なんだけど。」
ヒメがギラリと俺を睨み俺は背中に感じる鋭い視線に硬直した。
「あー・・・それなら牡丹と交代でやってるけど・・・。」
俺は目を合わせたくなかったのでPCに目を向けたまま答える。
「目ぇ見て答えろ。」
ドスの効いた声でヒメが言う。
「すいませんホントは牡丹がほとんど相手してくれてます。」
俺はヒメに向き直り頭を下げて答えた。
「ったく、そんなんだから百合ちゃんに気を使わせちゃうんじゃないの！？、昨日だって百合ちゃん自分から申し訳なさそうな顔であんたに言ってきたじゃない！？他のことは手が回るのになんで目の前の百合ちゃんと向きあおうとしないの！？だいたいあんたは！くどくど。」
ヒメの説教が始まってしまった。
こうなるとまぁ一時間は止まらない。
牡丹もあちゃーとした顔で俺を見る。
俺はいつもの無表情で下を向きながらヒメの言葉を浴び続けて終わるのをひたすら待つだけになってしまった。
「～～～！！。」
「わかった！？。」
ヒメが言葉を止めたので俺は「へい」と答えた。
「へいじゃないはい！。」
ヒメが厳しい顔で言うので俺は小さく「はい」と答えざるをえなかった。
「全く、私が見てないからってダラダラ適当に過ごして！だからあんたのパパさんとママさんから今でも私に電話かかってくるんだからね！？。」
ヒメはこれでもかという顔をしながら俺を責め立てる。
「いや待て！俺そんなギッチギチの監視の中生活してたの！？。」
俺は驚きながら聞き返す。
「当たり前でしょ！！あんた逆になんで私がここまで世話してるのかとか考えたことないの！？。」
ヒメは半ギレになりながら俺に聞いてくる。
「そりゃ考えたことはあるけどまさかそんな背景があったなんて知らなかったんだよ！。」
俺は素直に思ったまま言い返す。
「あんた自分が知らないだけで周りはあんたのこと見てて心配してることをちゃんと自覚しなさいよ！！。」
ヒメは今にも噴火しそうな火山のようだ。
「すいませんでした。」
クッソ、引きこもりニートなだけあって何も言い返せない。
「わかったらもう少し周りや百合ちゃんに向き合いなさいよ！。」
「はい。」
「全く、私がいなかったらホント何も出来ないんだから！。」
ヒメはフンッと鼻を鳴らすと言いたいことを言い終えれたのかベッドに再び座り直した。
「そ、そういえばカズくん遅いね！。」
牡丹が気を利かせて話題を振ってくれた。
かれこれ説教されて一時間半になる。
なんでも卒なく手早くこなすカズが確かにこんなに遅れるのは珍しい。
「そういわれればそうね、カズくんがこんな時間かけるなんて中々ないよね。」
ヒメは牡丹に聞き返す。
「流石に結構ムチャな頼みだったかなぁ。」
牡丹が人差し指を唇に当てて頭を捻る。
「いや、あいつは頼まれごとを投げ出すようなことはないよ。」
「ましてや頼んだ本人が牡丹だと知れば俺の家に来て牡丹と接触できる機会が増えたと喜んで引き受けるだろうからな。」
俺が冷静に答えると牡丹は顔を青くしてゾッとした様子を見せる。
そんな話をしていると「ピンポーン」とちょうど家のチャイムが鳴った。
俺は狙いすましたように来たな、と思いやれやれと玄関に向かう。
ヒメも牡丹も百合もついてきて玄関を開けるとそこには頼んだモノにもたれかかりながら息を切らしているカズの姿があった。
「何やってんだお前。」
俺は呆れ顔でカズに聞いた。
「いやぁ～今日に限って使用人達がみんな別件で出ていてね、僕自らこうやって足で運んでくるしかなかったんだよ。」
カズはゼェハァいいながら俺に言葉を返してきた。
「それはご苦労だったな、つか電話で俺達を呼べばよかったよかったじゃないか。」
俺は思ったまま口にする。
「いやいや、依頼人の牡丹ちゃんや百合ちゃんの手を煩わせるわけにはいかないからね。」
カズはいつもの掴みどころのない顔で答える。
「相変わらずなんだその謎のプライドは・・・。」
「まぁとりあえず入れよ。」
俺は扉を大きく開けてそのモノとカズを家に入れてとりあえずカズをリビングに座らせて冷たい飲み物を出した。
カズはそれを勢いよく飲み干すと。
「ぷはぁーっ。」
「生き返ったよ、ありがとう我が親友みつるくん。」
「落ち着けたか。」
「おかげさまで。」
「しかしまぁ急な頼みで悪かったな。」
とりあえずカズに詫びの言葉を送る。
「気にしなくていいよ、僕は麗しの姫奈さんと牡丹ちゃんを拝めればそれでいいから。」
カズはいつもの飄々とした態度で返してきた。
「麗しだなんて大げさだってばカズくん。」
ヒメは「やだなぁー」といった顔でいつものやりとりをする。
牡丹はそのヒメの後ろでヒメの肩から目から上を出し様子を見ている。
「しかしまぁこんなありがちな作戦で対抗しようなんてよくみつるくんもOKを出したね。」
カズは皮肉を交えて俺に投げかける。
「他に良い策もなかったしいい感じに相手を煽れると俺も判断したんだよ。」
俺も冷たいお茶をズズッとすすりながら答える。
「なるほどね、煽る・・・まぁ確かに今回はかなり活きるかもねぇ。」
カズは遠い目をしながら言った。
「どういう意味だ？。」
「フフッまぁそのうちわかるよ。」
相変わらず何考えてんだか、まぁだいたい憶測はつくけど。
「それで？ここまで頑張って一人でコレを運んできた僕に対するご褒美は？。」
カズは目を細めて牡丹をチラリと見る。
「あーそれなら牡丹が。」
俺がそう言いかけると牡丹はギンッ！と鋭く睨みつけてきた。
「・・・。」
「牡丹への握手券ということで・・・。」
「本当かい！？僕が牡丹ちゃんに握手をしてもいいのかい！？。」
カズは物凄い食いつきで反応をした。
牡丹は俺の後頭部に嚙り付きギリギリと歯を立てて俺の額からは血が流れる。
カズはゾンビのような足取りと顔つきで牡丹に歩み寄る。
牡丹は物凄く嫌そうな顔をして逃げようとしていたが俺が腕を掴んでいるため逃げられずに必死に俺の腕を引きはがそうとしている。
そうこうしてる内にカズは牡丹の手に触れその手を取った。
「いやあああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～～～～～！！！！！！！！。」
牡丹の絶叫が夕暮れの日が差し込む我が家のリビングにこだまする。
