第九話
「あーあ逃がしちゃった。」
牡丹が勿体なそうに言う。
「ごめんみつる部屋の壁壊しちゃって。」
ヒメが申し訳なさそうにおずおずと言う。
「いいよ壁くらい。」
「明日直せばいいだけだし。」
「むしろ百合を守るのに協力してもらってありがたいよ。」
俺はヒメに感謝しながら二人に向き直る。
「それより問題は次だ。」
「俺の予想が正しければ辻兄弟がやられたと知ればまず間違いなく副委員長の柚巴さんが来るはずだ。」
俺は真剣な顔で二人に言う。
「副委員長の柚巴さんて確か契約者抜きの実質の統括者で実際に催眠術を使って契約者を抜くっていう張本人だよね。」
ヒメは確認するように俺に聞いてくる。
「そうだ。」
「俺は正直あいつとだけは何がなんでも闘いたくないんだがまぁ無理だろう。」
「戦闘になるのは目に見えている。」
俺は柚巴さんと闘っているときをイメージしながら口にする。
「でも確かあの人って戦闘向きの契約者はいなかったよね？。」
「だったらそこまで目の敵にする必要はないんじゃない？。」
ヒメは疑問に思ったことをそのまま口にする。
「それが逆なんだよ。」
「戦闘向きの契約者を連れていないにも関わらずあいつは実際に妖魔遊撃委員会副委員長なんて席に座っている。」
「そのくらい厄介なんだよあいつは。」
「だから俺は正直委員長や生徒会長、カズよりも俺はあいつと闘いたくない。」
「辻兄弟がやられたと知ればまず間違いなくあいつが出張ってくるのは確定として、あいつは闘い方が少しカズと似ているところがある。」
「実際そうやって異形の者と闘ってきて戦果を挙げているし何よりあいつと闘った召喚士の相手はみんな精神病院に送られている。」
「それこそ今回辻兄弟を追い返したことでまた変な奇策を練って仕掛けてくるだろう。」
「トリッキーな闘い方というよりも粘着室で陰湿な闘い方をするんだよ。」
「うまいこと罠にハメられたりなんかしたらあっさり百合を連れてかれるだろう。」
「だから申し訳ないけどまだしばらくヒメと百には力を貸してもらう必要がある。」
俺は淡々と説明をして二人に現状のまずさを理解してもらおうと口を動かす。
「オッケー！百合ちゃんのためだもん！私も百もいくらでも協力するよ！。」
ヒメはガッツポーズをしながら合意の言葉をくれた。
「ありがとう。」
「んで？、端的にはどうするの？次の対策。」
「ああ、まずそれなんだがさっきから考えているんだが中々どうしたものかと思ってなぁ。」
「今の案件で向こうがどんなカードを出してくるかわからないから読めないんだよ。」
「今回と同じような策で仕掛けてくるほど向こうはバカじゃないから何かしら別の方法を使ってくるだろう。」
「だけどあえてそこに目を付けて俺達が同じ作戦で対抗しようとしたときそれを勘繰られて同じ戦法を使ってこないとは１００パーセント言いきれない。」
「そうなった場合まず催眠術の対象は百になる。」
「だからこれもまずい。」
「けどとりあえず百合に直接催眠術をかけられるようなことになるのは絶対に避けなければいけない。」
「それを踏まえた上で向こうが出してくるカードよりも上のカードを準備しなきゃいけないというのが難点なんだよ。」
現状のまずさが伝わりやすいように俺は説明を続ける。
「ふーむ、だったら百合ちゃんをみつるの傍に常にいさせるようにして、向こうが仕掛けてきたらすぐに憑依をして対抗すればいいんじゃない？。」
ヒメは思いついたように言ってみる。
「確かにそれは誰しもが最初に思いつく作戦なんだがそれじゃダメなんだよ。」
「むしろそれは絶対にやってはいけないタブーと言ってもいい。」
「なぜなら憑依には時間制限がある。」
「うまいこと時間を稼がれて憑依が解けた時はおしまい。」
「時間をかせぐだけだったらある程度の力を持っている契約者で事足りる。」
「そして次の憑依まで適合値を回復するインターバルまで発生する。」
「まぁありえないと思うけど相手がもしも百合と憑依した俺よりも強い契約者を連れてこられてもおしまい。」
「ましてや憑依中の俺に催眠術をかけられたら俺と百合を同時に持って帰れるからそれは一番最悪の状況、相手からしたら一番最高の結果になる。」
「なるほど、確かに。」
ヒメは納得したのか顎に手をあてて別の策を考え出した。
「だったら私いいこと思いついたんだけど。」
二人してうーんと頭を捻らせているとここまで空気になっていた牡丹が手を挙げて口を開いた。
鬼の子の誘拐に失敗し辻兄弟が逃げ帰ってきた妖魔遊撃委員会室
「失敗しただとぉ！？。」
副委員長である二年召喚士専攻クラスB組に所属する鳥島柚巴は怒りを声に乗せ言葉を発する。
「申し訳ありません、やつの契約者である天狗に憑依も使わせることができず成す術もなくやられました。」
辻兄こと辻黒が床に座りながら頭を下げる。
「こちらもヤツの友人の女の契約者にまんまとやられました。」
辻弟こと辻白も弁明を測る。
「そんな言葉を聞きたいのではない！。」
柚巴副委員長は変わらず怒声を上げる。
「まぁまぁ柚巴ちゃん、彼らも頑張ってくれたんだろうからその辺にしといてあげなよ。」
慶委員長は負けて帰ってくることがわかってたかのように余裕の態度で柚巴副委員長をなだめる。
辻兄弟は委員長に一番怒られるだろうと思っていたためその委員長の返しにかなり驚いていた。
「チッ今回は委員長の言葉に免じて罰は無しにしてやる。」
柚巴副委員長は不服ながらも辻兄弟を許した。
「むしろ僕としてはよくやったと言っておきたいところだよ。」
「あの引きこもりニートもヤバイと思ったら友人を頼らざるを得ないという報告を持ち帰ってきただけでも進歩だよ。」
慶委員長は不気味に笑いながらどこかを見つめながら言う。
「とはいえこうなってしまった以上私が出向く必要がありますね。」
柚巴副委員長が慶委員長に問いかける。
「そうだね、柚巴ちゃんには今度こそキッチリ攫ってきてもらわないとね。」
「でも向こうが数で対抗してくるってのがわかった以上柚巴ちゃんの契約者だけだと厳しいと思うから僕の契約者を貸してあげるよ。」
変わらぬニヤついた顔で慶委員長は続ける。
「いいんですか委員長！？そんなことしたら協会側が黙ってませんよ！？。」
驚いたように柚巴副委員長が返す。
「いいんだよ、協会側が何か言ってきても僕がなんとか言っとくから。」
「それより僕はとにかくあのみつる先輩って奴を痛めつけたいんだよ。」
「吠え面かかせて泣きっ面かかせてズタズタのボロボロにして使い古されたボロ雑巾にしてやりたいのさ。」
「ムカつくんだよ、僕より実力が上だとか戦闘でマジになったことがないだとか尾ひれのついた噂をされるのがね。」
「だからヤツやヤツの契約者、友人を巻き込んでヤツに無理やり本気を出させてそのうえで僕がヤツをぶっ潰す！。」
慶委員長は変わらぬ不気味な笑顔でその華奢な体躯とは裏腹な小さな手で飲んでいたジュースが空になったアルミ缶をくしゃりと握りつぶしながら呟く。
その様子に柚巴副委員長も辻兄弟も戦慄を感じていた。
慶委員長は正直とても健康な男子高校生とは思えないくらい見た目は幼く柚巴委員長などからいわせればいわゆるショタに分類されるような見た目である。
それこそ小学生の年長組くらいな感じに見えるがやはり考え方やその見た目とは反した統率力と戦闘力に誰もがやはり頭を上げることができない。
故にこの幼い見た目に反した大き過ぎるほどの態度にほとんどが好感を持つことができないでいるのだ。
しかしこの委員会に所属している者は違う。
全員が本気で慶委員長が正しいと思っていて、一年生ながら誰もが本気で信頼している。
だからこそこの委員会は恐ろしいのだ、完全独裁制の一方的な正義を堂々と振りかざすこの委員会が。
「分かりました、必ず私があの鬼のガキを攫ってきます。」
柚巴副委員長が決心を固め慶委員長に言う。
「オッケー、じゃあこの契約書の僕の名前に線引いてその下に名前書いて。」
そういって慶委員長は何もなかった空間から契約書を出現させその手に取って柚巴副委員長に渡した。
柚巴副委員長は申し訳なさそうな顔をしながら少し躊躇った後にその契約書を手に取り名前を書いた。
柚巴副委員長が名前を書き終わるとその契約書は柚巴副委員長の手から離れ契約書はメラメラと燃え出して燃え尽きるのと同時に痕も残さず消えた。
「そんじゃ、柚巴ちゃん首尾よく頼むよ～。」
慶委員長は暗がりの中ギラリと光る横目で柚巴副委員長にプレッシャーを送ると窓の方に椅子をくるりと回転させ窓の外の夜空を見上げた。
「はい。」
柚巴副委員長はそのプレッシャーをしっかり胸にしまい込み委員会の部屋を後にした。
そしてみつる家前
「なるほど！それすごくいいと思うよ牡丹ちゃん！。」
ヒメはすごい、といった顔で牡丹を見る。
「確かにありっちゃありだがリスキー過ぎるしうまくいく保証がないぞ。」
俺は思ったままのことを口にする。
「んじゃあみつるは他に良い策思いついたの？。」
牡丹が俺よりも言い策を思いついたから調子に乗ってニヤニヤして聞いてくる。
「ぐっ、まぁないけど。」
俺は素直に負けを認めた。
「よし！んじゃあそれでいこう！。」
いつの間にか牡丹が場を仕切るような形になっていた。
「きっと柚巴委員長も引っかかると思うよ！。」
ヒメまで根拠のない自信でそう言いだしたので俺は「ああ、もうこれ止まらないな」と判断し諦めた。
「そうと決まれば食事の続きだよ！敵はいつ攻めてくるかわからないし戦の前は腹ごしらえ！。」
と言って牡丹は食事に戻るように催促してきた。
「それもそうだね、多分料理冷めちゃってるけど温めなおして食べようか。」
ヒメも乗っかったので俺はとりあえずまぁ食事に戻るかと思い憑依陣を描き牡丹に身体を再び貸した。
